姚存慧和馬氏心裡都有些愕然，一時不敢置信。
「慧兒，還不快謝過你爹！」馬氏鬆了口氣笑吟吟說道。
姚存慧心中暗怒，卻不得不依言上前恭聲答應。
姚老爺擺了擺手，與馬氏等一眾人去了。
「二小姐，婢妾知道今兒之事一定不是二小姐所為，請二小姐莫要放在心上。」摒除左右，四姨娘望著姚存慧說道。
「姨娘真心這麼想我便放心了，若只是為了穩住我的心才這麼說我也無話可說。」姚存慧苦笑輕嘆。
「自然是真心這麼想！」四姨娘亦嘆道：「在這個府上，老爺的確很疼婢妾，可他在外頭做事，婢妾卻是整日生活在這大宅院中，婢妾能依靠的只有二小姐。二小姐若有心要害婢妾，先前也不會提醒婢妾，也不會用這麼顯眼的法子，何況，夫人的為人——」
馬氏的為人，誰能比在她身邊伺候了十年的她更清楚？
「你既是個明白人，我也放心了！」姚存慧不由得對四姨娘多了兩分憐憫，微笑道：「還有不到一個月的時間孩子就要生了，等過了年，就該安排穩婆了！這段日子，你也別被這事給嚇著，這次不得手，沒有人那麼蠢會再次出手，你放寬心好好養著，不要自己嚇唬自己！」
四姨娘含笑點了點頭，忍不住眉間微蹙：「找穩婆的事，還請二小姐，還請二小姐幫幫婢妾……」
生產的時候，什麼情況都有可能發生，是一屍兩命還是保子棄母，經驗豐富的穩婆有的是法子做的滴水不漏，光是想想，都令人不寒而慄。兩人都明白，馬氏應該不會錯過這個最好下手的機會，而偏偏找穩婆這種事，本就應該由當家主母來安排。
「到時候我會讓容媽在一旁盯著，她老人家你總信得過吧？」姚存慧笑道。🐊👑 ❻➈𝕤卄υ乂.𝔠𝓞ⓜ ♣♡
「那就謝謝二小姐了！」四姨娘略略放心。
眾人皆以為今日四姨娘不留神摔倒一事會釀成極其嚴重的後果，會讓姚府陷入一場動亂，不想，就這麼悄無聲息、平平靜靜的解決了，讓一眾等著看熱鬧的眾人失望不已。
棠梨院中的毛氏沒趣，馬氏心中也悶得發慌，咬牙切齒不知同喬媽媽兩個罵了多少聲小賤人。
最起碼四姨娘也應該早產不是嗎？誰想流了一點子血居然就沒事了！
莫非，真的是姚家祖宗在天之靈保佑？馬氏生生打了個冷顫，立刻將這個荒唐的想法從腦海中摒除掉！
馬氏哪兒知道，姚存慧早就教過四姨娘，萬一發生意外的時候，該怎樣反應以求最大限度的保護胎兒，四姨娘可是一直謹記在心！臨危時刻，居然也沒有忘記。
冬祭之後，正式進入了過年倒計時的準備，打掃衛生、刻桃符掛燈籠、準備年禮節禮、親戚朋友迎送往來、查收各莊子上送來的各種野味瓜果特產、給下人們裁製新衣裳準備賞錢林林種種無數的繁瑣事務需要處置，馬氏忙得團團轉，連喝口茶的時間都沒有，也就更騰不出手來找姚存慧或者四姨娘的麻煩。
姚存慧每日裡除了在四姨娘處、姚詩讚處坐坐，便是關起門來在落梅院中逍遙，難得過了幾天舒心清淨日子。
轉眼之間，就到了除夕夜。
姚存慧沒有想到的是，姚老爺竟然將趙紀遠叫來府上一同過年。
在正院外頭一小片梅林中碰到趙紀遠，聽到他微笑著叫「二小姐」的時候，姚存慧有些微微的發怔，眨了眨眼睛努力看了兩眼，才確定自己沒有眼花。
「二小姐，好久不見了。」趙紀遠笑得有些靦腆，拂了拂新做的藏青色圓領暗紋長袍，薄薄的唇漾著得體的微笑。,-*' ^ '~*-.,_,.-*~ ６❾ᔕℍ𝕌x.ｃ𝕆๓ ~*-.,_,.-*~' ^ '*-,
「趙公子！」姚存慧向他微微點頭，依舊客氣而疏離。
趙紀遠略微有些失望，他以為經過上次相助一事，姚存慧對他或多或少總有些不同的，誰知，仍是一樣。
幾日不見，不想這一片梅花開得如此之好，胭脂般紅艷艷的色澤格外討喜，姚存慧無意瞥見，正想順手採摘幾枝供瓶，誰知又碰上了趙紀遠。
「二小姐是要折梅花嗎？我來幫你吧！」趙紀遠笑著上前，心中卻有些恍惚。
眼前這女子，如梅般清冷，亦如梅般嬌艷，每每出現在他的視線中，總有一種魔力，將他的目光牢牢的黏住，再也挪不開半分。
就好比剛才所見，她披著大紅繡金的出風毛斗篷、戴著同色暖帽，站在高高怒放的紅梅樹下，螓首微仰，露出一角光潔的額頭和輪廓柔美的側臉，隱約可見淺淺柔柔的笑，雪白的玉手攀上梅枝，身形俏麗，姿態優雅，活脫脫一副美人擷梅圖，他看著看著，一顆心情不自禁的溫柔起來，如脈脈的春水，汩汩輕流。
他本不欲打擾她，只想靜靜的站在她的身後，欣賞這一副美人圖，不想鬼使神差的，卻又走到了她的身邊。
「謝謝趙公子。」姚存慧微微一笑，腳下輕輕後退了兩步。紅蓼忙將燒得暖暖的手爐遞到她的懷中。
趙紀遠來者是客，人家主動幫忙，她若拒絕，倒顯得小家子氣了。不過，對眼前這梅花卻沒有多大興致了。
「二小姐想要哪一枝？」趙紀遠眼睛亮了亮，連忙笑問。
「趙公子隨意。」姚存慧低頭，指尖輕輕撥弄手爐上的花紋。
「小姐，咱們該進去了，而且這外頭冷，小姐小心別凍著了！」紅蓼適時在一旁加了句。
趙紀遠便不再猶豫，略一判斷，便乾淨利落的折了四枝開得正盛、姿態各異的，遞給姚存慧。
「這幾枝倒還不錯，二小姐請吧。」
「謝謝趙公子，我先走了！」姚存慧示意紅蓼接過，向趙紀遠微微點了點頭，主僕二人轉身相攜而去。
趙紀遠一手撐在蒼黑遒勁的梅幹上，怔怔的望著兩道款款離去的婀娜身影，嘴角微微露出一絲苦笑。抬頭望望滿樹的怒放的紅梅，嬌艷如初，芬芳如初，只是樹下少了那一抹纖影，卻如同沒了魂。
晚飯時分，看到趙紀遠也在，毛氏仍不住「咯咯」一笑，似笑非笑的目光在趙紀遠和姚存慧之間流轉，打趣笑道：「趙公子也來了？就當自家人一樣，趙公子不要客氣拘束了！」
趙紀遠呵呵笑了笑朝她拱拱手，客氣而禮貌。
「你少說兩句！」姚二老爺微微蹙眉扯了扯她的袖子。
馬氏立刻瞟了姚老爺一眼，姚老爺恍若未聞，正牽著寶貝兒子的手笑說著什麼。
「馬上就要擺飯了，弟妹你也來幫幫忙吧！」馬氏生怕毛氏三不著兩的又說出什麼曖昧不明的話來，親熱的笑著將她叫了過去。
姚老爺會把趙紀遠帶回家來吃年夜晚，馬氏心中大為不安。在她心中，姚存慧非嫁給馬家人不可，否則，遲早有一天，她們姐弟倆聯起手來，自己在這個家中再無立足之地！
「好啊，大嫂！」毛氏一笑，自未拒絕。
一時擺上飯來，眾人坐下，熱熱鬧鬧的吃起了年夜飯。年頭年尾之際，誰都想圖個吉利，一切的勾心鬥角與陰謀算計暫時都摒棄在旁，人人面上都綻著最真摯的笑容，一頓飯下來，並無意外。
用過晚飯，姚老爺和馬氏、姚二老爺等又給幾個孩子發了紅包，姚存慧等各自笑著謝過，坐在廳里說話品茗。
四姨娘不宜久坐，姚存慧便起身送她回榴花山房，姚詩讚、姚詩禮又嚷嚷著要放煙花，姚老爺和姚二老爺便笑呵呵的領著他們到院子裡放。馬氏和毛氏則叫了兩個管事娘子坐下抹牌。家下丫鬟婆子眾僕人們也各有各的去處，各自找樂子去了。上上下下，一片熱鬧。直至三更過後，眾人方各自散了回去休息。
毛氏和姚二老爺一回到棠梨院，毛氏便迫不及待打開姚老爺給兩個孩子的紅包，每一個是一千兩！夫妻二人一時驚得都有點兒不知所措。
「大哥，大哥不會看花眼給錯了吧？」毛氏瞧著手中四張面值五百兩的銀票，吭吭哧哧說不出順溜話來。
對侄兒侄女姚老爺素來疼愛，可往年的紅包也就是五十兩！
一千兩，太不正常了。
「你胡說什麼！」姚二老爺沒好氣瞪了妻子一眼，大哥天天跟銀子銀票打交道，還能眼花拿錯了？笑話！
「你還不明白嗎？」姚二老爺嘆道：「大哥這是借兩個孩子的手給咱們的！我就知道，大哥從來不會扔下我不管！你以後不要再說大哥的不是了。
「我什麼時候說過你大哥的不是了？」毛氏不服氣的嘀咕著，手中握著銀票，心花怒放，哪兒還管姚二老爺說的什麼？早盤算著這筆錢該如何分配花用，低沉了許多天的心情也一下子開朗了起來。
次日一大清早，管家便領著眾僕人們磕頭拜了年，歡歡喜喜的領了紅包。姚老爺和姚二老爺率著闔府家眷在祠堂上了香祭拜之後，便出門往米行里去了。
這是姚家米行每一年的例行公事，對於留守米行的掌柜夥計們，東家需親自前往看望問候一回，賞錢自然也是少不了的。還有郝掌柜、林帳房以及幾位核心掌柜管事那裡，也需親自上門拜訪。
(本章完)