黑死牟還是人類時，名為繼國岩勝，出生於戰國時期，乃是當時的的武士家族——繼國家族的少主，同時有個名叫繼國緣一的孿生弟弟。
在那個年代，武士家族的雙胞胎因為在成年之後會相互爭奪繼承人之位而被視為不詳之兆，因此在兄弟二人出生時，由於弟弟緣一天生就有著詭異的「胎記」（斑紋），父親更是想要直接將其殺掉。不過因為母親憤怒到近乎發狂的阻攔，弟弟所幸還是保住了性命。
但根據傳統，父親依然決定由身為長子的岩勝負責繼承家業，而緣一則必須在十歲時出家去當僧侶。
作為家族的繼承人，岩勝自幼過著和弟弟天差地別的優異生活。在看到緣一經常貼著母親身體的左側一同行動時，尚且年幼的岩勝認為弟弟是因為受到的不公待遇而變得離不開母親，也因此對緣一產生了憐憫。
為了安慰弟弟，岩勝在那之後便一直瞞著父親，偷偷地跑到緣一所居住的不過三迭大小的小房間去找他玩。
後來，父親發現岩勝違背嚴令私自和緣一接觸，一怒之下當眾狠狠打了岩勝一頓。但岩勝沒有因此而疏遠弟弟。由於把自己用的東西給緣一容易被父親發現，岩勝便自己親手做了一個笛子送給弟弟，並且對他表示，「當你有需要的時候就吹響它，哥哥一定馬上就會來幫你的」。說完，被父親揍得鼻青臉腫的岩勝，對弟弟露出了最真摯的笑容。
因為緣一自生下來就從沒有笑過，岩勝也從來沒有見過他開口說話，因此一度誤認為緣一是天生聾啞。
但是，對緣一的一切看法都在七歲那年被徹底顛覆了……
某日，岩勝正在庭院中練劍，卻發現緣一正在樹影看著自己。但就在此時，緣一卻突然開口了：「兄長的願望，是要變成這個國家最強的武士嗎？那麼，我就要成為這個國家第二強的武士！」
弟弟突然開口流利地說話，對此感到無比詫異的岩勝因此愣在了原地。但隨後，反應過來情況的岩勝仔細思考了弟弟剛才說過的話，覺得很可笑：明明他十歲後就會被送去寺廟當和尚，平常還總是貼著母親「撒嬌」，這種懦弱的膽小鬼是絕對不可能成為武士的。
接著，緣一第一次笑了出來。但岩勝對於弟弟露出的笑容卻感到莫名的噁心……
在那之後，岩勝每次練劍時，緣一都會在一旁圍觀。
直到有一次，緣一卻突然請求負責訓練岩勝的父親的部下教自己劍術。於是，部下開玩笑似地給了緣一一把竹刀，在口頭教授了緣一一些劍術的基本技巧之後，便要求緣一向其進攻。然而，一切都在這裡開始轉變了——第一次揮刀的緣一僅僅用了四擊，輕而易舉地就將連岩勝都從未戰勝過的部下直接打倒在地。親眼目睹這一切的岩勝這才發現，自己一直同情著的弟弟居然是個天才。
但自那之後，緣一便不曾再表明想要成為武士。岩勝從緣一口中得知，他之所以不想成為武士，是因為不喜歡毆打別人的感覺。但是，岩勝始終想要知道弟弟如此強大的秘密。
終於，在自己不斷的逼問之下，緣一說出了一段自己根本無法理解的內容：「在面對對手的進攻時，自己的肺部一定會劇烈地運動，此時只要看清對手體內的各種生理跡象就行了。」（此即呼吸法和通透世界的原理）花了一段時間後才理解了的岩勝，終於發覺：原來在緣一眼中，所有的生物都是通透的，其與生俱來的天賦遠在自己之上，同時他的身體能力也足以承受這一切，是真真正正的「受到了神寵愛的人」。
一直以成為偉大的武士為理想的岩勝，對此感到了巨大的無力感——儘管自己的天賦也還不錯，只要努力就能不斷進步。但這些努力換來的成就，在作為真正的天選之子的弟弟面前，還是宛如耄耋龜步一般，毫無可比性。想到這，岩勝開始抱怨上天的不公：為何上天不將如此才能給予需要之人！
與此同時，岩勝也開始預感到了自己未來的命運：自己和弟弟的地位一定會完全調轉：天賦遠在自己之上的緣一肯定會被父親看重並繼承家業；而自己則會被趕入那個不過三迭大小的小房間，默默等待十歲到來之後被送去寺院，從此再也無法成為夢寐以求的武士……
就在那晚的寅時一刻，緣一卻突然跑來敲開了岩勝臥房的門，並難過地向岩勝道出了母親去世的噩耗。還沒等岩勝反應過來，甚至還沒來得及為此感到悲傷，緣一緊接著就向哥哥表示，自己馬上就會去出家，同時自己也會像對待哥哥本人一樣好好珍惜岩勝送給自己的笛子的。隨後，岩勝看著弟弟在撫摸著笛子的同時露出了笑容。他無法理解，弟弟為什麼會如此珍惜一個連音都吹不準的破笛子？但岩勝還是一句話都沒說。看著為此感到高興的緣一，岩勝的心中充斥著對弟弟的不快感。
在緣一離家之後，岩勝從母親生前所留的日記中，得知母親早在幾年前，就已經因為疾病而導致左半身逐漸失去了知覺。就在此時，岩勝猛然了回想起緣一一直靠著母親身體左側的舉動，並恍然大悟——原來緣一實際早就知道母親身體的狀況，過去貼在母親身邊也從來都不是為了撒嬌，而是一直在支撐著身體虛弱的母親。忽然發現自己自始至終都完全比不過緣一的岩勝，心中對緣一產生了深入骨髓的嫉妒感。從此，兄弟兩人之間的情誼，也因為這堵名為才能的絕壁而遠遠分隔了……
後來，父親由於得知了緣一的才能，因而對自己的決定感到後悔，並派人前去寺廟想把緣一接回來。然而，得到的反饋卻是緣一根本沒前往寺廟。就這樣，一直厭惡著的弟弟就這麼失去了音訊……
在此之後，又過了十餘年，此時的岩勝已經繼承了繼國家的家業並娶妻生子。生活雖然悠閒，但卻不知為何總感到乏味，宛如時間的流逝就這麼放慢了一般。
(本章完)