二人俱是當世第一流的年輕俊彥，雖是初次見面，卻互相欣賞，大有知己之感，二人有意一較高下，運氣十成，只見一灰一黃兩道人影先後掠出酒樓。
葉輕羽身負御劍神通，雖習成不久，尚顯生疏，但神劍太阿與他心意相通，一馬當先沖在前頭。柳公仰沒有這等可御劍飛行的神通，可他功力深厚，足下生風，大袖如翅，緊隨其後。此去雲音寺路途遙遠，柳公仰此時並未使出全力，就這麼不遠不近吊在葉輕羽身後，二人相距不足十里。
葉輕羽心中微震，原以為有曹邛所傳御劍之術，柳公仰修為再高，比拼速度的前提下，自己優勢明顯，定可穩勝，可沒想到即便自己出力八九分，仍無法擺脫此人，不由又將柳公仰高看了一眼。眼見始終拉不開二人之間的距離，葉輕羽微微一笑，屈指一勾，從一旁一名圍觀劍客腰間借來一柄劍，橫劍在胸，隨手一揮，身後出現一道粗壯劍氣，在柳公仰身旁炸裂開來。後者冷哼一聲：「好小子，使詐麼！」雙手合十，周身金光乍現，形成一道佛光屏障，任由劍氣肆虐，亦無法傷其分毫。
柳公仰師從空山聖僧，而這位占據天下第一的寶座長達四十年之久的得道高僧，之所以縱橫天下，全因無人可破他的不敗金身。空山生前雖未將此功法傳授給柳公仰，可他天資聰穎，竟從幾次觀戰中舉一反三，將所學功法融會貫通，自悟出不敗金身的奧妙，如今已頗具雛形，雖遠未大成，可說當下葉輕羽隨手使出的劍氣倒是易如反掌。
見無法攔住柳公仰，葉輕羽也不再耗費真氣，隨手一拋，那柄長劍在空中划過一道美妙的弧線，絲毫不差落回那劍客腰間劍鞘之中，單論這份準頭，已讓人拍手叫絕，圍觀之人中有人認出了柳公仰，可對於葉輕羽的身份卻是一無所知，但見此人在與柳公仰的比試之中不落下風，紛紛暗想天底下何時又出了這麼位年輕高手。而那位有幸被葉輕羽借劍的看客江湖地位也因此水漲船高，被幾位豪紳爭先恐後拉攏，更有幾位仙子湊近結交，也算是天降之喜了。
二人各顯神通，短短半日，便進入豫州地界，一入豫州，路程便已過半，二人各自加快腳程。葉輕羽雖初入江湖，但天生劍胎，又與神劍心意相通，在曹邛仙逝之後，御劍之術已成絕響，而柳公仰無論內功外功，都已趨近大成，如日中天，一時間，二人旗鼓相當，誰也拉不下誰。
此時已近深夜，二人輾轉千里，真氣損耗嚴重，再這麼進行下去，容易傷及根骨，於以後修行不利，柳公仰便提議休整一夜，明日一早再趕路。葉輕羽雖有神劍相助，但仍需時刻分心關注柳公仰，也極耗心神，當下便點了點頭，表示同意。柳公仰從背囊中取出乾糧，與葉輕羽一同就著山泉水分食。
葉輕羽由衷贊道：「法師好本事，在下仗著神劍相助，又有御劍神通，本以為穩操勝券，不曾想即便用盡全力，也只能和法師斗個旗鼓相當，實在慚愧。」
柳公仰笑道：「我雲音寺佛法高深莫測，小僧不過只是學了些皮毛，讓葉公子見笑了，若是換做家師，只需出力五六分，只怕此時早已回到寺中，小僧這點微末道行，不值一提。」
葉輕羽不由心生敬意，暗想道：「雲音寺功法博大精深，若我在寺中修行，參悟其中奧妙，或可對自己劍道修行大有幫助。」
殊不知柳公仰之所以費盡心思，執意要將葉輕羽留在寺中，正是看著此人師承曹邛，想將曹邛劍法與空山聖僧佛法合二為一，成就一個前無古人的至高境界。
第二日天剛亮，二人經過一夜休整，已恢復如初，打算繼續動身上路。為了公平起見，柳公仰先在原地等候，待葉輕羽先行十里後再出發，二人一路你追我趕，葉輕羽今日仍始終甩不開柳公仰。
正午時分，二人抵達揚州，柳公仰朗聲道：「葉公子，此去向西南六十里，便是雲音寺所在，公子若還有什麼壓箱底的手段，不妨一齊使出來。」聲如洪鐘，在葉輕羽耳畔響起，後者心中大驚，二人奔波兩千里，這柳公仰內力竟還如此充盈，不由起了好勝之心，默念劍訣，朝著前方飛去，轉眼間拉開二十里之距。
只剩下五十里路程，葉輕羽咬緊牙關，打算強行提氣，一鼓作氣贏下這場比試。突然之間，九天之上梵音四起，身後地動山搖，柳公仰雙手合十，默念佛經，身後浮現出一尊百丈如來法身！
一步跨出，便將二十里差距抹平，又一步，法身包裹著柳公仰，越過葉輕羽，第三部，已至雲音寺寺門前。葉輕羽長大嘴巴，震驚無比，輸得心服口服，一炷香後，葉輕羽也到達此行目的地。
這一日，揚州境內流傳起佛祖顯靈的傳說，無數百姓虔誠拜佛，這一日，葉輕羽依約留在雲音寺中，修煉劍道。
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梁國皇宮內，梁武帝將楊修叫至身邊，將柳公仰在齊雲山上所發生之事轉述給這位梁國大內第一高手。馮靖全問道：「楊公公，你對江湖之事多有了解，可曾聽聞過這南疆神女殿？」
楊修仔細回想，搖了搖頭：「回陛下的話，奴才之前從未聽過這個神女殿。」
馮靖全皺眉道：「奇了怪了，楊公公未曾聽過，連大內密卷之中也沒有任何記載，這個江湖宗門就好似憑空出現一般，可這樣一個之前一直寂寂無名的江湖宗門，門下弟子卻妖法高超，差點讓公仰法師也栽了跟頭，奇怪，當真奇怪。」
楊修躬身道：「既然陛下對此事如此上心，不如就讓奴才前去南疆一趟，一探究竟。」
馮靖全正有此意，便點了點頭：「那就有勞楊公公了。」
「奴才分內之事，陛下客氣了。」
與此同時，齊雲山蕭伯年奉掌教孫聚賢之命，下山打探神女殿的消息。蕭伯年本想趁此機會，帶著徒弟下山歷練一番，可邵仙台卻死活不願意，坦言如今和柳公仰之間的差距越來越大，要留在山上修行，蕭伯年也不強求，只是懇請掌教幫自己看好這個徒弟，別讓他道心受損，走火入魔。
蕭伯年在梁國江湖內極負盛名，更被視為齊雲山下任掌教的不二人選，想與之結交之人如過江之鯽，聽聞蕭道長此番下山只為打探一座什麼宗門，紛紛前來相助，可神女殿實在太過神秘，加之還未出世便慘遭楚天機鎮壓，是以知情者少之又少，蕭伯年心知打探不出什麼，一一謝過，朝著南疆趕去。
三日之後，蕭伯年抵達南疆，此時恰逢楊修也到達此處，見到蕭伯年，楊修笑道：「幽州一別，你我已有一年未見，蕭道長也來此地打探神女殿的消息麼？」
蕭伯年點了點頭：「見過楊公公。公公猜得不錯，神女殿妖人為禍人間，更是上山挑釁本門，貧道奉家師之命，前來這南疆打探，碰巧遇上公公，你我二人不妨同行，也好有個照應。」
楊修雖有些不情願，有蕭伯年在一旁，自己一些隱蔽手段不宜施展，可一想到神女殿妖女妖法高深，自己若孤身一人，徒增風險，便答應了下來。蕭伯年身為齊雲山當代最得意的弟子，道法無雙，與楊修二人結伴進入深山後，隨手畫了一張符籙，敕令山河，打探神女殿所在，可一圈下來，竟無半點妖氣，甚至連個活人也沒有見到，二人一時間也有些摸不著頭腦，望著那綿延不絕的大山，陷入沉思。
他們哪裡知道，神女殿雖是南疆秘宗，可葉靈素繼位之後，因擔心有人泄露宗門所在，被有心人順藤摸瓜，早已舉族遷往宜州，在馮謹行的庇護下，整個神女殿遷徙到秦王府地底，以便掩人耳目。楊、蕭二人便是在這南疆大山之中掘地三尺，恐怕與只能無功而返。
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另一邊，在手下兩名得力幹將接連碰壁之後，馮謹行不得不將計劃稍作修改，先將大器榜上那天下十人暫且放在一邊，轉而將目標放在與這十人僅一線之隔的那一撥人身上，思來想去，放眼整個天下，也只有無門無派且剛剛在梁國朝中屢次吃癟的洪霸符最為合適。
而這位霸刀在和江養神達成約定之後，拿著一大筆錢返回故地，本打算等到兩年之後戰事重啟，在沙場上大展身手，可有一天夜裡，已經熟睡的洪霸符在夢中聽到有人呼喚自己的名字，隨即從夢中驚醒，四下望去，並無人影，可那妖媚的聲音仍在耳畔揮之不去。洪霸符厲聲喝道：「誰在裝神弄鬼，趕緊給爺爺滾出來！」但回應他的只有近在咫尺的呼喚聲。
饒是洪霸符天不怕地不怕，對於這類邪祟之事也有些發怵，將「霸刀」握在手中，給自己壯膽。忽聽那妖媚聲音咯咯一笑，說道：「洪宗師莫怪，奴家並無歹意，宗師若是有膽，不妨前來清河城，奴家自會在城中等候。」
洪霸符本就是宜州玉懷城人士，略一思索，此地與清河城相距不足百里，與其在夢中受到困擾，不如就照著那聲音說的，前往清河城中一探究竟。
打定主意後，第二日一早，徹夜未眠的洪霸符持刀趕往清河城。
剛一入城，勢在必得的葉靈素便親自在城門處等候，見到洪霸符，上前兩步，攔在那匹高頭大馬之前，施了個萬福，笑道：「洪宗師做事果然爽利，今日便來了。」
聽著那似曾相識的嗓音，洪霸符疑道：「你便是昨日那個在夢中呼喚洪某的人？費盡心思讓洪某人來這清河城，究竟所為何事？你又何必裝神弄鬼！」
葉靈素也不生氣，笑盈盈自報家門：「忘了介紹，奴家葉靈素，乃是神女殿宗主，洪宗師或許未曾聽過神女殿和奴家的名號，倒也無妨，此地人多眼雜，煩請宗師移步，先隨奴家來。」
說著轉身便走，洪霸符眉頭高高皺起，他的確未曾聽過神女殿的名號，可見對方一介女流之輩，倒也不足為懼，一夾馬腹，緊隨其後。
葉靈素扭動著曼妙的身姿，在城中小巷穿梭，不多時走進一座庭院內，大開中門，側身讓過：「請洪宗師入院一敘。」
洪霸符大大方方騎馬而入。
二人在院中相對而坐，葉靈素嬌聲道：「有勞洪宗師親自跑上一趟，奴家先行謝過，先前多有得罪，也是無奈之舉，請宗師莫怪。」
洪霸符冷聲道：「葉宗主有話直說便是，洪某人闖蕩江湖多年，從未見過有人可在夢中呼喚他人，我雖未曾聽過貴派的名號，可單憑這一手玄妙，也值得洪某人親自跑一趟。」
葉靈素微微一笑：「這『喚靈』神通，不過是本門一宗上不得台面的功法，不值一提，洪宗師快人快語，那奴家就開門見山了。我神女殿內能人眾多，立志問鼎中原，如今梁楚爭奪天下歸屬，我教便可趁此良機，分一杯羹，我教廣納賢才，洪宗師刀法無雙，可共謀大業！」
洪霸符冷笑一聲：「洪某人雖是江湖中人，亦知道梁楚兩國各有兵力超七十萬，你一個小小的江湖宗門，便是門眾再多，可有一萬？又如何妄想成事，況且洪某人與你並無交情，為何要相信你，陪葉宗主去做那掉腦袋的謀逆之事？」
葉靈素笑道：「洪宗師果然聰明，實不相瞞，比起梁楚兩國數十萬兵力，我神女殿的確不值一提，但謀事在人成事在天，兩國相爭，必有一傷，等到梁楚決出勝負之後，便是我等出手之時，據奴家所知，洪宗師似乎早些日子曾只身前往慶陽城，只為謀求一官半職，卻慘遭拒絕，受人輕賤，宗師請放心，比起梁國朝中那些有眼無珠的官老爺們，奴家對宗師可謂情有獨鍾，不然也不會親自接見。」
洪霸符此刻也在心中權衡，五日之前，自己還需低聲下氣，在慶陽城內求爺爺告奶奶，只為能在梁國軍中謀求一份差事，如今卻接連受到江養神和葉靈素青睞。看出洪霸符眼中的猶豫，葉靈素趁熱打鐵道：「請洪宗師放心，只要宗師答應入我神女殿，他日逐鹿中原，封王拜將，指日可待。」
想起與江養神的約定，洪霸符沉聲道：「洪某人與人有言在先，那人錢財，與人消災，恕難從命！」
這時，庭院深處走出一名身穿蟒袍的中年男子，朗聲道：「與江養神的約定麼？一個前任太師的義子，小小兵部員外郎，能有多大的本事，又能給洪宗師多少回報？」葉靈素欠身道：「奴家恭迎主人。」
洪霸符訝道：「閣下究竟是誰，為何知道這些秘事？」
那蟒袍男子笑道：「本王姓風，乃是當今天子的親叔叔，不知洪宗師以為，本王的身份夠不夠資格與你共謀大業？」