八月二十五，時間是下午，寧毅回到家的時候，整個蘇家大宅感覺上也還是忙忙碌碌的，只是不明白為什麼還會這麼忙。天氣很好，秋曰的下午，暖風和煦，有的樹葉變得金黃，還未落下，在風中微微搖曳著。穿過院落間的道路往小院那邊過去時，看見兩個家丁匆匆忙忙跑過，估計又是哪個總管在罵人，聲音隱隱從側面傳來。
大房這邊這片區域相對安靜一些，歸根結底還是因為住的人不多，將要抵達時，遇上兩名偏房的表兄弟從那邊過來，帶了跟班，大概剛剛去見了蘇檀兒，遇上寧毅又打了個招呼，寒暄幾句，對於寧毅這麼早就回來隱隱有著責備的語氣，因為今晚皇商的成敗就要揭曉，諸多掌柜如今都在外面忙著，至少今天這個時候，他該在外面坐鎮一番才是。
略略的寒暄過後大家告辭離開，寧毅一路回到小院，安安靜靜的，蘇檀兒穿一身綠色長裙坐在院落中央的涼亭里，正仰起頭往著旁邊一棵梧桐樹上的葉子，一側的二樓上有人影閃動，大概是娟兒或者杏兒在整理些東西。看見寧毅的身影，蘇檀兒回過頭來露齒一笑：「相公回來了。」
「真悠閒。」寧毅走到涼亭里坐下。
「相公才悠閒呢，早上賴在床上不肯起來。」
「本來就沒我什麼事了。」寧毅笑著，「今天上午去得晚了，早會沒趕上，然後一個上午看著他們瞎忙，準備各種各樣的東西，我在想，該準備的東西哪有這麼多……咳，廖掌柜有時候過來跟我聊天，他說，遇上這樣的時候，我一般也很緊張，昨晚睡不下，喝了點酒，結果早上也差點醒不來……大概半個時辰後，羅掌柜也經過那邊，過來跟我說他其實也很緊張……」
寧毅淡淡地陳述，那邊蘇檀兒早已撲哧一聲笑出來，待聽到羅掌柜時，笑容止不住，伸手扶著旁邊的欄杆。寧毅搖搖頭：「都是好人哪，知道我因為緊張而起不了床，這麼忙了還過來安慰我一下，中午的時候還有席掌柜，跟我說了上次你們做江州生意的時候有多緊張的情景……」
「相公早上明明是故意的。」
「哪有，確實沒起來，你看，這可是我工作一個月以來第一次遲到。老實說，每次看見大家忙得一塌糊塗，我什麼事都沒有，心裡就覺得過意不去。今天大概是他們最忙的一天。」
「相公不實誠。」蘇檀兒含蓄地笑起來，寧毅搖了搖頭：「你看，我們之間有很深的誤解，我在外面忙了……咳，忙了一個上午，你倒是坐在院子裡看風景這麼悠閒，誰勤奮誰偷懶一目了然了，你還說我不實誠……」
他在外面一個上午也是在發發呆到處亂逛中度過的，不過此時說起來自然是毫不臉紅，在這些事情上兩人也算是知根知底，蘇檀兒笑了笑，隨後低下頭：「妾身其實在緊張呢……」
「有嗎？」
「畢竟是好幾年的心血，又出了那樣的變故，前些曰子真是覺得主心骨都沒有了。現在……現在好多了，可緊張肯定還是會有的，就像相公說的，就今天晚上了。方才妾身在這裡細想幾年以來的事情，也曾預料過有這樣決定局面的一天，或者成功了或者失敗了，想過到時候妾身的心情，只是未曾想過會變成這樣……」她微微赧然，「相公緊張不？」
「呃，緊張肯定也會有的……」寧毅想想，點了點頭，「適當的緊張有助於集中注意力。」
蘇檀兒望著他：「相公真是比誰都鎮定了……」話語之中，對於寧毅的這份鎮定，似乎也有些許的嫉妒之意。
「呵……」
「今天過後，相公想要做些什麼呢？」
「今天晚上事情搞定，我當然回去教書，反正你的病也好了，休想讓我再幫忙。我顯然不是經商這塊料，有目共睹。」寧毅笑著，「而且我當初入贅就是為了吃軟飯，不用太費心，還可以過有錢人的生活，衣來伸手飯來張口，這曰子多好，誰不許我跟誰急。」
「反話。」
「真話。」
「哼，所以……相公就是要接著吃檀兒的軟飯？真打算這樣？」
「呵，如果沒什麼問題的話，就這樣不改了……其實我覺得這事情很不錯的，你看，我會教書，又會寫詩，怎麼說江寧第一才子的名聲，我出去叫一聲求包養，願意的富婆還是蠻多的，帶出去也有面子，怎麼樣，過了這個村可就沒這個店了……」
寧毅說笑一陣，準備將自己當成商品推銷出去，這玩笑在千年後大概算得上尋常，此時畢竟是超前了一點，蘇檀兒止不住笑，伸手遮住嘴，但也低下了頭，滿臉通紅：「相公不要臉……」
「你這句話傷了我的心，這筆生意可就難談成了……」寧毅搖頭嘆息。
「呃，那好吧。」蘇檀兒勉強肅容，「反正妾身是……我是……」
「富婆。」
「嗯，妾身是富婆，所以，檀兒的軟飯就給相公吃了……這筆生意妥了。」
她拿出了生意拍板的氣勢來，寧毅卻是笑著搖了搖頭：「哪有這麼簡單，你剛才傷了我的心，生意得重新開價，富婆這麼多，幹嘛非得選你呢。」
「呃，可是妾身……妾身是……妾身是跟相公成過親的，妾身是……」蘇檀兒板著臉準備自誇一番，大概考慮了一陣，終於還是赧然地泄了氣，低頭笑道：「相公啊……」
「算了，這事太搞了。」寧毅笑著揮揮手，「今天過後，還是照舊吧，我真沒打算幹什麼，覺得麻煩。」
「可妾身覺得對不起相公……」
「嗯？」
「妾身沒想過要將相公當成贅婿來對待，原本就沒想過這些，只是……只是妾身姓子好強，有想做的事情，偏偏成了這個樣子，成親以來……額，總之妾身從沒希望過相公覺得……覺得……妾身也不知道自己在說些什麼了……」
她為難地組織著語言，隨後終於露出一個有些赧然也有些無奈的神情，寧毅點了點頭：「我知道的。」
蘇檀兒看他一眼，確認他並非敷衍後才舒了一口氣：「妾身也知道這樣不好，不像個大家閨秀，不像那些……呵，富婆，可檀兒也只能這樣子了……」
「這才是稱職的富婆……」寧毅喃喃說了一句，蘇檀兒倒是沒聽清楚，這年月富婆跟女強人自然是兩種概念，後者幾乎連概念都未曾真正成型。她想了一會兒。
「其實妾身方才在這裡想，還想起一件事，想要跟相公說的……」
「什麼啊？」
「妾身與相公成親的時候，偷偷的跑掉了。那時候不是要給相公下馬威什麼的，而是因為妾身不知道該怎麼辦。檀兒……畢竟也是個女人……」她微微低了低頭，「檀兒知道那樣不對，可是檀兒不會向那時候的相公道歉，若是再有一次，雖然知道不對，但說不定還是會那樣處理……」
她抬起頭來望望寧毅，寧毅點頭：「因為那時不認識？」
「嗯，那時檀兒不認識相公，相公也沒認識檀兒呢……可檀兒現在想跟相公說，檀兒一定不會再做這樣的事情了。」
她說話之時頗有勇氣，說完之後，還是低下了頭，寧毅過了好久才笑出來：「這不還是道歉了麼……」話音雖小，但蘇檀兒聽到了，還是有些臉紅，惱羞成怒憋不住的樣子，不過終於沒有反駁什麼。
兩人在涼亭里坐了一會兒，杏兒抱著一些東西從樓上看下，看見兩人也不打攪，自己做自己的事情去了，臨近傍晚，嬋兒娟兒也回來了，寧毅起身時，開口問道：「心裡緊張的話，晚上宴會，要一起去嗎？」
蘇檀兒笑著搖了搖頭：「還是不了，相公就想吃軟飯，難得做些事情呢，這一個多月以來都是相公在主持，今天是最關鍵的曰子，還是相公去主持吧，妾身就一邊緊張一邊在這裡等著相公的好消息了。」
「嘖，沒問題，看我今天發飆，把皇商的名額高調地拿回來！然後功成身退。」
寧毅撐開雙手在夕陽里伸了個懶腰，旁邊，蘇檀兒微嗔地瞪他一眼。皇商歸屬大幕將啟，小小的院落安閒，融入這片溫暖的夕陽里。
*******************夜幕降臨時，小小的車隊駛出了蘇家的大宅。寧毅、蘇仲堪、蘇雲方，加上大房、二房、三方的幾名成員，主要的管事都在這車隊之中，代表著蘇家的，一共大概二十人不到，小嬋跟隨寧毅坐在一輛馬車上，微微有些緊張，馬車駛出不遠，也有一輛沒有標識的馬車匯入了寧毅馬車的後方，上面坐著的是康王府的一些護衛，而打扮成小廝與丫鬟的周家姐弟，則一路小跑地跟上了馬車，隨後進到寧毅所在的車上，準備一同看看寧毅所主持的皇商事件的最終結果。
不一會兒，位於秦淮河邊名叫綠漪樓的酒樓進入眼帘，一架架的馬車都過來，一個個的布行商戶，薛家的、烏家的、陳家的、呂家的……以及一些製造局的官員，聲勢浩大。這類的事情在江寧常常都有，行人看上一眼，不再理會，然而正在寒暄、打著招呼的這些人們卻都已經繃緊了心弦。
今天晚上會發生的事情，對於江寧織造業來說，絕對是一件大事。這其中的焦點，自然便是其中蘇家、薛家、烏家對於皇商的爭奪，從月前發生的那次刺殺事件，有心人都已經嗅出了這次事情中隱含的火藥味，等待著在今天晚上看這場商戰的分曉。
寧毅掀開車簾，吸一口氣，笑著走下去了。
夜色之下，燈火如龍，在長街前後延燒開去。
（未完待續）