凌霄雲早年間居無定所，遊戲人間，之後便是收了盧懷遠為徒，也喜歡四海為家，不然也不會外出海外仙島訪仙，之後和吳秀喜結連理，加上曹邛身體每況愈下，盧懷遠年紀尚小，這才有了暫時定居劍神山的打算。
對於這極北蠻荒之地，八年前凌霄雲曾造訪過一次，對於此地的勢力分布略有了解。此地共分為十六方勢力，山頭林立，更有在夾縫中冒死求存的大小山賊不計其數，而在這十六方勢力之中，有三人武道造詣不俗，都有碧微境的修為，手下人數過千，平日裡井水不犯河水，其他勢力若劫得錢財，需先向這三人上繳供奉錢。還有五人，也身手不俗，有陷空境修為，手下人馬在五百到八百不等。剩下八人，則境界較低，仗著一身蠻力和悍不畏死，做著最髒最累的活計，卻收穫最少。
雖說極北貧瘠，但這十六方勢力倒也相安無事，涇渭分明，加上常有走投無路的商販冒死途經此地，總有收穫，實在餓得很了，便去楚國邊境搶些吃食，大體來說，也能勉強維持溫飽。
楚王與司空厲自然也清楚這群勢力的存在，可總計不到一萬人馬，哪入得了大楚軍神的法眼，只要不傷及楚國百姓性命，一般也就聽之任之。
如今八年過去了，也不知那三名頭目可否突破，即便八年來一直停步不前，僅憑三人碧微境巔峰的修為，也足夠讓盧懷遠栽個跟頭，更別說還有人數過千，彪悍不輸楚國騎軍的一群裝備精良的馬賊們。
見徒弟洋洋得意，有些飄飄然，凌霄雲有意挫挫他的銳氣，冷聲道：「之前不過小打小鬧，來的都是些不入流的對手，據為師所知，此地亦有幾位武道高手，這麼些年過去了，約莫有人已達到二等境界，你小子當心點，別太驕傲自滿。」
盧懷遠並未放在心上，心想就這不毛之地，能有什麼高手，一定又是二師父在誆人了。
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在一處三面環山的凹地里，修建著一座對於極北蠻荒之地格格不入的江南庭院，庭院主人正是極北之地勢力最大同時修為最高的三人之一，劉瓊。此人三十來歲，白皙俊秀，文質彬彬，一身玉面書生的雅致青色長衫，哪裡像是打家劫舍的馬賊，簡直比世家子更像世家子。
身邊坐著兩位尊榮算是對得起馬賊這個行當的壯漢，不僅身材健碩，皮膚黝黑，身上各有幾道恐怖傷疤。其中一名梳著一頭小辮的中年馬賊，左顧右盼，大大咧咧道：「劉兄弟不愧是來自江南書香門第，連住處都設計的如此別具一格，不像老哥哥我，有個房子，有暖被子的女人就行。」
另一位禿頂壯漢咧著大嘴，笑道：「屠老哥此言差矣，在咱們這個地方，除了馬匹外，最值錢的莫過於女人了，老哥一人獨享四名美妾，真是羨煞旁人了！」
原來這二人便是此地除了劉瓊外其他兩股最大勢力的頭目，今日收劉瓊之邀，特帶手下前往此地會面。屠姓馬賊哈哈大笑：「那四個小娘皮細皮嫩肉的，伺候人的功夫倒是一流，也不枉費老子當年冒死溜進珠貫城將他們擄了回來，余老弟若是喜歡，今晚不妨與老哥一同回去，大被同眠，一齊享用！」
那禿頂馬賊貪婪地舔了舔嘴唇，似乎有些蠢蠢欲動，卻沒有當場答應。屠姓馬賊名叫屠迪，使一對六十斤重的宣花板斧，禿頂馬賊名叫餘力，一手飛石功夫出神入化，二人與劉瓊三足鼎立，平日裡井水不犯河水，表面上看似和和氣氣，實則相互提防，只想著有一天能吞併他人，一家獨大，成為極北之地名副其實的土皇帝。
劉瓊見二人相談甚歡，沒來由的一陣噁心，他本出身江南名門望族，之後家道中落，被仇家追殺，這才一路北上，逃到這不毛之地，憑藉家傳的一本刀譜，加上武學天賦不俗，這才慢慢在此地站穩腳跟，占山為王，可心底里仍是看不起這群奸淫擄掠的馬賊，對和他們為伍嗤之以鼻。站起身來，看向二人，朗聲道：「閒話少說，劉某今日邀二位前來，乃有要事相商。」
屠迪不屑道：「劉兄弟有何要事，事先說好，無論事成不成，你答應我的五十匹良馬和百柄戰刀可不能少！」
劉瓊淡然道：「兩位肯賞臉來到劉某這裡，就請放心，答應給二位的，劉某一樣也不會少。」
又聽劉瓊繼續說道：「敢問二位，如今武學都到了何等境界了？」
屠、餘二人一聽此言，收斂起笑意，面露不悅。
三人之所以能這麼多年相安無事，全因修為在伯仲之間，誰也不敢說有必勝把握，說白了，在這地方，誰的拳頭越硬，誰的道理就越大，可這些年來，屠迪、餘力二人沉迷酒色財氣，修為提升緩慢，仍不過只是碧微境巔峰修為，若劉瓊背著二人進入二等境界，這份武力制衡一旦被打破，三足鼎立將不復存在。
見二人都不言語，劉瓊笑道：「二位不必對劉某隱瞞，我劉瓊雖在此地占山為王，卻無爭霸的念頭，之所以手下眾多，也僅是不願寄人籬下，看人臉色，實不相瞞，我劉瓊終有一日要回到故鄉，手刃仇敵，之後在沙場上建功立業，光宗耀祖的。」
屠迪皮笑肉不笑道：「劉兄弟志向遠大，和咱們並非一路人，可我二人又怎知你所言是真是假？」
劉瓊拇指食指摩挲著腰間一枚羊脂美玉精雕細琢而成的玉牌，笑道：「若劉某所料不錯，近十年來，屠大當家的和余大當家修為停滯不前，仍未能突破二等門檻，停留在碧微一境上吧。」
屠迪、餘力對望一眼，一切盡在不言中。
又聽劉瓊沉聲道：「在下已於三年前入了二等境，如今已是二等立地境界武夫了。」