張夫人的長女素來溫柔嫻靜的,不僅是照著才女標準培養,女紅和交際處事也都是她手把手教出來的,凡是張夫人提點一兩句，她就知道怎麼做。

  張夫人本想著讓她去陪陪蕭姑娘,乘船從瀘州到京城少說半個月，此番路程難免枯燥煩悶，兩個年齡相近的女孩子待在一塊,談心下棋，撫琴講詩，還能不著痕跡的告訴蕭姑娘一些京中貴女的禮儀規矩,自然而然還能親昵起來。

  張夫人倒不是存著貪慕榮華的心思，一路上打點照顧好蕭姑娘,又幫助她知道些京中事項,畢竟蕭姑娘也說是南方富商人家養大的,不懂這些到京城難免會出些差錯。

  她這麼做，無論衛國侯還是長公主都會念著她一兩分。

  奈何蕭函既與張家小姐沒什麼共同話題,也沒想學這些禮儀規矩,至於適應京城的生活，蕭函壓根就沒想過,她僅是去見上一面,了了此事而已,又不會久待，何須要適應。

  對張夫人的用心照顧，蕭函倒沒什麼不滿意的,雖然她更喜歡自己慢慢遊歷一路再上京，但連大夏密探都出現了，在船上還不少，她似乎也不好慢吞吞地走。

  大夏密探，還是她接觸南越國家層面的事務時才聽說的。

  由大夏二代時所建的皇城司統領，掌宮城出入之禁，周流民間，密行伺察，據說分為明暗兩部分，明者屬於文官編制，皇帝近臣，負責皇帝身邊的護衛安全，暗者負責探聽消息，受皇帝之命監視軍隊，偵察民間民情，官員活動，防備敵國等。蕭函那位便宜舅舅還挺喜歡用的。

  雖知道船上有大夏密探，蕭函也不喜讓他們近身，只對張夫人道自己喜歡清淨，無事就不用打擾。

  張夫人自然也不會說什麼，吩咐了下去。

  ……

  京城公主府，

  自聽說人已經坐船來在路上後，昭華長公主就有些局促不安，心神不寧。衛國侯也擔心她胡思亂想的，在朝中請了假陪在長公主身邊，別看他沉穩冷靜的樣子，其實他也存著些希冀和激動。

  正是為了能儘早見到信中很可能是他女兒趙盈歡的那位姑娘，衛國侯才會特地進宮求了一趟陛下，讓大夏密探一路護送上京，確保行程又快又安全穩妥。

  「你說，那孩子要是明珠的話，她還記得我們嗎？」昭華長公主拉著衛國侯的衣袖道，「她這些年會不會過的不好？」

  但在這事上，衛國侯也說不出什麼安慰妻子的話。

  在他心裡，哪怕沒有郡主這個身份，也依舊是他的掌上明珠，滿懷期望一生歡喜無憂的女兒，卻在三歲多時便遭遇禍事被歹人擄走，從此音訊全無，生死未卜，不知流落何方，吃了多少苦，受了多少罪。

  這又怪得了誰呢，是他無能，當初護不住妻女。

  又為了家族顧忌局勢，忙於平叛無暇分出心神精力去尋找女兒，錯失了最快能尋回盈歡的機會。

  衛國侯自責內疚還來不及，如何能為了勸慰長公主，說些粉飾自我安慰連他都不相信的話。

  良久後，衛國侯輕嘆了一聲，「她現在應該也有十九歲了吧。」

  在京中都是貴女千金談婚論嫁的韶華之齡了，連長公主收養的義女，遲遲未定下，也是挑揀來挑揀去，想要用心選一個最滿意的人家。

  若是盈歡一直在他們身邊，就算不是嫁入皇家，他也一定會為她安排才貌雙全最出色的夫婿。

  衛國侯眼中微微黯然。

  公主府內此時還有一人異常牽掛此事，那就是長公主的義女，戚靈嫣。

  芙蕖院是公主府最好的幾處居所之一，在戚靈嫣越發受長公主喜愛後，此處也是公主府僕從最願意伺候的地方，世子和二公子平日都住在隔壁的侯府，而且因為都入朝為官了，事務繁忙，也就時常來公主府向長公主請安。

  公主府又沒有什麼姬妾之流，所以靈嫣小姐也就是僅次於長公主的另一位女主子了，便是出門見客，也格外有臉面。

  但是自三天前起，府里的氣氛就有些不一樣了，以芙蕖院為最。

  公主府僕婢甚多，也不是消息多嚴密，何況那日長公主還情緒過激召了府里的大夫，又急急傳訊給侯爺。

  這番大動靜下來，沒過多久，府里的人都知道了，瀘州那邊傳來消息，說是尋到了一位極有可能是郡主的姑娘。

  芙蕖院這邊頓時尷尬了。

  連在閨房裡專心繡著圖的戚靈嫣，聽到這消息，拈著針線的素手都不禁顫了一下，險些沒壞了絲線。

  這幅芙蓉錦鯉圖乃是雙面繡，極為考驗女紅水平，容不得半點差錯。

  但無論是她的心思，還是芙蕖院上下，都無法平靜下來了。

  戚靈嫣受長公主寵愛，在公主府地位特殊，連婚事都比普通公侯伯爵家的貴女受歡迎，其中緣由，府里府外都道是她性情溫柔，才貌出眾，秀外慧中，名滿京華。

  但其實稍微知曉一些京中往事的人都清楚，這些厚待不過是為了彌補昭華長公主的思女之情罷了。

  簡而言之，她只是那位明珠郡主的替身。

  戚靈嫣七歲時初養於長公主膝下，也曾聽府里老人說過一些關於明珠郡主的事，她是長公主和衛國侯的嫡親女兒，也是唯一的太后外孫女，陛下的親外甥女，一出生便被封為郡主，其聖寵隆恩，尤在皇子公主之上，更別說，陛下還與衛國侯做了親家，定下郡主與太子的婚約，等到長大及笄後便可入主東宮，成為未來國母，可以說是光華萬丈，風光無限。

  也許正是福分榮寵太過，小郡主年幼經受不起，遭遇橫禍被叛賊擄去，生死不知。

  長公主作為母親，哀思過甚，難以忘懷。後來府里的老人漸漸都換了，新的僕從婢女也不會在提起舊事，戚靈嫣稍長大一些也懂了，小郡主只怕早已夭亡，再提起只會讓長公主更傷心難過。

  戚靈嫣也一直用心侍奉討好長公主，得到她的歡心，令她開顏。

  但只是一道消息，就似乎足以讓這一切心血化成空。

  這兩三日，就是她去給長公主請安，長公主的興致也不是很高，不似以往對她那般親昵。

  戚靈嫣愣愣的側坐在圓桌邊，手裡緊捏著絲帕子，清麗動人的面容卻臉色蒼白。

  侍女蘭芯端著糕點進來，看了一眼外頭，頗為不滿平日恭恭敬敬的下人這會就人心浮動了，壓低聲音道，「人還沒回來呢，也不知道是真是假。」

  戚靈嫣眉間苦澀，心中也嘆了一聲，過往也不是沒有借著舊事冒充上門的騙子，但都下場好不到哪去，也不用她放在心上。可這回連衛國侯都陪在長公主身邊一起等著，這般鄭重的態度，南邊要來的那位姑娘的身份，只怕至少有五六成可能了。

  就是不知待真正的郡主回來了，她又該如何自處。

  侍女蘭芯見小姐黯然失落的樣子，也急了，勸道，「長公主養育了小姐這麼多年，也是感情的，未必就比……」那位親生女兒差。

  她話還沒說完，就被戚靈嫣打斷了，「就是郡主回來了，你也斷斷不可說這些比較的話。」

  傳出去不但會令長公主和侯爺不喜，也會讓外頭人笑話。

  戚靈嫣心裡明白，她現在的這些風光榮寵一切都來自長公主，不然那些公侯伯爵家的貴女，還有宗室的縣主，怎麼會與她交好，還捧著她。那是因為長公主身邊只有她，所有才理所當然，即便她姓戚不姓趙。

  等有了郡主，又哪還有她的位置。

  戚靈嫣微咬了咬唇，臉色幾番變化，最後還是道，「蘭芯，隨我去小廚房，長公主這幾日惦念郡主，思慮過重，胃口也不好，我去做幾道開胃滋補的膳食，晚上送去主院。」

  晚上，戚靈嫣細心入微的孝敬的確令長公主感到寬慰，心情也好了許多。旁人瞧在眼裡，也就暫時沒那麼多的人心浮動了，長公主對靈嫣小姐疼愛的這些年終是做不得假的。就是養貓貓狗狗都有感情，何況還是活生生的一個人，當成親女兒來養的呢。

  衛國侯對戚靈嫣一向態度淡淡，如今有了其他牽掛，更加無心注意一個外姓人。

  ……

  船上，蕭函的待遇無疑是最好的，完全應了貴客那兩個字，連每日膳食中都有新鮮青菜精細食材，有些還未必是張氏能拿的出來的。

  蕭函在南越的時候，倒很少享受這種食不厭精膾不厭細的奢靡生活，無論蕭夫人還是韓長老都偏生活簡樸，不在乎這些外在之物。蕭函則是無論身處什麼環境，也都能適應，自南越出來了，週遊各方，也沒有帶上任何隨從，輕鬆自在為上。

  在船上的半個多月，蕭函一邊靜心養神，調息先天真氣，一邊也有思索著到了京城後如何。

  至少她在南越的身份是不打算透露的，想著最開始給張夫人的印象，蕭函定下主意，決定就以出來見識遊歷的南方某富商之女這個身份示人。

  好的，又一個新馬甲了，反正多了也不愁。

  其實這也算說的過去，南越居中原以南，蕭氏也是以商貿起家，比較有錢。

  臨近京城渡口的前幾日，張夫人過來尋她，敲了敲她的房門。

  張夫人略顯猶豫，「還有一件事未同蕭姑娘說。」

  還是長女提起的，張夫人沒有透露蕭姑娘與長公主府的關係，卻道待下船後，要去拜見長公主府。

  張小姐輕聲細語對母親道，「長公主府的那位戚小姐，要不要也同蕭姑娘說一聲。」

  在京中交際時，張小姐也曾見到過那位養在長公主身邊多年的戚小姐，更是聽多了旁人介紹的長公主待戚小姐有多好，一手教養出來的，氣質高華嫻靜，溫柔端莊，禮儀舉止皆是一等一的閨中典範。

  張夫人才猛然想起這事來，她倒是忘了。

  她光想著送蕭姑娘回京，卻忽略了長公主的那位義女戚小姐。

  若是等蕭姑娘與衛國侯長公主相認後，再見到這位戚小姐，怕是就尷尬了，還很可能傷了感情。

  不過她打心裡也覺得，義女總不能跟真正的郡主，皇家血脈相比。

  還是要先與蕭姑娘說一聲，張夫人面色歉然，先將自己放在了低姿態上，溫和淺笑道，「除了你的兩位親兄長，長公主身邊還有一位義女。」

  張夫人又詳說了那位戚小姐的來歷，並注意觀察著蕭函的神色，怕有什麼話說的不好引得她不快。

  蕭函微微點了點頭，「我知道了，多謝張夫人告知。」

  究竟是什麼心思，張夫人也看不出，但實在不像不高興的樣子，想來以後也不會起什麼衝突，張夫人笑了笑便告辭了，沒有久留。

  這事的確談不上令蕭函傷心難過，或是失望什麼的，反倒令她少了些愧疚，這樣也好。

  蕭函想起兩年前蕭夫人生過一場重病，甚至都有了交待後事的準備，除了把蕭氏交給她，還對她說了一番話，她沒有隱瞞蕭函最初的身份來歷，甚至表露出了歉意。

  原來蕭夫人為沒有替她尋到親人而感到愧疚，她知道蕭函不是普通人家的孩子，但還是將蕭函留了下來，她擁有了一個最好最出色的繼承人，視蕭函為孩子為學生，這是她的福氣，但很有可能蕭函的親生父母就在苦苦尋找她，因為失去她而傷心難過。

  蕭夫人甚至認為自己死後會為這份罪孽而甘願承受烈火刀山之刑。

  而蕭函清楚這些根本不怪蕭夫人，要不是蕭函自願，誰也留不下她，真正沒想回去的是她。

  父母可以選擇子女，她則是為了不受親緣負累，選擇能讓自己生活的更為自在舒適的方式。

  對待這位夫人，也談不上至親感情，她也是當成為了一位敬重的長輩而已，按三綱五常來說，她無疑是最離經叛道的。

  蕭函治好了蕭夫人的病，甚至想辦法為她延年益壽，但蕭函依舊沒有立刻回到大夏的想法，照樣按著自己的心意一步步來，若非有瀘州的變故，可能也不會想起去見此世親人一面。

  這次答應下來，不也是她聽憑心意的選擇。

  「就快到了，車駕已經到城外了。」公主府僕從匆匆騎馬趕回來，稟告道。

  公主府的兩位地位最高的主人，長公主和侯爺此時都在花廳里等著。

  衛國侯想著他派的侯府護衛在渡口便已接應上，應該出不了什麼問題，所以顯得沉穩許多。

  昭華長公主由戚靈嫣扶著忍不住往門外看，想著下一刻就出現人影，但華裙下藏著不露的小腳光是略站一會兒就容易累著，戚靈嫣溫柔細語道，「長公主還是坐著等吧，別累著了，人一會兒就能見著。」

  其實戚靈嫣這個時候本不該出現在這的，但她實在迫切好奇想第一時間知道那位姑娘是否是真郡主，若是的話，又是什麼性情為人，也好心裡有個底。

  昭華長公主也沒意識到有什麼不妥，還覺得戚靈嫣體貼，點了點頭，坐在椅子上。

  衛國侯略看了一眼戚靈嫣小心穩重扶著長公主的動作，終也沒說什麼。長子趙懷庭和次子趙言蹊，他並未叫回來，待確認了身份後，晚上再見也不遲。

  張夫人一行的車駕並沒有引起太多人注意，若不是最後停在了長公主府門前，但衛國侯也早已提前清了附近的場地，未免引人側目。

  蕭函掀起車簾，走下馬車，看了一眼比記憶中顯得更加富麗堂皇，恢弘大氣的公主府，心中卻波瀾不驚。

  張氏本來備了帷帽，在渡口下船就欲讓蕭函戴上，其他未出閣的姑娘也都是有的。

  蕭函淡淡謝絕婉拒，「不用了，我從來不戴這些東西的。」

  張夫人慾言又止，南方商戶人家，又怎能與皇親貴胄相提並論，但終究不可能強迫戴上，反正這也不是她要管的事。只要衛國侯和長公主不要以為她沒有盡心就好。

  昭華長公主和衛國侯見到蕭函的第一眼，的確是愣住了。

  不過不是因為她未戴遮面之物，而是因為她的容貌，有三分肖似長公主，兩分似衛國侯。

  而且全都是挑著長公主和衛國侯相貌的優點長的，只是氣質風度不同。

  同樣的薄唇輕抿，配合上衛國侯皺眉顯出的是不怒自威的氣勢，而蕭函就顯得極為精緻秀氣，還帶著一絲薄涼。

  他們幾乎一眼便確定了，這便是他們的女兒。

  也不怪乎張三夫人只瞧見了一眼，便懷疑就是長公主之女明珠郡主。

  ……

  認親過程很簡單，昭華長公主都還沒說一句話，就掉了眼淚，踉蹌著快步上前將女兒攬在了懷裡。

  衛國侯眸中也微微濕潤，握緊了拳，「好孩子，回來就好。」

  哪怕戚靈嫣早已有了心理準備，見到這一幕，還是忍不住的失落，從今往後，人人羨慕討好的人不再是她，而是真正的郡主，金枝玉葉。一切過往屬於她的東西，都會離她而去。

  甚至扶著長公主的人，自有她的親生女兒，而非是她這個沒有任何血緣關係的外人。

  只聽到衛國侯淡淡輕聲道了一聲，「你先下去吧。」

  戚靈嫣神色恍惚，本能的知情識趣地退下了，她這個外人怎麼能打擾長公主侯爺和郡主親人團聚呢。

  侍女蘭信擔憂地看向回到芙蕖院的小姐，怕她受了刺激。

  戚靈嫣回過神來，失笑，搖頭道：「沒事。」

  ————

  趙懷庭和趙言蹊臨近傍晚才回到公主府，他們聽說認親消息也十分驚詫，原本父親也還在懷疑中，沒想到只見了一面，便確定了，這可不像父親一貫沉穩謹慎的作風。

  因為是家宴所以設在了公主府，

  在見到蕭函的第一面，他們也被驚住了，單這容貌，的確說是他們的妹妹，外人也不會不信的。

  趙懷庭倒是君子如玉，風度翩翩，對蕭函態度溫文和煦，做足了長兄風範。

  而趙言蹊因在大理寺任職，下意識帶上了審視的目光，衛國侯府一向低調謹慎，這些年因著些年因昭華長公主的思女之苦，也不是沒有有心人的設計故意上門認親的，輕則是貪慕榮華想攀附侯府，重則便是想著將衛國侯和長公主這一大勢力拉入漩渦爭鬥中了。

  趙言蹊對母親收的義女戚靈嫣不過是面子情，但戚靈嫣好歹家世清白，知根知底，甚至於戚靈嫣的存在為侯府解決了不少麻煩。

  在沒徹底查清楚之前，趙言蹊不會妄下定論。

  事實上，衛國侯和長公主都有詢問，急於想知道女兒流落在外的這些年過的怎麼樣，養父母對她可好。

  蕭函只道她幼年時被人收養，家中行商，是富貴人家，養母孀居，膝下無嗣待她很好，長大後就讓她繼承家業，學習經營。

  但因養母和家中長輩身體康健，尚能理事，她又不願受拘束喜歡自由自在，所以跑了出來四處遊歷，見識風光。

  這樣簡單的說辭，旁人聽了心裡難免覺得有些古怪。

  但這已經是蕭函思量許久既不透露她的南越身份，又在不欺騙的前提下能讓長公主和衛國侯都能接受的說法了。

  所幸也沒人問起她的名字，不然她還得再編一個名字來。

  長公主母親還像當年那樣喜歡叫她明珠，而父親兄長他們都稱呼她原先的名字趙盈歡。

  存著一絲懷疑的趙言蹊聽後越發皺起眉來，她說的實在太過簡略，又怎麼會有這樣的人家，大夏也沒有讓女子繼承家業這樣習俗的地方，除了姓蕭，家中在南方行商這兩點之外，其他具體信息都沒透露分毫。

  但是不僅他那位性情單純的長公主母親信了，父親也信了。

  蕭函不願多說，衛國侯和長公主也沒有繼續問，分離多年的生疏隔閡，難免帶上些小心翼翼起來。

  見到父親和母親都這般開懷，趙言蹊也不好再說什麼，壓下心中疑慮，想著也無礙，回頭再細細查清身份經歷就好了，也不怕認錯了人。