第85章 揚州城

  揚州城內的官，幾乎都跑光了。

  此時掌握這座城市的，是鹽商行會。

  他們沒跑的原因很簡單，這裡是他們的老巢所在。

  離開了自己老巢的巨商們，就是待宰的肥豬。

  鹽商行會內，一眾鹽商聚集於此，焦急的等待著使者歸來。

  待到行首江春步入正堂，一眾鹽商紛紛起身相迎。

  江春剛剛落座，就有性急之人開口詳詢「江行首，大都督那邊，可有回話？」

  「伯岳。」望著出言之人，面色保養很好的江行首當即皺眉「怎得如此不識規矩。」

  這年頭，身份地位越高的人，就越是講究規矩。

  眾人開會議事，先是吃茶閒聊，跟著聽曲宴飲，之後才會談論正事。

  一上來就直奔主題的，會讓人笑話。

  「江行首。」那字號伯岳的鹽商，此時面色焦急已無往日裡的恭敬「都兵臨城下了，還講什麼規矩！真要是打進城來.」

  「打不進來！」

  江春輕咳一聲「送信的人已經回來了，大都督只回了兩個字。」

  「不允！」

  堂上頓時一片譁然。

  眾人難免惶惶之色，交頭接耳說著廢話，完全是手足無措的模樣。

  往日裡哪怕是江對岸的魏國公，他們都有辦法收買，有辦法應對。

  可這位陳大都督.

  「這可如何是好。」有人急切出言「難不成真的要破家了？」

  「誰知道這位大都督有何喜好？」性子急的人已經開始胡亂出主意「莫不是嫌棄我等給的銀錢不夠？大傢伙再湊湊。」

  「大都督可喜好美人？我家中瘦馬皆為絕色，琴棋書畫樣樣精通.」

  「喜好分桃也可，我府上養著不少俊美面首，可妖言吃桃桃.」

  「奇珍異寶，要什麼就給他什麼.」

  眼見著爭論的聲響越來越大，江春乾脆將手中的茶碗重重擱在了桌子上。

  待到眾人望過來，他冷笑開口「送信的人說了，大都督要革新鹽政，從此以後鹽務全部收歸朝廷所有！」

  「什麼？！這是斷了我等財路！」

  「斷人財路，猶如殺人父母！咱們跟他拼了！」

  一眾鹽商氣憤至極，紛紛嚷嚷著要拼命。

  其實哪怕陳然讓他們傾家蕩產，甚至讓他們把老婆孩子都交出去，鹽商們咬咬牙，說不得就從。

  只要能夠保住鹽政在手，現在丟掉多少，以後全都能加倍賺回來。

  可陳然要廢掉鹽政，將其收回朝廷之手，這就是觸碰底線了。

  「諸位。」江春抬手下壓，示意大傢伙安靜。

  「都這個時候了，無論是山西來的，還是兩淮來的，大傢伙都得同心協力，方可守住咱們的產業。」

  他輕咳一聲，說出了自己的打算「咱們有錢的出錢，有人的出人。無論如何，都要守住了揚州城。」

  這裡是鹽商們的大本營。

  他們的財富，他們的家族，他們的勢力，他們的倉庫，他們的商號等等都集中在了這座城中。

  一旦破城，所有的一切都會隨之煙消雲散。

  眾人也都明白，紛紛表態掏銀子沒問題，各自家裡養著的鹽丁，也可以都貢獻出來守城。

  待到言語稍歇，伯岳開口說出了眾人的擔憂「行首，咱們守到什麼時候？」

  「大家無須擔心。」江春笑了一聲，然後又立即收起笑意「我早就聯絡了對岸的金陵，朝廷大軍最多半月的功夫，就會渡江來援！」

  此朝廷非彼朝廷，大明實際上有兩套朝廷班底。

  京城的是正統，而金陵這邊也有一套完整的朝廷體系。

  本意是用來作為後備，以備不時之需。

  不過在文官們的操作之下，現在已經成了文官們的養老之地。

  鹽商們都不傻，紛紛疑問「朝廷能派援軍？」

  朝廷是個什麼德行，再沒誰能比他們更加清楚了。

  好處不給到位，怎麼可能會有援軍。

  果然，江春抬手比劃了個七的手勢「七百萬兩，這是應承了魏國公他們的軍費。」

  「什麼？這也太多了！」

  鹽商們雖然有錢，可七百萬兩，這也太誇張了。

  「諸位。」

  江春冷笑不止「外面的大都督都要打進來了，這個時候還守著銀子，是給誰守的？」

  這話很有道理。

  真要是被破了城，有再多的銀錢，也都是別人的戰利品。

  「七百萬就七百萬，只要朝廷大軍能解救咱們，炸鍋賣鐵也給了！」

  「既如此。」江春滿意頷首「那就各家一起出錢，招募壯丁守城。」

  揚州城外，觀戰台。

  收起手中的單筒望遠鏡，陳然轉首望向朱來同「這揚州城的守軍，看著頗有精悍之色。」

  「狗屁的守軍。」朱來同與吳襄的關係不錯，經常一起飲酒磨槍，從他那兒知道許多有關於江南的消息「這些都是鹽商們養的鹽丁。」

  「鹽丁？」

  「就是運押運私鹽的私鹽販子！」

  嚴格按照朝廷的制度辦事出售官鹽，鹽商們能賺錢，卻發不了財。

  他們發財，全靠自己披著朝廷的皮，去販賣私鹽。

  鹽商們攜手合作，將官鹽的價格抬高，將官鹽的質量弄的極差，讓人望之就反胃的程度。

  然後私下裡發售自己的私鹽，賺的銀子全都入了鹽商們的腰包。

  正因為如此，朝廷的鹽稅才會連年降低，幾乎絕跡。

  毫無疑問，這就是典型的挖大明牆角。

  之所以無人過問，自然是因為從朝廷大佬到皇親國戚，從巡鹽御史到揚州衙門捕快，全都被鹽商們給餵飽了。

  朝廷虧錢虧的是皇帝的錢，他們賺錢都是自己的，當然無人反對揭發。

  敢於反對揭發的，基本上都沉江餵魚了。

  「這些武裝鹽丁，不是應對官府巡檢的，是應對各地私鹽販子的。」

  朱來同賣弄自己的學識「私鹽利大，各地都有將腦袋栓在褲腰帶上販賣私鹽的。」

  「為了搶貨，搶生意，搶販賣路線，搶賣鹽地盤。這些賣私鹽的，私下裡互相廝殺，據聞這些鹽丁好勇鬥狠都是亡命徒。」

  「亡命徒？」

  陳然的目光再度望向了揚州城頭，言語一如既往的平靜「挺好的，軍伍之人專滅亡命徒！」

  從運河船上卸載下來的眾多紅衣大炮，牛拽人推的送到了揚州城外。

  之前孫元化帶著登萊新軍投靠，帶來了足足數十門重達千斤以上的紅衣大炮。

  加上陳然從寧錦遼東帶來的，以及火器局打造的，百餘門重型加農炮在城外一字排開，開啟了轟隆隆的轟城模式。

  第一天，揚州城的東側城牆就崩開了外牆，露出了內里的大塊條石。

  第二天，條石被轟碎，露出了內里的坯土，在連續的轟擊下垮塌。

  當天晚上，鹽商們出了大筆買命錢，收羅一批亡命之徒墜繩出城，想要夜襲火炮。

  結果被官軍全部殲滅。

  第三天一早，火銃兩翼掩護，身披三重甲冑的甲士結陣，持刀舉盾越過坍塌的城牆，湧入了城內。

  到了午後時分，戰局逐漸平息下來。

  至於說那些亡命徒般的鹽丁，要麼已經死了，要麼還在被搜捕之中。

  在有組織的軍隊面前，什麼樣的亡命徒都是笑話。

  「揚州城百姓多為鹽商做事，更有甚者乾脆就是鹽商手下的家眷。」

  江行首那奢華漂亮的府邸內，趙率教向陳然建議「對官軍多有仇恨，不如.」

  他橫手在脖子前划過。

  陳然沒搭理他，注意力都放在了眼前飄過的兩行字幕上。

  『史載：多鐸攻揚州，下令屠城，十日不封刀。堆屍貯積，手足相枕，血入水碧赭，化為五色，塘為之平。『查焚屍簿載其數，前後約計八十萬餘』。你改寫了這段血色歷史，現在發放獎勵。』

  『註：發放歷史偏差值十二點。』

  「八十萬人的命。」陳然環顧四周美輪美奐的園林「有罪者，依律處置。」

  「領命。」

  大江對岸的援軍，神奇的準時抵達。

  魏國公徐弘基，只用了十餘天的時間，就湊齊了一支兵馬，登上江操船隊順流而下進抵揚州。

  之所以能夠有這等超高的效率，完全是因為鹽商們開出了巨額開拔費，足足七百萬兩吶！

  金陵朝廷那邊，因為沒有銀子都快維持不下去了。

  大臣勛貴們各個都是身價巨萬，卻無人願意拿出來一文錢維持大局。

  畢竟自己家的銀子是自己的，朝廷缺欠與我何干？

  鹽商們開出了驚天價碼，金陵城的大佬們，爆發出了前所未有的行動能力，十幾天的功夫就將援軍給送了過來。

  甚至於，連正在江南肆虐的流寇李自成，都顧不上了。

  金陵朝廷的情報收集能力非常差勁，畢竟朝廷連給大佬們貪墨的銀錢都沒了，自然支付不起搞情報工作的俸祿。

  徐弘基帶著船隊逐漸靠向瓜洲渡的時候，還在疑惑「鹽商的船隊哪去了？」

  這裡是揚州最為繁華的渡口碼頭。

  大量的私鹽就是從這裡裝上一艘艘的私鹽船，沿著大江送往各地。

  往日裡瓜洲碼頭這兒極為繁華忙碌，甚至就連晚上也是燈火通明，通宵達旦的裝運私鹽。

  可此時的江面上，一艘船都見不著，碼頭上更是空空蕩蕩連個鬼影子都沒有。

  從小就在富貴鄉里長大的徐弘基，缺乏最基礎的軍事知識。

  心系七百萬兩的銀子，連最基礎的偵查都沒做，就急匆匆的督促船隊靠岸。

  有這樣的統帥，大明想不滅亡都難。

  碼頭很大，數十條棧道深入江面，足以停靠大批船隻。

  徐弘基正待下令上岸，卻是愕然見著不遠處的成排貨倉內，推出來一門門的火炮。

  那黑洞洞的炮口，直直指向了船隊！

  (本章完)