伊雷珂養育間。
姍姍來遲的青年戰士瓦爾，望著指揮室和走廊上的成堆屍骸，混身都在發抖。
當戰鬥發生時，他在教室角落裡養傷，帕拉丁雖然用聖力治好了他的傷口，但瓦爾還是覺得身上好得不利索，那個外來的同族女人的力氣堪比發狂的紐吉怪，打得他渾身酸痛。恰好，也不想到處走動，免得惹來訓練官的又一輪斥罵侮辱。
所以那會兒，訓練官和熾念者召集青年戰士前去增援時，拋下了瓦爾，他只聽到一陣急促激烈的叫喊，斷斷續續響了一陣子，隨後就是死寂——駭人的死寂。
等他循聲出來檢視，事情早就塵埃落定了。
整個養育間的倖存者，除了他以外，就只剩下一群還沒有性成熟的少兒。
「那群該死的陌生人不可饒恕！」說話的是一個面色魯莽的男孩，從屍堆里摸出匕首和手弩，檢查武器的動作嫻熟流暢，完全像個合格的職業軍人。
受到這個男孩的鼓舞，其他少兒也都躁動地躍躍欲試起來。吉斯洋基的小孩不害怕死亡，他們從出生起接受的教育就是為女王陛下盡忠，所以死亡對他們來說倒像是一份甜蜜的禮物。
瓦爾眼睜睜看著這幾個幼兒自發組織起來，那個帶頭的魯莽男孩甚至還自封臨時指揮官，他對這孩子有印象的，在教室里嘲笑瓦爾的軟弱。
倘若這孩子是養育間的遺孤，那麼瓦爾會相信他能報仇，因為故事都是這樣寫的，孤幼的復仇者冷靜而成熟，完全符合戲劇主角的特質。
但在場的幼兒太多了，足有十來個，生產線里批量催生的殺戮機器，沒什麼特別的個性和出身，可當不起什麼主角待遇。
「你們別衝動。」瓦爾激動地說，「蠢貨！那些陌生人不是你們可以挑戰的。」
他的心智遠比幼兒更完善，從屍體傷情與環境破壞的痕跡上都能簡單復原戰鬥的場景。
「那些陌生人駕馭火焰和閃電，揮舞長矛和大劍。百夫長賽澤恩都沒有還手之力，你們沒法復仇的，快離開養育間，找地方躲起來，等我聯繫你們！」
「懦夫瓦爾，你比我們年長，我們聽從你的軍令，那麼你要做什麼？」
瓦爾沒有猶豫，「我去找那些陌生人。」他笑了笑，很緊張，但也坦然。
那些少年面面相覷，隨後昂首道：「維拉基斯在上，瓦爾，你不是懦夫。」
「快走吧，伊雷珂養育間已經完了。保護好自己。願俄耳甫……保佑你們。」
確保養育間的新生代都逃離這片殺場漩渦，瓦爾猶豫片刻，也開始翻找屍體。
那群陌生人的眼光很挑剔，大量制式武器裝備都沒有搜刮，其實都是能賣錢的，外星戰鬥民族的鍛造工藝相當細膩成熟，作為商品也是價格不菲。不過冒險隊只颳走了魔法裝備和補給品，顯然是嫌棄制式裝備累贅。
瓦爾在屍堆扒拉的手忽然被攥住，沾血的冰冷手掌仿佛鐵鉗般有力。他嚇了一跳，腰間匕首忽地跳入掌中，身體擺出防禦的姿態。但隨即就放鬆下來，無措地喊出了那人的名字：「寇庫！」
養育官寇庫是個白髮白須的學者式人物，鮮血染紅了他的白髮，看起來就像沾血的蒲公英——費倫本地的一種植物，在星界海是沒有的。
寇庫的生命也像是風中的蒲公英，即將飄零了。
「你！」他的咽喉里發出艱難含混的嘶聲，「去保護……蛋，最後一顆……穿上我的靴子，小心陷阱……」
吉斯洋基人把自己改造成了卵生繁衍，他們總是一批一批地孵蛋，這樣新生代都是同齡人，更易於培養成制式的軍隊。
這一批的蛋里有一顆孵化地特別晚，百夫長賽澤恩甚至考慮要銷毀它，是寇庫堅持要留下這顆蛋。
哪怕在最冷酷的軍法體系里，也有人關愛族群真正的未來。
「答應我！」養育官猙獰地喊叫。
瓦爾猶豫的話還沒說出口，寇庫便已咽下了最後一口氣，他發間的鮮血凝固，蒲公英也飛走了。一個死人的託付是最賴皮的，連拒絕的餘地都沒有。
外族人不會為劫掠者的死而傷感，洋基人也不會為弱者的淘汰而流淚。但瓦爾卻感受到一種奇怪的情緒，胸肋的肌肉微微酸麻，像是有什麼無形的東西在抽泣。
心事重重的瓦爾咽下唾液，潤澤乾澀的咽喉，他剝下寇庫的靴子套在腳上。孵化池裡全是酸液和陷阱，沒有這雙防酸魔法靴子可是會燒爛腳的。
這個最後生還者穿過布滿陷阱的酸液池，捧起半浸在酸液里的吉斯卵。
吉斯洋基人的卵相當碩大，連梟熊的蛋都顯得瘦小了。它像是一塊半透明的綠寶石，表面遍及許多凸起紋路，沉甸甸仿佛一塊石頭，手感也像。
瓦爾自嘲他終究是懦夫，但為了保護後代而退縮又有什麼不對呢？這是友善與同情，是珍貴的情感。
一道來自養育間深處的心靈波橫掃了這片地下空間。
【過來……帶著那顆卵，瓦爾，到聖殿來……】
「誰？！」
那個在心靈中迴響的聲音溫和而沉靜，仿佛多年未見的老友。
【別怕，瓦爾，吉斯母親注視著你……來找我……你要穿過橫屍的指揮室，頹廢的石橋，穿過洞開的大門，再穿過星界傳送門……到我面前來……】
瓦爾搖頭說：「不行，不行，我要保護這顆蛋。」
【啊，你做的很對，保護它，不要讓維拉基斯的謊言毒害它的心靈，你來吧……】
「你究竟是誰？！為什麼要用心靈感應和我說話！」
【我是我，你會親眼見證，一個落寞的囚犯的三分之一，而你會帶來那顆卵，承載另外三分之一……】
瓦爾的腦海中仿佛閃爍一道霹靂，那個神秘聲音把自己的存在通過心靈連結告知了他。
於是他看到了一顆划過天際的蒼藍彗星，還有站在彗星上的吉斯男人。
「俄耳甫斯！俄耳甫斯！」瓦爾叫喊著，飛奔向聖堂，如追逐彗星的孩童。
那個騎彗星的人大笑，一瞬間就溶解了無數世紀的悲傷。(本章完)