三年前，那個被稱為乞丐皇子的典範，最終在疾病中結束了他的生命。
他的屍體被草草埋葬在神聖布拉格二世陵墓的旁邊，不過是在那座宏偉的陵墓旁隨意挖出的一個土坑。
這件事暴露了神聖布拉格帝國皇帝的冷酷無情——他默許皇子們相互爭鬥，認為只有這樣才能篩選出真正的皇帝。
儘管皇帝支持皇子間的競爭，但他對背信棄義的行為深惡痛絕，一旦有人違背誠信，必將受到嚴厲的懲罰。
這也是為何瑪琉亞紗皇妃想要過繼其他皇子或皇女時，沒有人願意響應的原因。
一旦成為瑪琉亞紗皇妃的孩子，就意味著要與她共命運，而哈隆家族的衰敗似乎已成定局。
一旦瑪琉亞紗皇妃被逐出皇宮，她的孩子也將無法倖免於難。
雖然不至於流落街頭成為乞丐，但很可能淪為普通人，失去皇族的尊貴。
「瑪琉亞紗皇妃身體安康，只是時常念叨殿下。」艾琳笑容滿面地說道：「既然殿下有空，何不去探望皇妃呢？」
索倫點頭應允：「好。」
「請允許屬下為殿下引路！」艾琳心中暗自竊喜，沒想到這個任務竟然完成得如此輕鬆。
在心中，艾琳對瑪利亞皇妃的評價不高：「瑪利亞皇妃，國母果然沒有看錯你，你真是個目光短淺、不知進退的蠢女人，竟然將索倫這樣優秀的子嗣往外推。」
艾琳心想，難怪國母生前不喜歡瑪利亞。
經過昨晚的家宴，瑪琉亞紗皇妃已經確信，索倫是她最佳的選擇。
與其他皇子相比，索倫展現出的能力，至少能保證他在將來分封時獲得一個伯爵領地，這也算是為哈隆家族安排了一條後路。
這幾天，瑪琉亞紗正為如何行動而發愁，沒想到機會就這樣從天而降。
但瑪琉亞紗也在擔憂，索倫對她的提議會持何種態度。
畢竟，她這艘風雨飄搖的船上，不是每個人都敢輕易登船的，她必須拿出足夠吸引人的籌碼來說服索倫。
就在索倫和艾琳剛剛走出皇宮花園時，薩麥爾皇兄迎面而來。
「七皇弟！」薩麥爾遠遠地打招呼。
索倫並不意外，連忙行禮：「見過四皇兄。」
「上次不是跟你說了，私底下不用那麼客氣。」薩麥爾在索倫的肩膀上輕拍一拳，笑容滿面。
「我聽說了你的事，沒事吧？要不要皇兄帶你出皇宮放鬆一下？」薩麥爾詢問，同時瞥了一眼艾琳。
「我沒事，這些年又不是第一次遇到這種情況。」索倫輕描淡寫地回答，似乎對此已經習以為常。
「沒事就好，如果有什麼需要幫忙的，儘管找皇兄。雖然正事我可能幫不上忙，但帶你出去玩樂，放鬆一下還是沒問題的。」薩麥爾熱情地說。
索倫心中清楚，薩麥爾的豪爽和魅力很容易讓人卸下心防，但經歷過遊戲中的種種，他不會再輕易上鉤。儘管如此，索倫表面上還是裝出一副感激的樣子：「那就多謝皇兄了，等事情過去後，還請帶我去皇都轉轉，我長這麼大，離開皇宮的次數確實不多。」
薩麥爾欣然同意，隨後離開，仿佛真的只是路過，順便安慰索倫一般。
在無人的角落，一個侍女悄然出現在薩麥爾身後，傳達了瑪琉亞紗皇妃與索倫接觸的消息。
與此同時，皇后寢宮內，伊莉莎白皇后聽著侍女的報告，臉上露出了難得的笑容。
「瑪琉亞紗，你終於忍不住要行動了。」伊莉莎白心想，「正好讓我來幫你一把，讓這皇宮的水變得更渾濁。」
不久，索倫在艾琳的帶領下，來到了瑪琉亞紗皇妃的寢宮。
這裡曾經車水馬龍，如今卻門可羅雀。
瑪琉亞紗皇妃身披孝服，她的美貌在素服的襯托下更顯悽美，讓索倫對權力的渴望更加強烈。
在瑪琉亞紗皇妃身邊，坐著她的兄長雷澤爾，皇家學院的副院長，一位實力強大的七階雷系大魔導士。
他的地位得益於國母的庇護，但隨著國母的去世，他的位置也受到了威脅。
「索倫見過瑪琉亞紗皇妃。」索倫恭敬地行禮。
「無需多禮。」瑪琉亞紗皇妃見到索倫，臉上露出了一絲血色，隨即吩咐侍女道：「快去給殿下備坐！」
索倫的腳步在瑪琉亞紗皇妃的寢宮中顯得格外沉重，他的聲音卻輕柔而有禮：「不用了！」他邊說邊站起身來，步履從容地走向皇妃，「我只是想過來和您聊聊天，不會占用太多時間的。」
隨著索倫的靠近，他這才注意到瑪琉亞紗皇妃身邊的男子，正是她的兄長雷澤爾，同時也是皇家學院的副院長。
雷澤爾的名聲在帝國中如雷貫耳，他是一位非常強大七階雷系大魔導士，普通的八階魔導師也不是他的對手。
只不過在皇家學院，副院長一職一直都由八階魔導師擔任，這也讓他被與譽為皇家學院有史以來最弱副院長。
他的地位，很大程度上是得益於國母的庇護。
國母的離世，讓維拉家族看到了機會，開始對雷澤爾施加壓力，企圖讓他交出副院長的寶座。
妮娜皇妃背後的克洛多家族也在暗中助力，推波助瀾。
雷澤爾此刻出現在瑪琉亞紗皇妃的寢宮，目的不言而喻——他是來尋求幫助的。
哈隆家族的人口一直不多，國母有三個弟弟，其中兩位英勇犧牲，為國捐軀，唯一倖存的便是瑪琉亞紗和雷澤爾的爺爺，阿隆索·哈隆，前任皇家學院院長。
十五年前，阿隆索開始閉關修煉，將院長的職務交給了古斯塔夫。
阿隆索唯一的兒子，雷明頓，是他的晚年所得之子。
雷明頓不負眾望，生育了兩子一女。長子阿方索，長期駐守邊疆，是古斯塔夫大帝極為信賴的將領，此次西北聯軍駐軍大將的職責極有可能落在他肩上。
雷澤爾作為次子，是如今家族的族長。而瑪琉亞紗則是家中的幼女，如今已成為帝國皇妃。