只見顧氏目光在室內一掃，遂含笑向姚存慧略帶責備的說道：「慧侄女你雖說愛素淨，可到底是未出閣的千金小姐，你們家裡又是這等的富貴，怎麼好這麼不講究呢！這素淨的也有點兒太過了！大伯母是自己人也就罷了，若是來了個別的親戚朋友，見著了豈不是要說閒話？對你們姚家名聲也不好！」
馬氏臉上一紅一白，不由得眉眼一跳，暗暗心驚。以前的姚存慧不肯見人，當然更不可能有人會來她的院子裡做客，因此馬氏才如此肆無忌憚，連表面功夫也懶得做了。可如今看來，的確不一樣了！單看姚老爺臨出門前特意吩咐讓她們姐妹一起見客，就知道將來這種機會還有的是，更重要的是，現在的姚存慧已經不是從前那個姚存慧了！
是她疏忽了！
可是，一想到要金的玉的、錦繡綾羅的往姚存慧屋子裡放，馬氏又忍不住感到肉痛！
姚存慧聽了顧氏這話先是一怔似有難言之隱，隨後微微一笑點了點頭：「大伯母教訓的是，慧兒記住了！」
毛氏聽得顧氏含沙射影將馬氏一番奚落心中大暢，眉眼忍不住都有幾分飛揚起來，便也湊趣笑吟吟道：「大族嫂您是不知道，我嫂子平日裡忙著呢，這上上下下、里里外外一個人一把抓，日日忙得腳不沾地，連喝口茶的時間都沒有，哪裡有時間來照顧慧兒姐弟幾個呢！」
毛氏心中大喜，對姚存慧更是暗贊不已！果然有心思、有手段啊，冷不丁的，就將馬氏狠狠的擺了一道！馬氏這刻薄的名聲，怕是要在族裡老家傳遍了！
顧氏忽略毛氏話里話外暗諷馬氏霸著管家權不肯分的一層意思，只笑著道：「四弟妹管著家倒也著實是辛苦忙碌，六弟妹你也該幫襯一把啊，都是住在一起的嫡親妯娌，照顧照顧侄女這不也是應該的嘛！」
「成！先前是我疏忽了，是我的錯！有大族嫂您這句話呀，今後我必定留心，用心照顧侄女她們！」毛氏呵呵的笑著。
「光說可沒用，你要記得才好！」
「那是必然！」
說著大家都笑起來，姚存慧便笑道：「大伯母和二嬸拿侄女開玩笑，侄女可當不起呢！」
「這可不是玩笑話，嫂子你說是不是！」毛氏笑吟吟的瞧著馬氏。
馬氏早已氣怒得心口波濤翻滾，聞言亦笑道：「自然不是玩笑話，弟妹整日無事，領著慧兒她們做做針鑿女紅、照應照應，不但是她們的福氣，也是我的福氣了！」
馬氏是一刻也呆不下去，笑著起身道：「大族嫂，我看時候也不早了，不如大族嫂和侄女兒這就隨我過去？正院那邊客房已經安排好了，大族嫂稍微歇歇，晚上還要好好的給您接風呢！」
「可不是，這一不留神就大半天了，這就去吧，耽誤你辦事了！」顧氏說著亦笑著起身。
眾人便都起身，毛氏也說要回去歇歇。姚存慧忙笑道：「纖妹妹就留在我這裡歇歇吧，等下午我同她一起過去！」
姚存美一聽見姚存慧將姚存纖留下忍不住又起了爭強好勝的心，不顧馬群芳悄悄拉扯自己的衣袖，便也笑道：「纖姐姐不如去我那鋨桑夷嵌沓ㄐ褂瀉眉稈孿使擁閾惱們胂私憬慍⒊ⅲ �
姚存纖便笑了，客客氣氣的說道：「我還是留在慧堂姐這兒吧，就不麻煩美兒妹妹了！這段時間一直在外頭，水土不服，腸胃也有些不好，可不敢胡亂吃東西了，那些個果子點心，妹妹自己留著用吧！」
姚存美臉上一僵，心中不由氣惱，情不自禁顯出兩分尷尬來，於是悻悻然道：「姐姐不去那便算了！」不由得惱怒瞟了姚存纖一眼，心想什麼東西，不過是個鄉下來沒見過世面的丫頭，給臉不要臉！
姚存慧和姚存纖將顧氏等送到門口，看著她們走遠了這才轉了回來，二人自有一番說笑不提。
那邊馬氏同顧氏一道走著，只覺得心裡七上八下，仿佛給人窺了見不得人的隱私去。
尋思半響，馬氏少不得陪著笑臉拿話來從旁討好解釋，顧氏神色卻是淡淡的，只笑著誇讚姚存嘉、姚存慧姐妹懂事，又有意無意提到姚存嘉的嫁妝，顯然不信她先前所說「色色準備齊全」的話，又語重心長的說道：「嘉兒可是你們二房的嫡長女，外祖父在世的時候又是官拜相爺，這門親事又是她外祖母親自定下的，弟妹可要多多操心，千萬別鬧出什麼紕漏來，到時候跟四叔和雲家不好交差，在外人面前也鬧了笑話，不值當！」
一席話將馬氏氣了個怔，還得陪著笑臉連聲說是。
一時馬氏安排了顧氏極其隨行丫鬟婆子家人下去歇息，自己越想越惱火，越想越氣悶，前來回話辦事的媳婦婆子們遭了池魚之殃，一個個都叫她給數落了一番。馬氏著才覺得心情好了些。
斜斜倚在美人榻上閉目養神，兩個小丫頭一個跪在榻前輕輕捶腿，一個立在一側輕輕打扇，馬氏閉目養神，暗暗尋思著對策。
驀地杏目一睜，直身坐起，抬手理了理鬢髮吩咐叫喬媽媽來。
馬氏心情不好，喬媽媽沒敢離開正院去休息躲懶，一直守在外頭的穿堂中，聽見小丫頭來說馬氏叫她，立刻起身，忙不迭抬腳進去了。
「夫人，您有何吩咐？」喬媽媽小心翼翼的陪著笑臉。馬氏平日裡對她們還算和顏悅色，可一旦心情糟糕發起火來，那也是絲毫不講情面的。
「你去找周媽，從我的私庫里挑選四五樣值錢的上等物件，再打開箱籠，尋四匹妝花緞、一對嵌珠金鐲子、一對玉鐲、兩對點翠金釵出來，我要送人。」馬氏淡淡的吩咐道。
能夠讓馬氏一下子拿出這麼多值錢的東西來，喬媽媽不由咂舌，陪笑應了一聲，又試探著笑道：「夫人這是要送給族裡來的大夫人嗎？官中已經備下一份禮物了，夫人又另送這些，是不是太過貴重了？」
她知道馬氏拿出這麼多東西來心裡定是在滴血的。
馬氏輕輕哼了一聲，偏頭瞅著喬媽媽道：「你懂什麼，照我吩咐的去做便是！不重重的給她送一份厚禮，豈能堵得住她的嘴！」
喬媽媽一怔，雖然不知她們遊園之後發生了什麼事，可這一下午馬氏的臉色都很不好，想來必定不是好事。
喬媽媽不敢再亂說話，陪笑應聲去了。
馬氏咬著唇，眼睛定定的盯著前方，片刻冷冷一笑，復又歪在了榻上。
姚存慧和毛氏那小賤人想的太簡單了，以為憑著幾句話就能破敗自己的名聲嗎？要知道這世上還有「有錢能使鬼推磨」一說，顧氏再怎麼樣也不會跟真金白銀過不去不是？
顧氏母女在姚家前後住了四天，顧氏馬氏和姚老爺熱情挽留，顧氏惦念著家裡事務，做客人家雖好，終究不是自己的地兒，顧氏堅持要走，姚老爺夫婦亦不再勉強。
姚老爺吩咐馬氏，務必準備重禮，客客氣氣的打發顧氏上路。
關於捐獻銀子修建宗祠一事，姚老爺兄弟也拿出了章程，休書一封請顧氏轉交族長，表示願意出資白銀六千兩，隨後派人親自奉上。
一件差事圓滿完成，顧氏心中十分滿意。
顧氏臨走前一天，姚存慧借著姚存纖的名頭，將顧氏請到了落梅院小坐說些閒話。
姚存慧將新作的新衣裳送了兩套極好的給姚存纖，又說老家冬季冷，將大毛衣裳也給她包了一件，並幾支金釵玉釵，只說留作紀念，一併送與她。姚存纖本不肯收，姚存慧執意相送，言辭懇切，姚存纖知她不是那等高人一等顯擺施捨之意，便也大方笑著收下了。
顧氏見了，也笑著謝了姚存慧幾句，心中卻知姚存慧這是在拐著彎向自己是好。顧氏心裡自有主意，姚存慧雖然也大方，可是她給的東西比起馬氏給的來，根本不能相提並論！
「明年大姐出嫁的時候，大伯母可一定要來啊！」姚存慧戀戀不捨，笑著道：「一定不要忘了帶著纖妹妹一起來！」
說畢，與姚存纖相視一笑。
顧氏見她姐妹兩人關係親密，心中自也歡喜，面上便也帶著笑點頭道：「那是一定！嘉兒侄女出嫁，族裡娘家人怎麼著也得給她撐撐面子不是？我是必定來的，沒準老太爺和幾位叔公、叔奶也有要來的呢！」
「真的嗎？那太好了，姐姐和爹爹、母親一定也很高興的！」姚存慧歡然笑道：「也好叫江寧織造謝府瞧瞧，咱們姚家也是人丁興旺的大戶人家！」
說起江寧織造謝府，顧氏眼中忍不住露出羨慕的神色，笑嘆道：「嘉兒真是個有福氣的，總聽說江南不但山清水秀、風景如畫，更是富庶繁華得令人咋舌，江寧織造府的富貴就更不用說了！」
「那是！」姚存慧聽著這話仿佛在夸著自己似的，笑道：「別的不說，起碼以後大姐最時興、最上乘的衣裳是穿不完的了！對了，聽說大堂兄也是做的綢緞布匹生意，不知是不是啊？」
(本章完)