「生活費用，你不必擔心，爹一切都會提前安排好。👹♬ ６❾Şⓗ𝓊x.cＯ𝕞 🐤☝總不能等人打上門來了再尋退路。爹就當你答應了，這件事爹只跟你說過，現在不要告訴任何人，知道麼？」
姚老爺仍舊淡淡的自顧自吩咐著，沒有將姚存慧的話放在心上。
「我答應爹。」姚存慧想了想，點點頭，又道：「爹，我們一起想辦法，一定會有辦法的。」
「嗯。」姚老爺面上露出了一絲微笑，想了想，說道：「明日，安排了贊兒之後，你去開元路鋪子裡幫幫忙吧。你是姚家的小姐，一下子放進總店恐有人不服，先到下邊的分店鍛鍊鍛鍊，多跟林掌柜好好學學，他可是很有經驗的。」
「是，爹。」姚存慧點頭答應。參與姚家的生意，一直是她努力的目標，可是今日心愿達成了，她的心裡卻沒有想像中那麼雀躍與興奮，反而感到一絲心酸和繼幾許沉重。
次日起，姚存慧便到開元路的鋪子裡去幫忙，進出帶著小杏和小梨。
身邊的五個人中，紅枝是奸細，自然排除在外，容媽、紅蓼操持內宅是一把好手，生意上就不見得了，反倒是小杏、小梨，二人性子活潑又不失聰明穩重，心思靈活，與人交往也大方，姚存慧不介意將她二人作為培養對象。
馬氏知曉之後心中憤懣不已，心裡暗罵老爺糊塗，竟然讓這個小丫頭摻合到生意中去。這樣一來，姚家的家底她還不有機會摸的一清二楚？要是暗地裡搞點什么小動作藏個私房什麼的，自己不是虧大了？
一個懷了身孕被當成寶貝的四姨娘已經讓她寢食難安了，不想又添上了一個姚存慧！
想來想去，也是自己肚子不爭氣，懷不上兒子，這將來的家業都是姚詩讚那小子的，自己便是再爭，又有何用！
馬氏煩惱一陣，然後又化悲憤為力量，加緊了滋補身體的步伐。
喬媽媽見馬氏煩惱，於公於私也自煩惱。她和馬氏是利益一體，馬氏不好過了，她就更好不了！為了大家的前途，她也絞盡腦汁暗暗想著辦法。
喬媽媽為馬氏定下兩方大計：一是趁早討了姚老爺的示下，讓姚老爺答應，將四姨娘生下的孩子抱在她的膝下撫養，斷了四姨娘的後路；二是請姚老爺同意，讓馬家的人進姚家米行幫忙，藉以掌握姚家生意的動向。
馬氏心有所動，卻沒有立即答應。
四姨娘被大夫診斷出來的時候，已經懷了兩個月的身孕，也就是說，她自己應該已經知道了，不然那天也不會暈倒得這麼對時候！這個小賤人竟然暗算她，她的孩子抱在膝下她還覺得膈應呢！替她養孩子，她是不想！最好的結果，就是令她生不出這個孩子，不但這一個生不出，以後也不必再生了！
雖然如今她身邊有穩妥嬤嬤照應著，可總有百密一疏的時候，時間還長著呢，只要耐心，總會等到機會的！她要冷靜，要沉得住氣！
「四姨娘的孩子，她自己養著就好，我是不稀罕！」馬氏嗤笑著，心裡已經有了主意，抬手止住還欲再勸的喬媽媽：「這件事就這麼定了，不必再說了！至於我娘家的人參入米行幫忙，」
馬氏忍不住輕輕皺了皺眉頭。其實多年前她就有這個想法，可是，她爹她大哥都是朝廷命官，大哥的三個侄兒也是讀書人，將來是要走科舉做官的道路的，怎麼可能到姚家米行來幫忙？總不能從馬家弄個管家忠僕什麼的到姚家米行去吧？別說姚老爺肯定不會同意，便是去了，也沒有多大用處！
馬氏的心思喬媽媽看得一清二楚，喬媽媽上前小聲笑道：「夫人忘了，夫人不是還有個二哥嘛！」
二哥？馬氏的臉色微微有些不自然。二哥馬褐是馬群芳的爹，是馬家的庶出子，在馬家基本沒什麼地位，馬氏也從來沒把他當成過自己的哥哥，甚至連正眼也沒瞧過他。
想到自己的事情需要這個自己從來看不上眼的二哥出手相助，馬氏心裡一時之間覺得難以接受，十分不自在。
「夫人，一筆寫不出兩個馬字，馬二爺怎麼說也是馬家的人，夫人肯提攜他，他必定會夫人感恩戴德、言聽計從，這有何不可呢！」喬媽媽見馬氏有被說動的意思，便又添上一把火。
馬氏一想也是，利益當前，其餘的都可以暫時拋到一邊，過去的事情何必再糾結？
「你說的也是，好歹都是一家人！」馬氏點點頭，臉上也露出了一絲笑容：「橫豎他在家裡也沒事幹，倒不如讓他也歷練歷練！」
馬褐在馬家名義上是管事，管著馬家的幾個莊子和家中一些瑣事，實際上就是個打雜跑腿的。
「你記得提醒提醒我，我先跟我爹和大哥說說一聲，然後再跟老爺提。」馬氏覺得，姚老爺無論如何都該給自己這個面子，反倒是父親和大哥那邊不知會不會同意。
「是，夫人。」喬媽媽見馬氏接受了自己的提議心裡也順暢，想想終究不甘心，又大著膽子陪笑道：「那四姨娘那邊——」
馬氏的臉色驟然冷了下來，繃著臉冷聲道：「不要再跟我提她！」
喬媽媽嚇得不敢吱聲。
次日，趁著姚老爺來正院坐坐的時候，馬氏笑著同他提了一件事。
「老爺每日這麼辛苦，身邊沒個人伺候著著實不像話！先前有四姨娘還好些，如今四姨娘又有了身子，雖是喜事，可老爺身邊卻又寂寞了！」馬氏滿臉是笑，說畢輕輕一嘆，一副為丈夫操心的模樣。
「夫人怎麼突然提起這來？」姚老爺端著茶碗的手微微一滯，有些詫異的問馬氏。
馬氏年輕的時候也有過很受寵的一段時間，性子潑辣大膽，人長得也美麗，姚老爺一度十分迷戀於她。然姚老爺在女色上頭的心思終究有限，新鮮勁過了也就索然寡味了，待馬氏依然還好，卻已非當初的光景。
他知道馬氏是個最愛喝醋的，這些年一直沒有納姨娘小妾，一方面是自己的精力都投入在生意上，雄心壯志的要將生意做大、做更大沒有哪個心思；另一方面也是料到馬氏定會喝醋，到時候鬧得妻妾不合、家宅不寧反而惹人心煩，索性多一事不如少一事。這也是他與四姨娘在一起之後對四姨娘百般試探的原因。
因此，馬氏突然說出這樣一番話來，不能不令姚老爺感到驚詫意外了。
「這是正事呀，妾身怎麼就不能提了！」馬氏有些尷尬的一笑，嗔了姚老爺一眼，語氣平靜的輕嘆道：「我也想通了，我是老爺的正室夫人，老爺並非無情無義、負心薄倖之人，誰也不能動搖了我的地位，我還有什麼好擔心、在意的？只要老爺好，只要老爺過得舒暢痛快，比什麼都重要！只有老爺好了，我們這一家子才會好！」
被馬氏的話觸動，想到姚家即將面對的危機，姚老爺眼中微微一黯，撥弄著手中的茶碗有些失神。
馬氏見這話姚老爺聽進去了，便輕輕咳了一聲，笑著說道：「妾身是這麼想的，橫豎已有了四姨娘，再多個五姨娘也沒什麼！不如，妾身再為老爺尋一房美妾侍奉老爺，老爺意下如何？」
「你要給我納妾？」姚老爺目光一閃，突然抬頭望向馬氏。
這一下子，意外的不僅僅是姚老爺，還有彩霞、秋芳等一眾侍奉在旁的大小丫鬟。眾人悄悄交換眼神，暗暗驚訝太陽打西邊出來了。
「是啊！若是老爺同意，妾身這就叫人打聽打聽，保管給老爺納一個家世清白、善解人意的姨娘，妥妥帖帖的服侍老爺。」
馬氏笑得賢惠大度，料定姚老爺定不會拒絕。
對付四姨娘，不一定要自己出手，反倒不如借劍殺人。等這把借來的劍殺了四姨娘，自己再將這把劍折斷，豈不是兩全其美、萬無一失？單憑一個謀害老爺子嗣的罪名，就足以讓新姨娘萬劫不復！而她，依然是那個賢惠端莊的正室夫人。
「不必了，」不想，姚老爺的聲音卻是冷了下去，面色也微微一沉，睨著馬氏淡淡道：「老爺我不是貪花好色之人，納那麼多妾室做什麼？」
姚老爺倒不是看破馬氏的心思，而是的確沒有這個心。在他心裡，像四姨娘這樣善解人意、人比花嬌還踏實本分的解語花可遇而不可求，得到一個已屬幸運，難不成還想要第二個？
四姨娘那麼溫柔似水，對他更是柔情蜜意、關心體貼，他如今正是疼著她的時候，哪裡還看得上別人？如今她又懷了自己的孩子，她雖然沒有親口說出來，可言行神態間往往不經意帶出生怕他因她懷孕便冷落她、不再理她的意思，這些日子他正好言撫慰著她呢，又豈能做出自打嘴的事來？他是個男人，在自己心愛的女人面前總要保持一個高大全的正面形象，豈能出爾反爾令她瞧不起自己？
更重要的是，姚家如今前途未明，正處於醞釀之中看不見摸不著的風暴之中，他哪裡還有心思去納小妾？萬一這個時候一個不著，弄了個攪家精回來，豈不得不償失？
(本章完)