一名內侍急匆匆趕來,對眾人行了一禮。
「還有不少官員沒到!」戶部左侍郎李樓尚看了一眼周圍,好多人還沒到啊!
「不等了,貢院失火,皇上震怒,立即早朝。」
眾人面面相覷,一時間心中都惴惴不安。
「荒唐,簡直是荒唐至極,昨夜當值的是哪個奴才?此等大事,竟然沒有立即稟報。」
皇上猛拍御案,指著徐洛怒不可遏。
徐洛匍匐在地上,嚇得身子抖如篩糠。
「請皇上恕罪,昨夜當值的是小安子。」
他心中為小安子默哀,完了!這次就連自己都保不了他了。
原本看小安子還挺機靈的,沒想到竟然犯了這樣的大錯。
「他為何不報?」皇上不解,這小安子如此不知輕重?
「說是皇上您實在太過勞累,太醫又囑咐您多休息,他便擅自做主,沒有稟報。」
其實徐洛心裡清楚,那是因為皇上昨夜歇在宋嬪那邊,小安子得了宋嬪的好處,便不想讓人打擾皇上和宋嬪。
宋嬪最近極為得寵,她吩咐的事兒,小安子如何敢不聽?
可這小安子也是蠢,難道不會問清楚是什麼事嗎?比起貢院起火,宋嬪算得了什麼?
「簡直是荒唐!那個賤奴才呢?賜他一杯毒酒,都是便宜了他,朕要將他碎屍萬段。」
皇上極其厭惡擅自做主之人,這等奴才死一萬次都不夠。
徐洛膽戰心驚,「已經被關押起來,小安子失職,正等候皇上親自發落。」
皇上將筆洗扔在了地上,硃砂濺了徐洛一身。
「還等朕發落什麼?立刻將其五馬分屍,速速去辦,以消朕心頭之恨。」
皇上怎麼也不會想到,昨夜發生了這樣的大事,一個內侍都敢隱瞞。
「昨夜有誰來宮裡遞牌子嗎?」皇上氣得胸口劇烈起伏,都是些酒囊飯袋。
這麼大的事,他這個九五至尊竟然被蒙在鼓裡,不能忍。
「有禮部左侍郎宋大人和光祿寺卿蘇大人,火災發生在三更時刻,宋大人就朝宮裡遞了牌子。然而,牌子並沒有遞到宮中,宋大人便只能回去了。」
「蘇大人是半個時辰前來的,他也遞了牌子。」
「蘇錦荀?」皇上有些詫異。
「是!今年他們蘇氏有兩位小輩在春闈,就在貢院內。」
皇上點了點頭,想起此事還是余怒未消,「上朝!」
蘇錦荀是被兩名禮部官員架去太和殿的,他已經走不動道了。
方才蘇淮來報,貢院門終於開了,可是火勢還沒完全熄滅,救援的人進不去。
他已經可以預料到貢院之內的慘狀,這麼大的火,活下來的能有多少?
「皇上駕到!」一聲唱諾,大殿內噤若寒蟬。
「臣等恭迎皇上,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!」
所有人躬身行禮,皇上並沒有如往日般請眾臣平身,而是厲聲道:「禮部尚書王登何在?」
王登立刻出列,他昨夜得知貢院起火之後,便一直未眠,捱到了天亮。
「臣在!」
皇上怒目而視,「昨夜貢院起火,你可知?」
「臣知曉,因此立刻使了宋侍郎前來宮門外遞牌子。可牌子一直未能遞進宮內,臣與貢院外心急如焚。」
皇上聞言怒火衝天,質問道:「你既已知曉失火,那為何不開龍門?」
「臣與貢院外觀察火勢,發現剛開始火勢是能控制得住的。只可惜後來突然風勢助長,火勢蔓延迅速,最後便不可控。」
「混帳!既然火勢蔓延迅速,那為何還不開龍門?」皇上指著王登怒喝道。
王登連忙跪地,「皇上!昨夜臣夜觀風向是自西向東,如若打開龍門,穿堂風而過,只會助長火勢蔓延。東邊全是屋舍,還有不少百姓和官員府邸,著火的範圍擴大,甚至能燒來皇宮,屆時一發不可收拾啊!」
「那你就眼睜睜看著那些考生葬身於火海嗎?他們還年輕,他們是國之棟樑啊!」
蘇錦荀不能忍受,他們蘇家兩個孩子在貢院內,怎麼損失得起?
蘇錦荀突然出聲,眾人不禁朝他看了過去。他們能理會蘇錦荀的心情,然而此事只能如此了。
「蘇寺卿,凡事當以大局為重,此時如何能只顧私情?這已經是將損害減小到最低,在大局面前,不能計較個人得失。」
王登皺眉,他也很無奈,然而他只能做此選擇。
「更何況朝廷有令考試入得貢院之後,在結束之前,不允許打開龍門,否則要以徇私舞弊論處。本官連夜遞牌子進宮,想請示皇上,並不敢擅自做主。」
「這是個人得失嗎?此次會試共有五百三十一名考生,還有這麼多考官和雜役,這都是活生生的人命啊!」
蘇錦荀痛心疾首,這麼多條人命,這麼多官員竟然眼睜睜看著他們葬身於火海。
他指著王登道:「你良心何安吶?」
「放肆!蘇寺卿,本官能理解你的心情,可這不是你口出狂言,對本官不敬的理由。」
王登也怒了,在那樣的情況下,他只能做出如此取捨。
此次火災確實會折損不少人才,可若是火勢控制不住,牽連到了百姓,他如何向皇上和百姓交代?
皇上一想到昨夜隱瞞不報的小安子,頓時心火更盛。
可他冷靜下來,也知王登說得不錯,在大局面前,便只能將損害降到最低。
「昨夜是內侍姚安值守,此人居然隱瞞不報,朕必將其五馬分屍。」
皇上一拍龍椅上的龍首,損失了這麼多人才,他也很心痛。
蘇錦荀此刻心中只剩下焦急,他最想知道自家兩個孩子是否還活著。
「皇上,眼下當務之急是派人將此次會試者名單呈上來,稟報貢院內情況如何,是否還有倖存者。」蘇錦荀立刻道。
「朕已經派大理寺卿前去處理,此刻正等著他的消息傳來。」
皇上知道蘇錦荀焦急,因此也不怪罪蘇錦荀的無禮,耐心解釋道。
「王登,且將此次貢院內考生的名單和所在號舍的位置迅速理清,呈給朕過目。」
現在不是追責的時候,得迅速處理相關事宜。
王登立刻道:「啟稟皇上,名單和對應的號舍已經全部整理完畢,臣命人畫了號舍的總覽圖。」
「快快呈上來!」皇上急忙道。