不多時，楚國幾位權臣悉數到場，陳雄將司空厲的意見轉述後，幾人議論紛紛。
李密先皺眉道：「在下對此舉並無異議，只不過何人能勝任，我等入朝時日尚短，需由軍神和國師二人商議定奪。」
司空厲點了點頭，說道：「此事本將在回京路上已擬定出一份名單，這些人都為我大楚效力多年，忠心耿耿，可擔大任。在歷經幾場大戰後，我大楚軍隊雖有傷亡，同時也重新吸納了不少新生力量，如今大楚兵力共計約七十萬，與梁國大致齊平，除去常年守衛京城的十萬兵馬不可隨意調動外，其餘六十萬人馬可根據城池規模，戰線前後按需分配給另外十一城，我大楚雖受制於疆土，可正因如此，城與城之間的距離並不算遠，若有戰事，鄰城可及時支援，無需大軍再從京城內長途跋涉。至於這份名單，還請諸位同僚過目。」
宋進陽作為其餘幾人中資歷最老的權臣，接過那張名冊，仔細查閱。
一炷香後，宋進陽將名冊交還給司空厲，眉頭舒展，原本以為在百里勁轉投楚王門下後，司空厲為防止兵權被瓜分，假借設立十二位將軍之名，實則會暗中培植黨羽，以削弱舊燕國勢力，可這份名冊卻是任人唯賢，燕國舊將馬貴也赫然在列，被封為常榮城將軍，並未將其安排在最前線的百師城。
宋進陽拱手道：「原本在下以為軍神此舉是為了大力培植心腹，如今看來，是小弟以小人之心度君子之腹了。」
司空厲扯了扯嘴角，笑道：「本將統領大楚軍政多年，何需多此一舉。這十二人中，有追隨陛下多年的老將，亦有一些剛剛冒尖的年輕將領，但無論從個人實力，還是領兵才能，都對得起此次晉升，至於馬貴將軍，入我大楚時日尚短，將他放在最南邊的百師城，難以服眾，故本將將其安排在舊燕國境內的常榮城。」
幾人敲定後，陳雄即刻下旨，分封名冊上十二人位守城將軍，且其餘高位空懸，一時間在楚國官場內引起軒然大波，受封武將春風得意，走馬上任，十二人的府宅更是被道喜之人踏破門檻，大楚十二城幾乎夜夜笙歌，酒香飄滿城。
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卻說梁武帝在聽從帝師曲懷爾計策，奇襲滅掉遼國之後，只留下蔣宗保率十萬荊州軍清理遼國戰場，名將阿善弩戰死後，遼國大軍軍心渙散，卻無一人肯投降，就連不少手無寸鐵的百姓都紛紛投入戰場，可見阿善弩在遼人心中的地位，只可惜在梁國鐵騎的衝鋒下死傷無數，毫無抵抗之力。
牢南城郊簡溪村，有一名村夫生的虎背熊腰，原本並非村中土生土長的村民，早年間受傷極重，順著河流一路漂到此地，被當地村民所救，村長謝寶不但請人治好了此人一身傷勢，更是集資幫此人在村里搭建了一座木屋供其棲身，這壯漢也感恩，平日裡幫著謝寶和其他村民一起栽種莊稼，若是碰到鄰村的前來鬧事，也都是壯漢領頭將鬧事之人打跑，謝寶等人對此十分感激，村中孩童更是將壯漢視為大英雄，不少待字閨中的未嫁小娘也都對這壯漢芳心暗許。
這壯漢正是八年前飛雲澗一役中死裡逃生的梁國將領麻雲華。
那日曹勃大軍幾乎全軍覆沒，麻雲華身中數箭，拼死跳下戰船，潛伏在水中，本打算躲在暗處伏擊阿善弩，一命換一命，為大將軍報仇，怎奈失血過多，好不容易熬到半夜，卻再也支撐不住，一頭栽倒，所幸命格夠硬，順著河流一路漂到簡溪村，被當地村民所救，這才僥倖保住一條命。
之後雖一心想要復仇卻勢單力薄的麻雲華只得在簡溪村定居下來。
村莊地處偏僻，原本可以遠離戰火侵擾，可隨著遼國覆滅，梁國入主後，為擴張兵馬，蔣宗保命手下眾將士在遼國境內四處抓捕壯丁，簡溪村內亦有不少青壯為求活命，背井離鄉，原本還算熱鬧安穩的村莊一下變得冷清了許多，剩下的老弱婦孺也終日人心惶惶。
這一日，麻雲華獨坐在溪邊，獨自出神，謝寶閒來無事，便拎著兩壇粗製燒酒走到麻雲華身邊，將一壇酒遞給前者，自顧自坐下，嘆道：「雲華，其他青年都跑了，你為啥還待在村里，你們年輕人和我這個老頭子不同，還是趕緊逃命去吧。」
因簡溪村常年遠離戰火，且民風淳樸，麻雲華便以真名相告。
只見麻雲華搖了搖頭，說道：「我已是從鬼門關走過一趟的人了，早年間走了太多的路，如今已懶得再跑了，再說了，雲華也不怕打仗。」
謝寶嘆息一聲，說道：「可是打仗會死人的啊！」
麻雲華喝了口辛辣燒喉的烈酒，附和道：「是啊，打仗就意味著死人，可現在打仗，是為了將來能天下太平，能少死人。」
謝寶苦笑道：「老頭我不懂這些道道，我只知道，尋常老百姓，說白了只要能過上好日子就行，莊稼收成好，兒女盡孝，餐餐能吃飽，晚上能睡個安穩覺，還能有些余錢喝些小酒，那就是好日子，至於龍椅上那人是誰，姓什麼，可就不是小老兒能操心的了。」
二人又坐了一會，謝寶猶豫了好久才開口問道：「雲華，你告訴小老兒，你到底是什麼人？」
麻雲華疑道：「老丈為何有此一問？」自打麻雲華被救，到現在已過了整整八年，謝寶從未主動問過其來歷。
謝寶笑了笑：「你生的這般雄武，絕非常人，況且那日救你之時，你身穿戰甲，又受傷極重，若老頭子猜的不錯，你應當是個將領吧。」
麻雲華神色一變，隨即釋然道：「老丈莫怪，雲華並非有意欺瞞，只不過我身份特殊，流落異鄉，不得不小心行事，但老丈救命之恩，雲華銘感五內，更不會對老丈和其他村民不利。實不相瞞，我麻雲華本是梁人，乃昔年梁國大將軍曹勃麾下副將，官任定遠將軍，八年前隨大將軍敗走飛雲澗後，流落此地，先前有所隱瞞，還望老丈見諒。」
謝寶一拍大腿，神色激動：「小老兒果然沒猜錯！」
麻雲華一陣愧疚，抱拳道：雲華有愧，無顏再面對各位鄉親，這八年來承蒙老丈關照，今日就此別過。」說完猛地站起身來，打算離開簡溪村。
豈料謝寶一把將他攔住，說道：「小老兒並非要趕你走，無論是你哪國人，終究都是一條人命，不然當時小老兒也不會救你，況且這些年相處下來，小老兒知道你本性不壞，便是梁人又如何，小老兒只知道你是簡溪村的麻雲華。」
麻雲華鼻子一酸，揉了揉眼鏡：「多謝老丈！」
正當此時，一名孩童慌慌張張跑了過來，大叫道：「村長爺爺不好啦！有官兵來抓人啦！」