「妍柔，你領著她們幾個好好的練習一下儀態，今晚有大貴人來此，上面點了要你們幾個去伺候。」管事嬤嬤過來，冷冷的丟下一句。
妍柔福身稱是，模樣乖巧。
「你們這屋裡點的什麼香？味兒怪著呢。」
「是鄉下的驅蟲的方子，怕被蚊子咬壞了皮肉。」
「嗯……倒也是，回頭讓管庫的給你們都安上紋帳。」
「謝過嬤嬤。」
待嬤嬤走了，妍柔轉身一吐舌頭：「差點被她發現。」
嘉慧抬起身子，露出裙下藏著的小小香爐：「我覺得這爐好像還是不對。」
妍婉挪開香爐，把她扶起來：「已經不錯啦！不是已經試出一味是南海龍涎了嗎？只要再多試，一定能找出最後一味香料的。」
妍媚抽抽鼻子：「今天這煎木油可真不好聞，下次怎麼也得換個不這麼嗆的。」
嘉慧愁眉苦臉：「最後一味，我記得應該是不常用做香料的材料，而且是液體……實在太難找啦。」
妍柔收起香爐：「好啦好啦，先練習一下吧，今晚千萬別出了岔子，像上次有這個陣仗的時候，有個小妹妹只是踩到裙子絆了一下，就給拉出去打得十天爬不起來床。」
幾人都斂了笑容，開始忍著厭惡練習那些柔媚的動作，期待明天也許就能找到正確的最後一味香料。
今夜的貴客，排場真的很大，幾個小姑娘在廳中擺著姿勢，累得腰腿都酸了，那人才姍姍來遲。
引路的除了幾個大管事之外，還有以前從未出現的梅莊主人。
他恭順地跪伏在貴客的膝下，像一條諂媚的狗。
「主人，您能親自賞臉過來，實在是奴才三生有幸！」
那尖利的音調，讓嘉慧公主有種似曾相識的熟悉感。
嘉慧是跪著的，視線向下，看不到他們的臉，只能瞧見一雙雙靴子。
貴客並沒出聲，從梅莊主人旁邊經過，徑直坐到了主位上。
只有他身後跟著的隨從笑道：「今兒若是你這裡伺候的好，主人必定是會記著你的。」
這個聲音，就更熟悉了。
梅莊主人高聲道：「多謝恩典——」
樂曲奏起來了，舞伎跳起來了，小姑娘們按著早排練好的順序，一個個腰肢款擺、婷婷裊裊地走上前去給大貴人挑選。
嘉慧一開始離得遠，後來離得近，台上端坐的大貴人面孔在她眼中漸漸清晰起來。
但是，在她還看不清的時候，她心中就已經知道，今日來的是誰了。
她渾渾噩噩、跌跌撞撞地往前走，六神無主，被訓練出來的儀態蕩然無存。
嘉慧盯著台上的人，淚水又一次模糊了眼，她立刻抬手擦掉，生怕看那個人看得不夠清楚。
旁邊的妍柔她們已注意到了她的異樣，生怕她這樣宴後被拖下去挨打，一個個都小聲又急切地提醒著她。
嘉慧沒有理，她終於走到了離貴人最近的位置，雙目直直地、緊緊地盯著他。
她的聲音有些發顫，但清晰地喊：「父皇！」
全場死寂。
慶淳帝像是被按下了定格，他定定地盯著台下的小小女孩，眼睛一眨不眨。
嘉慧哭得全身顫抖，伸出雙手：「父皇！父皇救我——」
在她已經放棄了在這裡看到能救她的人的希望，轉而另投別路時，命運居然真的將唯一能夠救她的、最熟悉、最崇敬的人送到了她跟前！
慶淳帝也顫抖起來：「嘉慧！」
旁邊跟著的太監們也都抖得篩糠一般：「主子……」
梅莊主人像是一條斷脊之犬，連跪都跪不住了，癱在地上只知念叨：「奴才不知情，皇上饒命，皇上饒命……」
慶淳帝一把掀飛了面前的案幾：「福順！將外面的侍衛調一半進來，剩下的守好這裡上下，一隻蚊子也不准飛出去！」
太監道聲是，飛一般的去了。
慶淳帝走過來，端詳嘉慧那張與姐姐酷似的臉。
他抬起手，像是想要撫一撫她的頭：「你是怎麼——」
但是，手還沒碰到她，就又放下。
「罷了。」
嘉慧撲在他懷裡大哭：「父皇，嘉慧以為再也見不到你了——」
「父皇，是皇兄，是皇兄他把我丟到這裡來的！」
「我想回宮，我想母妃和姐姐——」
「父皇，你幫我殺了他們！把壞人統統殺了！」
半晌，哭得撕心裂肺的委屈小女孩才察覺，父親的手並沒有落在她身上。
她抬頭看向她最敬愛的父皇，慶淳帝輕聲道：
「好，我答應你。算是能為你做的最後一件事了。」
嘉慧還在迷惑，卻見父皇的手向重新回到大廳中的福順一擺。
福順道：「遵命。」
遵什麼命？她沒聽到父皇說什麼啊？
慶淳帝拉開她，一個人走向了廳外。
嘉慧急著想跟上去，卻被福順拉住了，他的手像蛇一樣滑，鐵一樣硬，他的聲音像冰一樣冷，卻偏偏有一股奇異的慈悲：
「公主殿下，您安心去吧，皇上已答應了您了。」
這時，廳中第一聲慘叫響起，梅莊主人在侍衛的刀下，人頭落地，鮮血飛濺。
隨後，進場的侍衛開始大開殺戒，無論管事、莊丁或是侍女，統統一刀斃命，沒人能逃過訓練有素的殺人者們，廳中轉眼已成人間地獄。
嘉慧的眼中現出驚恐，她還想再喚父皇，但是慶淳帝的身影已走到了門口，然後他一步跨出了廳外，門被關上了。
福順的手在她的脖子上收緊：「公主殿下放心，奴才的手很利落。」
她最後看見的景象，是妍柔、妍婉和妍媚也都倒在血泊中的模樣。
咽下最後一口氣之前，嘉慧仍在心中喃喃地喚：父皇，為什麼……
為什麼啊。
福順放手，嘉慧公主的屍體倒在已被血浸透的地毯上。
她的面頰和胸口貼著地，被染得一片鮮紅。
片刻之後，偌大廳中，除了福順與侍衛們，已沒有一個原本的活人。
福順感嘆：「十來年的經營啊，都隨公主去了，陛下也算是待你不薄了。」
隨後，這些人魚貫走出。
火油一桶桶潑了進來，最後是火把。
大火吞沒了這裡曾經的荒淫與血淚，也吞沒了一具具屍體。
火焰舔䑛著嘉慧的面頰和胸口，還有她貼身放著的一包香料。
被血浸透的香料。
皇室的血。
雲外香最後一味主料，已齊全了。