三月二十七。
太歲正北，諸事不宜。
明霜趕在大陣將破之前，在北地不眠不休奔波數日，勸動了數萬人跟隨於她，進入洞天。
但更多的百姓，仍堅守著自己家園。
故土難離，便是死，也要死在家裡，這是很多村人淳樸又執拗的共識。
到今日，塵埃落定。
她站在兩界山高處，望著北方，明明是萬里無雲的天空中，卻似有雷聲隆隆滾過。
北風獵獵，吹起明霜一身白衣。
時辰終至。
天空，像是一片片破碎的琉璃鏡，墜落、消隱，露出其後的烏雲和隱藏在雲中的妖氣，黑煙濃厚沖天而起，如同末日將至。
一聲聲怪厲的妖嘯從雲中傳來。
千萬道黑色妖氣一齊向南，群魔亂舞，乘著風，乘著雷，撲過來——
而又掠過兩界山，向更遙遠的、不設防的南方而去。
明霜猛地回頭，看向它們的去處。
史書上對於這段歷史只是模糊的描寫，重點都在妖族的兇殘邪惡上，卻沒有提及戰事的細節。
原來，戰事的開端，是由精銳妖族乘風南渡嗎？
她先是有一點點慶幸，既然戰事不是從北地按步就班攻城掠地，那麼北地剩下的居民，有五仙的庇護，日子或者不至於太過悲慘。
可是隨即，這點慶幸便被明霜自己唾棄了。
南方那些毫無準備的平民百姓們，少經妖禍，在群妖南侵之下，只有更加悲慘的。
明霜繼續觀察著群妖動向，只見它們並不成群結隊，過了兩界山後，黑煙便一道道分飛向了不同的方向。
她了悟了，這些妖族，是要散落大姜各地，同時禍亂，以它們強悍的戰力來講，這樣的選擇是沒錯的。
可惜築基不入凡塵，光憑開竅期修士來抵擋的話，又能堅持多久呢？
忽然有一道氣勢洶洶的粗黑煙氣中，一雙精光四射的吊睛巨眼轉動，看向了明霜的方向。
目光如電，震人心魂，她立刻判定，這絕對是金丹之上的妖王——
明霜立刻閃身進了洞天，心中猶在呯呯亂跳。
此次冒險一探妖眾動向，也算是心中有了底，接下來，她便要動身去京城了。
也不知葉伯父在京中的關係疏通得怎麼樣，父親的調令何時下來。
嘉敏公主手捧茶杯端給慶淳帝，笑容甜美。
「父皇，最近為國事操勞得太過了，喝杯玉露茶養一養精神吧。」
慶淳帝滿面木然，他知道自己看起來形容枯槁，但哪裡是為國事操勞太過？分明，是老得快要不中用了。
連千秋丹的效力，也支撐不到他三個月的精神了。
慶淳帝未伸手接茶，嘉敏公主恍若未覺，便一直恭敬捧著，連臉上的笑，都未曾有一絲一毫的變形。
一邊的嘉德太子見狀，嘴角露出微不可見的冷笑，說話卻極是友愛：
「父皇，皇妹一片孝心，您何妨嘗上一嘗？」
慶淳帝聞言，果真緩緩接過茶盞來，太子神色中的得意更加明顯。
忽然，皇帝的手一歪，便將那一碗茶盡數潑在了嘉德太子的臉上！
「朕做事，還輪不到你來指點。」
嘉德太子立刻跪地：「兒臣有罪。」
慶淳帝起身：「擺駕延壽宮。」
他視線從耷拉的眼皮下一掃仍是笑容甜美天真的嘉敏公主：「嘉敏跟著。」
暖閣里侍候的人浩浩蕩蕩的一行人擁著慶淳帝走了。
嘉德太子幾乎把牙咬碎：
「嘉敏，你儘管去討好老頭子吧……這皇位，早晚是我的，到時候，我——朕看你怎麼收場……」
延壽宮中，慶淳帝終於睜大了眼睛，看著下面跪著的楚大學士，楚煙波。
上次在朝堂上見到楚大學士，還是幾個月之前，慶淳帝恍惚記得，那時楚大學士滿頭的白髮，臉色青黃，情況看著比他還糟得多……嗯，是被仲一良在朝堂上接連攻訐給鬧的。
仲一良一向體察上意，極會辦事，慶淳帝很是倚重他，縱使知道他在下面胡作非為，也懶得管了。
楚大學士年輕時，也是很貼心的，又能替他這個皇帝辦事，又能安撫群臣和百姓。
可惜現在他老了，不太辦得動事情了，又惹了不該惹的人。
慶淳帝那時由得他們自己去鬧，只在最後關頭，允了楚大學士告病在府中，不必再上朝，斷了仲一良步步進逼的勢頭，也算是君臣多年，最後的一點仁慈了。
可是如今一見，慶淳帝驚訝地發現，楚煙波居然白髮轉黑了，雖然仍是滿臉皺紋，但臉色紅潤，氣色極好。
他中氣十足地向慶淳帝跪拜請安，之後自己腿腳利落地爬了起來。
慶淳帝記得，幾個月前，若沒人扶著，楚煙波可是跪都跪不下去了。
他開門見山：「楚愛卿今日看來，大有返老還童之貌啊。」
楚煙波呵呵笑著：「不瞞陛下說，老臣前些日子，都已給家中留了遺囑，卻不想，老臣當年的一個學生，從北地派人送了年禮來，年禮中，有一盒丹藥，說是能益壽延年，老臣服用之下，果然見效。」
慶淳帝的目光變得火熱起來：「愛卿，既是你的學生，有如此人才，卻遺落在外，你可是大大的失職啊。」
楚煙波立刻請罪：「回陛下，不是老臣不想提拔他，只是我這學生不爭氣，十五年前，年輕氣盛，在京城中因事獲罪，流放北地，這戴罪之身，如何能回京效力呢？」
「哦？愛卿此言差矣，豈不聞選賢拔能，不拘一格？縱然當年氣盛，十五年流放也該把性子磨好了，正是好用人的時候——卻不知此人姓甚名誰？現在何處？」
「老臣這學生姓越，名天驕，流放北地，卻也幸得陛下恩澤庇佑，現在內務府下的皇莊上做一個莊頭，為陛下效力。」
慶淳帝哈哈大笑：「好名字！倒是肥水不流外人田，既是朕的人，那朕便作主，即刻赦其罪名，回京待用。」
楚煙波立刻又跪下：「老臣代他謝主隆恩！」
君臣彼此都很有默契地沒有提及，越天驕到底當年犯了什麼罪，更沒有提及越天驕在皇莊上煉得的丹藥，是哪裡來的材料——那都不重要。
楚煙波臨出殿前，隱晦地望向了從始至終一言未發的嘉敏公主。
這位公主仍然一臉天真純潔的微笑，充滿景仰之色地望向她的父皇，似乎她從未與楚大學士有過什麼密談與謀劃一樣。