宅院中，李玄常看著眼前的段天涯，眼中不由得閃過一絲讚嘆。
他的悟性天資，比李玄常想的還要好。十歲的年紀，就已經通曉十幾門劍法，雖然此時稍顯稚嫩，但日後定會是一個用劍高手。內功也剛剛入門，超出同齡人大半，一般的江湖小角色都不是他的對手。
「以後，你就在這裡住下。有什麼需要的，儘管吩咐他們，不需要客氣。」李玄常走帶著段天涯，在花園中走動。
「是，師傅。」
「如果你想要武功進步的更快，既要忘掉以前的傷痛。不然，久而久之，這一切將會成為你的心魔，變成你武道路上的障礙。」李玄常拍拍他的肩，轉身離去。
留下段天涯皺著眉頭，滿是糾結。
等到他來到大廳，還未坐穩，宮中又傳來消息，召他入宮。難道，皇帝的身體又出事了？李玄常一邊沉思，一邊踏進皇宮。
乾清宮中，皇后扶著他坐在龍床上，一旁是白髮蒼蒼的曹正淳。之前的運功，讓他元氣大傷，至今還未補回來。
「臣弟拜見陛下，娘娘。」
「免禮。」沙啞的嗓音，顯得中氣不足，難以為繼。
「皇弟，御醫診斷，說朕這傷，只有你能治好，不知是不是真的？」皇帝緊緊看著他，神色莫名，似乎很緊張。
即使御醫給他判定了，但他還是有些不信，希望能在李玄常這裡得到不同的答案。
但，他註定要失望。只見李玄常神色一正，恭聲道：「陛下的身體，藥石難救，神仙難醫，臣弟也束手無策。想必，曹公公也很清楚。」
曹正淳聽到此話，眉頭一皺，心中破口大罵：好你個朱鐵膽，居然敢把我扯進去。涉及到生死，誰說話都要慎言，你不敢明說，所以就把我拉過來當擋箭牌！
「小淳子，真的沒救了？」皇帝轉而問他，灼灼的目光讓曹正淳頓感頭皮發麻。
這時候，他不想說，但又不能不說非但要說，還得說實話。想到這裡，他對李玄常的怨恨，又深了一層。
「啟稟陛下，神侯所言句句屬實。陛下的身體虧空太多，之前受損，精氣神消散大半。現在，已是無法彌補······」
原來，朕真的無藥可救了嗎？雖然早有準備，但聽到這句話，他還是有些失魂落魄。好在，當了這麼久的皇帝，承受力也是極強，眨眼間就恢復如常，看不出任何喜怒。
曹正淳一見，心中的大石落下，頓時鬆了一口氣。
「朱無視聽令！」
李玄常上前一步，道：「臣在！」
「朕特令你組建護龍山莊，保衛大明的皇族子弟，尤其是太子的安危，更是重中之重！」
「謝皇上！」
「另外，朕再賜你丹書鐵券，尚方寶劍。望你能善用此物，拱衛朝廷。」
「臣弟必不負皇上所託。」李玄常乾淨利落的回道。
「小淳子！」
「奴才在！」
「以後，你就執掌東廠，和皇弟攜手合作，護衛太子。」一系列的下令，讓眾人心中一震，這是要交代後事嗎？
「奴才明白！」
「你先下去吧！」皇帝揉了揉眉心，有些疲憊的說道。
「是！」
等到曹正淳離去，一陣劇烈的咳嗽聲響起，皇后輕輕按住的後背，不斷的拍打才讓他好受一些。
「你有什麼想問的，就問吧！」他睜開眼，看著眼前的李玄常。
「陛下，成立護龍山莊，這不太妥當，大明還從未有過先例。況且，有皇后娘娘，曹公公，臣弟恐怕幫不上什麼忙。」李玄常推脫道。
同時，他心裡也是一陣感慨，終於走到這一步了，處心積慮三年時間，終於等到了。
「不，朝堂上，朕誰都信不過。你一定要幫幫照兒，他們孤兒寡母實在是難擋朝中那幫老狐狸。」皇帝強忍著身體的不適，沉聲道。
李玄常一聽就懂了，這是讓他成為保皇派的代言人，做皇后和他們的的中間人。自己在朝堂毫無根基，猶如無根浮萍，翻不起什麼浪花。這筆帳，可謂算的巧妙。
這不過是還想讓他當狗罷了，為你賣命不算，還得受你兒子驅使？李玄常心中一冷。
「既然如此，臣定當盡力而為。」
「如此甚好。」皇帝臉上露出欣慰的笑容，同時，他感覺自己的身體有些撐不住了。
「這幾日，你先在宮中住下，咱們兩兄弟有幾年沒敘舊了。」
「是。」李玄常拱手行禮，緩緩退去。剛出門，就有太監領著他去了另外一處宮殿。
龍床上，皇帝已經躺下。他抓著皇后的手，嘶啞著嗓子道：「去找內閣大臣過來。」
「是！」皇后眼中垂淚，她知道，皇帝是真的不行了，他這是要交代後事。
半個時辰後，三位內閣輔臣入了乾清宮。
進入內殿之後，他們就見到頭髮花白的皇帝端坐在床頭，當即心裡一驚，趕忙拱手行禮。
「免禮吧，這次來，想必你們也看到了，遭此大難，朕的時日無多，以後，這大明江山就要靠你們維持了。」
······
在一處宮殿內，李玄常閉目打坐，同時也在沉思。皇帝命他組建護龍山莊一事，他倒是不急。現在，就等著皇帝身死，就可以著手布局了。
這一次，他要把所有潛在的敵人全都引出來。皇帝一死，留下三歲幼帝，很多狼子野心之輩都會跳出來。這就是他養望的好機會，名利雙收。
皇帝一死，他就去拿那兩顆天香豆蔻，這些年，他也讓萬三千仿做了幾個假的，除了他自己，無人可辨別其中真假。畢竟，天香豆蔻只有三顆，而拿到並使用過的，只有他一人。
第二天，皇帝病危的消息在京城傳開。同時，內閣輔政託孤的三位閣臣亦是亦是在第一時間就召開了朝會。宣布了人命鐵膽神侯組建護龍山莊的消息，但沒有人跳出來反對。
這只是皇帝臨死留下制衡他們文臣的手段而已，出於對江湖人士的輕視，他們並未放在眼裡。
日子一天天過去，皇帝的身體越來越虛弱。每次李玄常為他運氣，也只能讓他的精神稍加振奮，自損元氣為他療傷，李玄常才沒那麼傻。那可是要命的做法，跟上次可不一樣。
豈不料，有一天，皇帝急召。
踏進乾清宮，李玄常目光掃視，殿裡除了他，皇后不在，曹正淳也不在，那皇帝找他幹嘛？
「皇弟，朕想到了續命的辦法了。」或許之前，李玄常救了他一命，也或許是之前的三年讓皇帝對他放下戒心。現在的皇帝，對他十分信任。這次召他前來，身邊竟然沒有別的人。
「陛下，真的嗎？那可真是太好了！」