洛汗。
廣袤的荒原上座落了王都埃多拉斯，它安靜地匍匐在一座山肩之上，猶如一匹背靠皚皚雪山的駿馬。
雖然是一國之都，可埃多拉斯乍一看就像一方山賊的豪華寨子。
城牆城門都是用高高的木頭建成，圍繞著一座小小的山巒。
城牆後是一棟接一棟的木製房屋，基本都是一兩層高，屋內的人們愁雲密布，女人抱著孩子惴惴不安地眺望窗外。
而在那不高的山巔，赫然有整個埃多拉斯最宏偉的建築物——洛汗皇宮。
當然，宏偉一詞是相對而言，若是擱幽谷，頂多算得上一座風格嚴肅且壓抑的大教堂。
但這樣一座宮殿蟄伏於荒蕪的山肩之上，頂著萬里無雲的蒼穹，與四面八方連綿的白雪山脈遙遙相擁，竟有著令人心神安寧的悲壯悽美之感。
洛汗是遊牧民族，並不在意城市修建的有多麼壯觀巨大，身為「馬背上的國家」，他們遵循著「聚是一團火，散是滿天星」的原則。
此刻，國王希奧頓、元帥伊奧蒙德正傲然屹立於城外的山包上。
兩人身後是正在集結整合的騎兵大軍，密密麻麻的人頭與馬頭攢動，其數量也是多到嚇人。
他們準備馳援剛鐸白城。
可是意料之中的敵軍如約而至。
這不，希奧頓和伊奧蒙德所注視的地方，騎著座狼的奧克們虎視眈眈地現身，用兇殘的目光死死凝視，並沒有衝動地貿然攻擊。
常年混跡於洛汗的奧克十分清楚不能與洛汗騎兵正面交鋒，縱然是暴虐的座狼也會在馬蹄下慘叫哀嚎。
所以他們提前部署在去往剛鐸的必經之路，而且專挑地形複雜的山澗峽谷。
這一招可謂又狠又巧，直接就讓一王一帥陷入了沉默。
若是不管不顧地衝鋒，騎兵大軍恐怕會折損不少，待抵達剛鐸也會士氣大打折扣。
可繼續這樣躊躇不前，也不是一回事，總不能等白城全軍覆沒後才到吧。
「要不這樣，讓我先帶一支精英隊伍去把那些傢伙殺了，這樣可以將損失降到最低。」伊奧蒙德提議道。
「無論如何，這支奧克軍隊必要剷除，我可不放心他們遊蕩在埃多拉斯附近。」希奧頓殺氣滿溢地道。
「希望剛鐸能堅持住，白城若是被攻破，魔多大軍就會暢通無阻地深入整個中土。」伊奧蒙德說著就緊握劍柄。
他轉過身，調集了自己的親衛隊，而後騎上戰馬。
數百人毫無怨言，跟著元帥朝著奧克軍隊所在的峽谷疾馳。
皇宮外，身為國王之妹、元帥之妻的希奧德溫雙手置於胸口，為英勇的丈夫祈禱，在她身前，有兩個男孩和一個女孩。
他們分別是王子希奧德、元帥之子伊奧梅爾、元帥之女伊奧溫。
希奧德本該在丈夫的領地奧德堡居住，可如今位於東部的奧德堡已然戰火紛飛，王室血脈的她帶著孩子來到了埃多拉斯避難。
「諸位，用我們的血肉之軀為洛汗的戰馬開出一條血路！」
奔騰中，伊奧蒙德高歌猛進地咆哮著，仿佛奔赴的不是廝殺與死亡，而是鋪滿鮮花與陽光的榮耀聖殿。
聽見他的聲音，埃多拉斯的所有人都情不自禁地攥緊了拳頭，希奧德溫更是難以自持地飽含淚水。
望著自尋死路的數百騎兵，奧克們五官猙獰地面面相覷。
尤其領頭的還是堪稱心頭刺的伊奧蒙德，他們早就想除掉這個可惡的洛汗元帥。
隆~隆隆~
地上的碎石漸漸劇烈地震顫起來，驚得奧克統領四下張望。
「只是幾百騎兵就能造成這麼大的地震？」
「不可能吧？」
「感覺有問題，怎麼越來越抖了！」
很快，這些站在懸崖或山壁的奧克們不得不靠趴下來穩住平衡，大量的落石紛紛墜落，似乎整個峽谷都在無規則地顛簸。
「撤！撤！」
奧克統領意識到這樣不是一回事，根本不用伊奧蒙德出手，再等下去他們都得被埋在下面。
「停！」
伊奧蒙德自然也發現了異樣，當即示意親衛們停住，一臉疑惑地望著千米外的場景。
嘭——
眾人未曾預料的變故突生。
站了上百奧克的一座懸崖猝不及防地憑空炸裂，漫天碎石夾雜著驚恐萬狀的奧克四射。
滾滾濃煙里，體長五六十米的白色骸骨鑽地而出，堅硬的岩石在它面前宛如豆腐塊，四肢的利爪輕輕鬆鬆就能將其切割斬碎。
骸仆，荒野之靈！
「那是什麼玩意兒？」伊奧蒙德不可思議地嘀咕，「骸骨類的亡靈生物，難道是史矛革的部將？」
想到這，他似乎是吃下了一顆定心丸，並退後了一千米，以免被誤傷。
相比之下，奧克慌得一批。
千算萬算，他們的腦袋瓜子都沒有料到這離譜的發展，一大骨頭架子從地下冒了出來？
轟隆隆！
荒野之靈可不會給他們思索的時間，一個原地撲騰就再度鑿穿了岩石，聲勢駭人地給山體開了一個大窟窿。
嘭！
嘭！
嘭！
轉眼間，這座峽谷就已經千瘡百孔，恍如無數觸目驚心的巨大傷痕。
儘管荒野之靈沒有刻意攻擊奧克軍隊，但它這種方式所造成的大面積傷害明顯更有效果，畢竟把奧克們的立足之地給搞崩了。
反反覆覆下來，大多數奧克都被掩埋在沉重的石堆下，倖存的也無足輕重，荒野之靈幾爪子就給全部殺光。
荒野之靈停止了破壞，它像土撥鼠一樣蹲在地上，朝伊奧蒙德他們揮了揮手臂，發出幾聲代表友好的哼哼。
「這大傢伙還有點可愛~」伊奧蒙德笑道，招呼親衛軍返回大部隊。
埃多拉斯城外。
「全軍整備，落日之時出發，今夜急行軍！」希奧頓喊道。
……
如果非要問此時此刻，還有哪一處戰場的重要性可比擬白城之戰，那麼一定是紫熏谷之戰。
在白城西北方，越過一座遍布植被的山脊，就是一片紫色的汪洋。
風一吹，就會蕩漾起紫色的波瀾，層層迭迭的浪濤拍打出幾瓣夢幻的浪花。
這裡有漫山遍野的薰衣草。
從南面的山坡一路向北，鋪滿了整個山谷，圍繞了一座秀美的小鎮，一條清澈溪流自西向東橫亘繁茂花圃。
紫熏谷的薰衣草景色，在剛鐸乃至中土都頗有名氣，無數旅人跨越山川就為一睹這如夢似幻的風景。
花季綻放的時節，在小鎮租一間二樓旅舍，躺在露台的椅子裡捧著一杯熱可可，與相愛的戀人一起置身於紫色的泡沫之中。
可惜，沒有露台，沒有熱可可，沒有戀人。
甚至連薰衣草都快被霍霍得一株不剩。
只有惡魔、怪物、鮮血與鬼哭狼嚎。
而小鎮裡的居民早在十分鐘前就落荒而逃，昔日的家園成了他們避之不及的恐怖之地。
呼呼！
以安格瑪巫王為首的四名戒靈騎著墮落飛獸一一排開。
除開他們四個，還有許多長相各具特色的黑暗生物。
數十隻翼展達到十米的紅眼禿鷲，以及騎在禿鷲背上的灰皮食屍鬼。
吞吐詭異黑霧的鬼面幽靈飄來飄去，不斷在半空留下殘影，只有在它們偶爾緩慢時，才能確認有二十多的數量。
十幾頭成年人體積的四翼飛蟲，外貌特徵像極了蝗蟲，翅膀震動時的聲音尖銳至極，可想其速度之可怕。
四頭與人類相仿的吸血鬼，她們皆是身材火辣的女性，只不過外貌具有野獸的特徵，狹長的眼角與細小的瞳孔，於額頭微微凸起的鼓包，凸出嘴角的尖牙利齒，野獸般的利爪，背脊長出的蝙蝠翅膀，說是吸血鬼，其實更像惡魔。
在地面，大片薰衣草花田被掀起，露出了深層的土壤，似乎有什麼巨物在地下蠕動，猶如等候獵物墜落的沼澤鱷魚群。
它們都是藏匿於各個陰暗角落裡的黑暗族群，是污穢、邪惡、毒辣的象徵，在吟遊詩人的筆記本里常常被提及，也總被人們當作怪談奇聞去看待。
多年來，索倫一直在尋找與召集黑暗生物，為的就是掀起中土的又一次世界大戰，讓自己更有勝算。
最後，在這些黑暗生物的包圍圈中，有著一頭比他們都更像反派的黑暗生物！
如果是不明真相的人見了，肯定會說那頭骸龍是反派大boss。
「這就是索倫大人要除掉的傢伙？我印象中的史矛革可不是一具雞架子~」為首的女吸血鬼笑吟吟地和可哈穆爾交流，她是另外三個的母親。
「不能輕視它，它徹底殺死了五名戒靈，還把薩茹曼給打成了敗家之犬。」可哈穆爾冷哼一聲。
「戒靈？九個人里除開你和巫王大人，似乎都不怎麼樣吧~」吸血鬼之母掩面一笑，直接無視了另外兩個戒靈的冷冽餘光。
「不要說無關緊要的廢話。」安格瑪巫王開口了。
「好好好，按索倫大人的吩咐，我們只需殺了史矛革就行了？」吸血鬼之母說回正題。
「如果你輕敵，就會付出生命代價。」巫王給予了警告。
吸血鬼之母終於收起了輕佻嘴臉，作為活了近萬年的老妖婆，她的所見所聞十分廣闊，曾目睹或參與過許多慘烈大戰，自然沒有將一頭巨龍骸骨放在眼中。
倒不是她自認為可以單挑楚薪，而是那種「我見識過飛機大炮，區區步槍手雷算什麼」的心態。
而在黑暗頹然的這多年來里，她與族人只敢混跡於南蠻大地，襲擊哈拉德人的村落。
至於她為何如此傲慢，原因很簡單，那就是她把自己的定位擺在了「元老」上面，自認為是魔多的高層。
巫王和可哈穆爾此刻並不願與她計較，相比之下，他倆更在意楚薪，畢竟索倫可是下達了最後通牒，要麼拿著至尊魔戒回去，要麼提著自己的人頭回去。
「原來索倫的目標始終如一，還安排了最精銳的隊伍伏擊我？」楚薪環顧四周，平淡地道。
「既然你明白，那就跳過廢話流程吧。」巫王慍怒地回道。
「我正有此意。」楚薪話落，一記兇猛的神龍擺尾橫掃而出。
嘩！
勁風獵獵，眾黑暗生物感受著聲勢，連忙閃避。
但很快，灰皮食屍鬼就駕馭著紅眼禿鷲四散反撲，它們沒有使用毫無意義的弓箭，而是用超大彈弓射出一枚枚奇怪的黑色球狀物。
這些東西還沒觸及楚薪就陡然炸開，不是黑火藥，而是噴出大量極其粘稠的黑色物質，它們就跟膠水似的黏在楚薪的全身上下。
嗚——
忽然陰風陣陣，鬼面幽靈們也出動了。
某一方面來說它們十分強悍，那就是別人摸不到它們，而它們的武器可以接觸到別人。
這不，它們穿透了楚薪的利爪與尾刃，用手中虛幻的刀劍奮力劈砍，碰撞出真實的清脆的金鐵之聲。
至於有沒有傷害不重要，本就是起到干擾作用。
嗡——
四翼飛蟲也攜著炸透耳膜的振翅聲包抄了楚薪，迅速形成了一面看不見的聲波牆。
這一刻楚薪猜到了，無論是幽靈還是飛蟲，都在掩護，前者擾亂他的視線，後者干擾他的聽覺，從全方位影響他的戰鬥狀態。
雖說還捉摸不透那些黑色物質是什麼，但楚薪清楚巫王不會做無用功。
轟——
於是，一口殉爆龍炎噴薄而出。
滾燙的爆炸火浪瞬間吞噬了一半的飛蟲與禿鷲，鬼面幽靈雖然沒有死亡，可它們無不表現出受到燙傷的樣子，神色大驚地遠離了楚薪。
「這是什麼火焰？它確實有點東西。」吸血鬼之母凝重道，不動聲色地後撤。
她剛想再說什麼，就聽見尖銳之音由遠及近。
噗！
下一秒，她就看見身旁的大女兒莫名其妙地被攔腰截斷，仿佛有一把空氣刃划過。
「繼續愣著只有死路一條，」可哈穆爾對她咒罵道，「這次任務對我們來說本就是九死一生！」
嗡！
楚薪反手揮出第二道骸斬，一名戒靈被擊中，身下的墮落飛獸當場死亡。
「九死一生，你口中的一生是什麼？再不用出來我們就真玩完了！」吸血鬼之母悲怨地怒吼道。
不知為何，望著那在爆焰里不可一世的楚薪，她總覺得己方就像正義的屠龍團隊，對面才特麼是反派。
「索倫大人傳授的黑魔屠龍術。」巫王暗暗呢喃，並強制命令灰皮食屍鬼繼續射出黑色小球。
奇怪的是，這種黑色粘稠物在高熱的炙烤下並未完全融合，反而愈發黏糊，都快成了楚薪身上的瘢痕。
而巫王他們也不與楚薪展開正面交鋒，秉承遊走戰術與之周旋。
就這樣過去了五分鐘，楚薪已經將所有四翼飛蟲給屠戮一空，而賦予了黑炎的尾刃也斬殺了三分之二的鬼面幽靈，導致剩餘的根本不敢靠近。
別說它們，哪怕是四個戒靈瞅著那黑炎尾刃都一陣發怵，頓時意識到五個同伴就是死在尾下。
噗噗噗！
當全部的紅眼禿鷲與灰皮食屍鬼死亡時，楚薪身上起碼有十分之一的面積被染成了黑色。
無論怎麼看，數量銳減的奪戒軍都必敗無疑。
可安格瑪巫王與可哈穆爾卻欣喜若狂地對視一眼，然後同時念誦著一段晦澀魔咒。
前者抬起頭，惡狠狠地凝視著，「史矛革，你的死期到了！」(本章完)