從漢陽到鄂州，乘大船順長江而下，一夜也就到了。
盧富蜷在艙底睡了一覺，直到被人拍醒。
「兀那漢子，走。」
他看到有人站在艙門處招了招手，既不知對方是誰，也不知將要去哪，渾渾噩噩就跟了上去。
當了逃兵不過數日光景，在軍中打磨出的精神氣竟是就在這連番的遭遇中被消磨了許多。
但盧富必定還是有著與普通流民不同的一股勁在，才會得到呂文福的賞識，他隱隱明白如果沒有這份賞識自己會是什麼下場。
走上甲板，他被人帶到船舷邊上等著，因為達官貴人們正在下船。
此時正是天光初亮之際，只見遠處下船的隊伍里還跟著一隊女子，個個衣著綿繡，手裡抱著樂器。
原來呂文福只是往漢陽接個人就帶了這麼多漂亮的小娘子。
盧富一看就有些看呆了。
他小時候也見過鄉中那位榮養在家的老相公與某位花魁娘子來往，談論琴棋書畫。那花魁娘子的轎子到時，他在村口看了一眼，只覺是天上的神仙下凡來了。
對「讀書當官」這件事的敬畏，便是從此深深烙在盧富心裡。
後來在淮右從軍，從來也都是文官才能指揮戰事。這兩年在秦王治下，反而沒怎麼見到哪位官員有那種風雅、高貴。
便是重慶的高安撫，出門也都沒什麼排場，也只有今日，他才又見到這種場面……
又等了一會，達官貴人的隊伍離開了，其餘護衛跟上，船上便只剩下帶著盧富這一隊人，以及正在岸邊掛錨的船工們。
「走吧。」
「對了，阿卯呢？」
盧富轉頭四看，發現從艙底上來到現在都沒再見到那個小船工。
「我們不認識什麼阿卯阿丑的，走。」
盧富被人推著，轉頭四看，沒找到那個瘦削的人影，只看到船舷邊有一抹被擦過又沒擦乾淨的血跡。
血跡旁的木板縫隙中像是卡著什麼。
盧富想儘量走得慢些，努力眯著眼看去。
那是一根被吮得乾乾淨淨的鴨腿骨……
~~
「噗通！」
一具屍體被拋入長江。
戰船從江陵城邊重新駛向江心。
「娘的，誰叫你們亂拋屍體的？！」
「這是跳上船的敵兵……」
「老子管他是不是敵兵！天氣這麼熱，起了瘟疫怎麼辦？老子和你耍甚鳥。」
罵罵咧咧之中，這艘戰船抵達了大戰船的下方。
渾身沾著污血的麻士龍又瞪了江陵城一眼，接過繩索，奮力攀上了主戰船。
「將軍！怎麼就退了？再讓末將強攻半個時辰，保證殺入江陵！」
一躍上甲板，麻士龍便大步向姜才趕去，越說越是焦急。
「將軍沒看到嗎？！西段城垣的守軍已經被我們嚇退了，這種時候怎麼能鳴金？！」
話到這裡，他定眼一看，分明見到姜才手裡揣著一支望筒，於是不由奇怪起來，暗道自家將軍這是越來越不會打仗了。
姜才卻也沒有多作解釋，冷著臉道：「聽令行事便是，明日繼續攻城。」
麻士龍無奈，用力擦了一把臉上的血，大聲應道：「是！」
此時竟有種當年隨孫虎臣打仗的憋屈感。
姜才又觀察了一會，轉過身自去與一名信使說話。
「該讓援軍過來了，想必呂文德很快也會支援……」
「了解，末將出發前援軍已抵達重慶，順江而下很快便到……」
麻士龍默默走開，撓了撓後脖頸，心頭蠻不是滋味。
當年他隨姜才在淮右抗虜時，姜才以驍勇著稱，可謂淮右軍中第一，沒想到如今打個江陵城畏首畏尾的，全失了當年的威風。
再轉頭一看，方才從江陵城牆上逃開的守軍們已經又探頭探腦地回來了。
今日錯失良機，呂文德的援軍很快就要到了，之後就算再攻下江陵，也只能對峙於長江，這一整場仗便陷入了被動。
若說行險一搏也許有機會取勝，往後必然是越來越難了。
「伐宋不堅決，還不如守著三峽呢……」
~~
鄂州。
從收到江陵戰報至此已過了十餘天，長江邊上千帆待發，再次備戰準備西征李逆。
這已經不是第一次了，過去幾年間呂文德曾兩次下令整軍，但一次是朝廷收回成命，一次是李瑕不等呂文德出發便擊敗了孫虎臣。
荊湖水師將士們中不少還抱著期待，指望這次還是打不成。
果然，呂文德顯得不太著急，到了八月初三，還沒從鄂州動身……
「想不通李逆是如何想的，沒有十萬水師，他絕不可能攻破我軍的防線，卻只派一萬餘人來。」
午時過後，荊湖帥府之中，將領參謀們談起江陵府的戰事，皆感到有些摸不著頭腦。
「李瑕也派不出更多人來了，地方上需駐軍，邊關需設防線抵抗蒙元，再加上他剛攻克了興慶府，還在河套與蒙元對峙。」
「不錯，何況水師並非輕易可得，李瑕軍中多為騎兵、步卒，水師不足。滿打滿算，至多三萬水師，船隻三千艘。」
「三萬水師已是高估他了。扣掉守備漢江的兵力，以及援軍，確實只能派遣萬餘水師。」
「真敢出兵，狂妄。」
「江陵府的消息到了……稱姜才攻勢兇猛，若再無援軍，只怕守不住了。」
「這麼快就要守不住了？」
「陳奕這個江陵知府在做什麼？玩忽職守，尸位素餐……」
「……」
「夠了！」
坐在上首的呂文德忽然大喝了一聲，罵道：「哇哇煩得沒完，儘是些鳥話，半句有用的沒有！」
他把手裡的戰報往案上一拍，「啪」的一聲重響。
「一群囫圇書生，當老子是好哄的！仔細看戰報了沒？姜才攻不下江陵府嗎？有守將把西南角都獻給叛軍了，姜才還攻不下江陵。老子看他娘就是故意的，哪個領了老子俸祿的猢猻來說說這是為甚？！」
說罷，呂文德目光在堂上掃了一圈，最後落在最信任的幕僚陳元彬身上。
「你來說說。」
「是，少保。」
陳元彬行了一禮，走到地圖前，略略沉思，開口說了起來。
「諸位先生說得不錯，李瑕兵力就那麼多，學生推測他分了一半水師兵力攻江陵，不是意圖下長江攻破鄂州，而是意圖把荊湖的兵力都吸引到江陵……」
一名身披盔甲、樣貌清秀的少年兵士上前，順著陳元彬的指點，把擺在下游的鄂州的兵棋向上游移，移到了江陵府的位置。
還有一桿「呂」字的小旗，同樣被插到了江陵府。
「少保請看，這樣一來，鄂州就兵力空虛了。」
呂文德果然站起身，走到地圖前掃了一眼，罵道：「驢球。」
陳元彬又道：「而李瑕還有一到兩萬的水師。」
那清秀的兵士又去拾起兩枚黑色的兵棋，擺在重慶，緩緩推向江陵。
「不是在那裡。」陳元彬道：「從漢中順漢水，突破襄陽防線。」
兩枚黑色的兵棋緩緩被推到了襄陽的位置上。
「繼續。」陳元彬道：「繼續推。」
那清秀的兵士一臉茫然，轉頭看向呂文德。
呂文德遂揮了揮手，讓他走開。
這間議事堂許久沒用了，他才安排這樣幾個親兵在這邊值守，要他們看懂地圖就太難了。
陳元彬於是上前，親手拾起那兩枚黑色的兵棋，沿著漢水，從襄陽經潛江、江川，在漢陽注入長江，順長江再向東推不遠，就是鄂州。
此時，擺在鄂州的還有三枚紅色兵棋，陳元彬想用兩枚黑色兵棋把它們推倒，卻是猶豫了一下，低聲解釋了一句。
「少保……這一兩萬人，許是李逆親征。」
「嗯。」
陳元彬又道：「而少保已親赴江陵，留在鄂州駐守的將領遠無少保之蓋世之能。」
說罷，他輕輕吁了一口氣，手指稍稍用力。
推演到這裡，意思是李瑕該攻下鄂州了。
「去伱個潑娘！」
呂文德卻是一腳將陳元彬踹開，破口大罵。
「老子給你榮華富貴，你說老子十萬大軍還能讓狗猢猻取了鄂州！放你娘的屁，忽必烈當年都沒取鄂州。」
陳元彬腳下一個踉蹌，故意往地上一摔，也不敢應。
但呂文德脾氣來得快，去得也快，沒多久也就消了氣，目光再看向地圖。
只見兩枚黑色的兵棋立在鄂州，而往臨安的一路上，還一枚己方的兵棋都沒擺。
雖然只是推演，他仿佛已能看到大宋朝堂上的君臣慌亂不已的情景。
好一會兒。
「這次，老子猜准李逆的想法了？」呂文德哈地一聲笑了出來，「都到這一步了，他還敢這麼冒險？」
李瑕過往打仗總喜歡孤軍深入，以奇制勝。如今已越來越多人能猜中他的打法，真的還敢行險？
呂文德心裡帶著這般疑問，很快卻得到了解答。
就在這日晚些時候，那邊呂文福派人來說接到答魯普蠻了，同時也接連有急信傳來。
「報！江陵府又送來求援書了，稱李逆叛軍已增兵至三萬人，求少保支援……」
呂文德不答，冷著臉將江陵的信使趕走。
他招過陳元彬，寫了封信給呂文煥，還在吹墨之際，呂文煥的急信也到了。
呂文德不認字，依舊由陳元彬念給他聽。
「少保，襄陽呂將軍急報，探得李逆已親至漢中，不日將率水師攻打襄陽，懇請少保支援。」
「狗猢猻，敢在老子面前耍聰明，死期到了……」
(本章完)