督軍府。
一個光著上身的男子正在練刀。
他的身上肌肉虬結，一看就很有力量感。
而且身上有許多狹長的傷疤，都是刀劍的痕跡。
可奇怪的是，傷疤全都在男人的身前，男人的背後卻沒有一道傷疤。
這個男人正是柳生家族的第二高手，號稱最有希望成為第二個柳生無極的男人——柳生一兵衛！！
柳生一兵衛手持利刃，目光銳利如鷹。
他的左手的小指、無名指握住刀的柄部尾端，右手也用小指、無名指握住刀的護手下面刀柄上端。
這是中段持刀，柳生一兵衛最喜歡、也是最習慣的持刀姿勢。
要求左、右手的虎口均要同刀保持直線，由上向下壓緊刀柄，起到固定方向的作用。
兩手心相對用力，有一種絞擰的力感。
這樣，才能握緊手裡的刀。
柳生一兵衛右腳在前，左腳尖與右腳跟成水平橫線。右腳踏實，左腳跟稍離地面。
忽的，如雷霆乍現。
柳生一兵衛箭步一衝，同時手中利刃破空。
「呲~！」
尖銳的撕裂空氣的聲音，如同錦帛開裂之聲。
「突刺！」
然後刀身一轉，腕部使力變左橫斬。
身形隨刀而動，刀身由左下方向著右上方斜斜劈出，待攻到最高點時，順勢當頭下劈，關注全身力道。
「左切上！」
「唐竹！」
接下來，各種基礎斬擊動作，被柳生一兵衛一一使來。
並沒有固定順序，而是隨意組合，任意切換。
唐竹、袈裟斬、逆袈裟、左雉、右雉、左切上、右切上、逆風、突刺。
明明只是最基礎的斬擊，在柳生一兵衛手裡，仿佛變成了最上乘的劍術攻擊。
刀身冷冽，刀光霍霍。
在太陽光照射下，只能看到一條冷白的細線如流光般舞動。
因為速度太快，以至於無法看清刀身。
好一會兒後，柳生一兵衛才停下揮刀。
他的身上已經浮現顆粒大的汗珠，順著肌肉的紋理滑落下來，在光線的反射下，油光發亮。
柳生一兵衛調整著自身氣息。
用的是丹田調息法。
即利用腹內橫隔膜的升降來進行呼吸。
吸氣時檢隔膜下降，重心下移，則身體安定。同時可適度壓迫五臟，使肝脾向心臟多輸送血液，也讓大腦能及時得到新鮮血液補充，使中樞神經運轉活潑，並適度抗制間腦的自律神經活動，保持大腦和間腦之間的平衡。
柳生一兵衛微微壓低身體，內氣在他的控制下緩緩湧入手裡的兵刃。
「【秘劍：月影】！！」
「鏗！」
伴隨一道清亮的刀鳴。
一抹冷白的弧光射出。
「咔嚓！」
一方石桌瞬間被銳利刀氣一分為二，切口光滑如鏡。
「呼~~」
柳生一兵衛滿意的望著自己的傑作。
「剛才的刀氣，又有精練。」
「我距離大長老的境界更近了！」
「但是……」
柳生一兵衛的目光里頓時暴出桀驁之色。
「我的野心……可不僅僅是做柳生無極第二啊……」
「最強，這兩個字才配得上柳生一兵衛這個名字！！」
平復了下氣息後。
柳生一兵衛抄起一旁掛著的衣服，披上後朝著自己房間而去。
但卻被一個手下攔住了去路。
「有什麼事嗎？竹下君。」
「柳生大人，有你的信。」
被稱作竹下君的東瀛人語氣似乎有點奇怪。
「我的信？！」
柳生一兵衛接過來後，看到信封除了「柳生一兵衛收」幾個字外，上面什麼都沒寫。
「誰送來的？」
「柳生大人，有你的信。」
竹下君仿佛沒聽到，依舊說著這句話，語氣呆板機械。
這下子柳生一兵衛發現了異常。
他手裡捏著信，觀察著竹下君，發現其動作雖然看似正常，可是目光呆滯，神采全無，恍若一具行屍走肉。
柳生一兵衛心裡閃過一個猜測，再次問道：「竹下君，今天你去了哪裡？」
竹下君：「柳生大人，有你的信。」
「哼，迷魂之術！！」
這下子，柳生一兵衛哪還不確定！
「旁門左道！！」
「我倒要看看誰這麼膽大包天，敢戲弄到我頭上來！？！」
柳生一兵衛一個掌刀砍暈了竹下君後，手裡一搓，信封破碎。
「今天黃昏，桐君山上，我等你來。」
只有短短的八個字，看起來沒頭沒腦的。
但是除了信紙外，還有一物。
那是一枚精緻的刀鐔。
四四方方，呈古銅色，上面刻著一頭老虎。
老虎兇惡猙獰，虎尾繞著刀鐔一圈。
手一翻，刀鐔的背面是以曲線陰刻表達小河流水，老乾枝椏迎光頂著斜風疾雨。
柳生一兵衛眼睛頓時一縮，眼裡爆射出驚人煞氣。
「八嘎~！」
他認出來，這是屬於他弟弟，柳生二兵衛的佩刀上的刀鐔。
這是他弟弟親手打造出來的刀鐔。
就算佩刀換了很多把，但這枚刀鐔一直沒有換過。
如今這情況，自己弟弟恐怕是落入了敵手，生死未卜。
柳生一兵衛緊緊地握住了這枚刀鐔，語氣森寒。
「小小賊子，竟敢挑釁我柳生家族！！」
「來人……」
「哈依！」
…………
桐君山。
位於富春江、天目溪匯合處，兀立江邊。
桐君山不是很高，也就五六十米左右。
此山兩水交帶，一峰突兀，平潭澄碧，茂林蔥鬱，修竹蔽蔭。
背後是深谷和綿延的山脈，前面極目無垠的原野，腳底下是滔滔大江，地勢既險又美。
只是如今這優美的環境，卻是帶上一份肅殺之氣。
整個林間，顯得靜悄悄的。
四望亭。
底下便是深淵，往西是富春江盡處。
柳生一兵衛端坐在此。
他的兵刃「長光」被其平放在膝蓋上。
哪怕是等待著敵人，柳生一兵衛依然在做著「刃禪」的修行。
對敵之前，更要做到心平氣靜，心無雜念。
他當然不是一個人來此。
屬於他柳生家族的人已經埋伏在各個路邊，刀、槍都有帶。
他沒跟盧永象說這件事。
在他看來，這是屬於柳生家族的事情，無需別人插手。
風，
似乎吹起了一絲。
柳生一兵衛抬目遠望：「來了。」
遠方一個黑影逐漸靠近。
伴著餘暉，踏著風，踩著葉，
以及，
提著刀……