在完成平鹽提煉的繁重任務後，索倫陷入了深深的沉思，仿佛進入了一個賢者般的冥想狀態。
現實的問題卻擺在了他的面前：提煉精鹽所需的魔法植物尚未採購齊全，這使得他無法立即展開新的工作。
平鹽雖然擁有龐大的市場需求，但利潤微薄，如果沒有皇帝的支持，他可能會面臨資金短缺甚至虧損的風險。
在接下來的時光里，索倫將他的主要精力投入到了搜集各種可食用的植物與水果之中。他懷揣著一個熱切的願望，那就是能夠找到那些能夠替代昂貴香料的天然替代品。
出身於大吃貨國家，索倫對於食物的要求自然也是極高的。
這個世界的食物雖然能填飽肚子，但對他而言，卻顯得過於「樸實無華」，難以滿足他對於味道和層次的追求。
鑑於平鹽的前車之鑑，蒙斯特管家即便對索倫的具體意圖一無所知，也毫不猶豫地遵循了索倫的指示。
他下令僕從們將帝都市場上所有可購得的食物，無論是供人食用還是牲畜飼料，都悉數購入。
就在索倫發現了一種高產食物的關鍵時刻，帝國財政大臣霍恩斯聞風而動，迅速趕到了現場。
他清晨時分剛剛目睹了平鹽這種廉價精鹽，緊接著又聽聞古斯塔夫提及索倫有意以平鹽為引子施展一番大手筆。作為對經濟有著敏銳洞察力的重臣，他立刻意識到此事非同小可，於是第一時間趕往了溫克皇家莊園，以探明究竟。
「就是這個味道！」索倫興奮地從一個熾熱的火堆中扒出一個地瓜，他輕輕地嗅了嗅，隨後撕開薄薄的表皮，露出裡面飽滿的紫色果肉。他毫不猶豫地咬了一口，那軟糯的口感和香甜的滋味瞬間充滿了他的味蕾。
站在一旁的蒙斯特管家，看著索倫如此享受地品嘗著紫瓜，不由得臉色變得尷尬起來。
他心中暗自懊惱，剛才竟然忘記了告訴七皇子這種紫瓜原本是用於飼養牲畜的食材。
他本以為七皇子會對食材有所挑剔，至少會詢問一番再食用，卻沒想到七皇子竟然如此率性，只是簡單地烤熟後便大快朵頤。
此刻，蒙斯特管家站在一旁，既感到有些好笑，又感到一絲無奈。他只能默默地站在旁邊，觀察著索倫享受這意外的美味，同時也在心中默默祈禱，希望這種誤打誤撞的嘗試不會給七皇子帶來任何不適。
「還是紫薯的。」索倫解決了一個紫薯，問道：「這裡都只有這種顏色的紫瓜嗎？」
蒙斯特管家疑惑搖頭，道：「老奴沒有聽說過其他顏色的紫瓜。」
財政大臣霍恩斯恰好趕到，目光落在正坐在火堆旁，手持紫瓜大快朵頤的七皇子索倫身上，眉頭不禁微微皺起。
這樣的舉止，顯然有失皇族應有的禮儀與風範。
「老臣霍恩斯·萊曼，見過索倫皇子殿下。」霍恩斯雖然對索倫剛才的舉止心存疑慮，認為那似乎與皇族應有的高貴風範不太相符，但他依然恪守著貴族禮儀，一絲不苟地向索倫行禮致意。
「哦，霍恩斯大人，您的到來可真是比我想像中還要迅速啊！」索倫微笑著回應，同時將手中剩餘的紫瓜遞給了一旁的蒙斯特管家。他接過蒙斯特遞來的毛巾，優雅地擦了擦手，然後才轉向霍恩斯，正色道：「不知大人此行，有何要事相商？」
霍恩斯眼角微微跳動，但很快就恢復了平靜。他想起索倫在國喪期間所表現出的卓越才智和非凡膽識，心中不由得釋然了幾分。他深知，這位年輕的皇子雖然行事不拘小節，但卻是個極具遠見和謀略的人物。
「老臣在親眼目睹了平鹽後，心中便萌生了一個大膽的想法。」霍恩斯緩緩開口，目光中閃爍著銳利的光芒：「不知殿下是否也有意將平鹽的利益最大化，同時為我帝國開闢新的財源呢？」
在前來溫克皇家莊園的路上，霍恩斯一直在思考如何能夠充分利用平鹽為帝國帶來更多的財富。
此刻，他迫切地想要知道索倫的想法是否與自己不謀而合。
「那是自然，我的計劃尚有許多不足之處，正需要一位在經濟上有著豐富經驗的大臣助我一臂之力。」索倫微笑著說道，語氣中透露出對霍恩斯的期待與信任。
霍恩斯聞言，臉上立刻露出了果然如此的神情。
他對於這位七皇子的能力，還是很肯定，他的計劃早已有所猜測。
此刻聽到索倫的邀請，他心中也有幾分期待，不知是否與自己的計劃有幾分相似。
「殿下，請您暢所欲言，老臣願為您的計劃做補充和完善。」霍恩斯恭敬地說道。
這時，蒙斯特管家已經命人搬來了桌子，並擺放上了新鮮的水果和精美的點心。
紅茶的香氣瀰漫在空氣中，為這場重要的會談增添了幾分寧靜與雅致。
在紅茶的香氣中，索倫緩緩開口：「我的計劃是，將平鹽國營。通過國家的力量來統一管理和經營平鹽的生產與銷售，以確保其利益的最大化。同時，我們還需要制定一套完善的稅收制度，從平鹽的銷售中抽取一部分利潤作為國家的財政收入。這樣既能保證平鹽的穩定供應，又能為帝國帶來可觀的經濟效益。」
霍恩斯聽得頻頻點頭，但隨即想到實際操作中可能遇到的困難，眉頭不禁微微皺起。
平鹽國營化，這個提議看似簡單明了，但實際操作起來卻極為複雜，尤其是那些領地內擁有鹽礦的貴族領主，他們必定會極力反對這一政策的實施。
雖然皇族在中央十二行省擁有絕對的權威，但並不意味著這些地方沒有封地貴族的存在。
只不過中央行省的封地貴族，其爵位和封地規模相對較小，不足以動搖皇族的統治，但他們的影響力卻不容忽視。一旦觸及到他們的利益，難免會引起一系列的反彈和阻礙。