鄂州。
時值七月盛夏，天氣炎熱。南湖畔的鳳園卻是清風徐徐，頗為涼爽。
一隊妙齡少女端著酒水與冰塊拾階而上，走向湖心亭。
她們只披著薄紗，一雙雙修長的大腿在紗裙下時隱時現。
走進水簾亭，只見呂文德正躺在涼榻上酣睡。
呂文德身量高大壯碩，此時渾身上下只有一條小毯蓋著肚子，像是肉堆成的山坍塌在那兒一般。
周圍又有另一隊侍女正給他打扇、按揉。
侍女們全都赤足而行，並且走路時踮著腳，動作儘可能的輕柔，以免吵醒了呂文德。
但隨著幾聲蟬鳴，呂文德還是醒了。
他只是緩緩抬起眼皮，對於亭中的侍女而言卻仿佛天大的事……捧著他那一雙大腳正在揉按的侍女加大了些力道，並小心翼翼地觀察他的反應。
「我三弟回來了嗎？」呂文德懶洋洋地道，「讓他過來。」
一杯冰酒下肚，呂文福也到了，悠閒地坐下，道：「大哥，襄陽那邊的榷場，老六一個人忙得過來嗎？不如讓我過去負責吧？」
如今大宋與大元已經議和，且達成了互市的盟約，襄陽已開始互市，可以預見這其中將帶來的巨利。
呂文福沒有在兄長面前掩飾他對這種利益的渴望，屢次隱晦地表示過想去襄陽，今日乾脆直說了。
呂文德眼皮都不抬，道：「你當襄陽那邊只是做生意？老六在襄陽打仗的時候你他娘怎不說要去？」
呂文福尷尬地笑了兩聲，道：「大哥也知道老六那人太正派了些，不宜管榷場，由我過去盯著，免得被北人占了便宜。」
他說的是「北人」而不是「蒙人」。抗蒙這些年，他們都知道蒙古攻宋的主力其實是漢軍，但為了激起士卒們的仇恨，還是稱其為蒙虜；現在開始議和了，參於互市的都是中原豪族，當然不能再將其視為不會做生意的蒙古人，得警惕起來。
呂文德道：「過幾日會有元人使節到鄂州來見我，你到漢陽迎一迎，待具體議過榷場之事再談吧。」
「聽大哥吩咐。」
「腦子裡別他娘的只想著金銀珠寶，可能要打仗了。」
「打仗？」呂文福十分驚訝，「都議和了，還打什麼仗？」
「與蒙人不打，與那反賊猢猻免不了還是要打上一仗。」
呂文福輕笑，問道：「大哥這是打算征討李瑕了？不是說下游攻上游不容易，朝廷又拿不出錢糧。」
「他真要叛宋稱帝了，聽說是在七月十八登基。消息還沒回來，不知他娘是真的還是假的。」
「李瑕這才經營多少年？」呂文福不由笑起來，捻著嘴唇邊的鬍鬚，譏道：「說自己是皇帝就是皇帝嗎？窮酸破落，能像個皇帝嗎？別的不說，就大哥這幾個別院，只怕比他那皇宮都要富貴堂皇得多？他也有臉，不怕成為天下的笑柄。」
這倒是大實話，李瑕在簡陋破舊的長安小院裡自稱皇帝，要他們這些江南奢豪之家承認，確實是只覺得好笑。
呂文德卻沒笑，而是喃喃自語道：「皇帝……」
他隨意地抬腳，用腳底板摩挲著正在服侍著他的少女，因他的腳實在太大，襯得少女的身軀格外嬌小。
皇帝有甚好的？
比得上他現在過的日子嗎？
「他稱帝了也好，逼得朝廷去想辦法湊出錢糧，給我攻打川蜀。」
呂文德之前不願出兵西進並非因為害怕李瑕，而是因為朝廷不給錢糧卻要他損兵折將。
現在不同了，與蒙元議和，淮河防線的壓力頓減，大宋已能抽出更多的力量對付李瑕。
「也是，大哥耐著性子等了幾年，終於等到這個機會了。」呂文福看著他大哥玩弄侍女的場景，略略思忖，充當起謀主、開口分析起來。
「倘若李瑕果真敢叛宋稱帝，真是走了一步臭棋。前兩年他與蒙古人開戰，朝廷還出兵幫他。這一稱帝，這是逼著朝廷出兵平叛啊。不知他如何想的，這樣下去，哪怕他真打贏了仗，還會逼得朝廷與蒙古人聯盟吧？」
「年輕，骨頭硬。」呂文德評價道，「傻狗。」
呂文福哈哈大笑，又道：「七月十八……那李瑕的使節已經在路上了吧？」
李瑕稱帝之後怎麼做？只能像李元昊那樣，遣使於宋，爭取宋廷的承認，至少也能把開戰歸咎到宋廷頭上。
「算時間，使節差不多也到鄂州了……」
話到這裡，呂文福眯著眼望著湖岸那邊，只見那邊正有下人跑來，焦急地踱著步，顯然有急事要報。
「果然來了。」
然而，來的消息卻不是李瑕的使節到了，而是水師到了。
「……」
「叛軍水師兵出萬州，一日破姊歸、夷陵，次日破宜都、松滋、枝江，三日兵臨江陵府城下！」
「伱說什麼？」乍聽之下，呂文福還沒反應過來，訝道：「什麼叛軍？」
「偽唐李逆的叛軍，叛將姜才所率領，已攻至江陵府。」
「不宣而戰？」呂文福沒有仔細去聽戰報，而是重複地又喃喃了一句，「不宣而戰？」
這些日子以來，所有幕僚都是借西夏立國之事分析李瑕稱帝之事，都不認為李瑕有滅宋的實力。
朝廷在荊湖可以徵集出十萬大軍、三萬艘戰船。
反觀李瑕，戰船不充足，水師不熟練，能調出的水師兵力只有朝廷的十分之一。
而且還有虎視眈眈的蒙元隨時會出兵攻打長安。
李瑕註定不可能攻到臨安，最多就只能通過一場小戰事，逼宋廷承認其帝號。
但他竟然還出兵了？而且還是不宣而戰。
就不怕激怒大宋？
「……」
亭子裡忽然響起一聲嬌呼，卻是呂文德一腳踹開了一名侍女，站起身。
「狗猢猻來得好！老子還嫌三峽不好走，正好先在江陵滅了他的水師……」
~~
江陵府。
長江上戰船密布，江陵城大門緊閉，城頭上砲車正在不斷調整著方向，形成了兩軍對峙的肅殺氣氛。
戰船上，姜才抬著望筒觀察了江陵城的動靜，神情顯得有些嚴肅。
順長江而下，連著偷襲了好幾個州縣之後，他遇到了宋廷的第一個重鎮，終於停下了前幾日勢如破竹的攻勢。
「將軍。」
麻士龍走上戰台，四下看了看，見江風很大，說話不會被別的部將聽到，方才道：「江陵城已經有防備了，城內碼頭有戰船一千餘艘，城中守軍一萬五餘人，戰船和兵力比我們都多……」
話到這裡，他湊近了姜才，把聲音壓低了些，又道：「而且宋軍還占著城牆，有補充，有援軍，怕是不好打。」
姜才聽了沒有太大反應。
因為麻士龍說的這些更多的兵力、戰船，更好的地勢、補給，都是紙面上的數字。而宋軍的每一場敗仗，紙面上的數字都比對方要好得多。
勝敗不止要看這些，還要看將領的指揮、士卒的士氣、戰術的使用等等，甚至還包括運氣。
「不好打也得打，我們拿下江陵。」
麻士龍沒有馬上應喏，他是姜才身邊的老人了，是真正的心腹，因此敢直說一些心裡話。
「將軍，我就不懂了，拿下江陵又有什麼用？前面還有岳陽、漢陽、鄂州。等我們拿下江陵，宋軍已聚集十萬水師。」
「我自有分寸。」
麻士龍又道：「反正長江開闊，江陵守軍也攔不住我們。不如順江而下，趁呂文德還沒反應過來，殺到鄂州。」
這是一個非常冒險的計劃，繞過江陵順江而下很容易，但沒有輜重補給，他們這一支水師就打不了持久的戰役，而且一旦戰敗，想要逆流而逃便幾乎不可能。
也就是麻士龍這種瘋子剛被開國功臣的喜悅沖昏頭腦，才敢提出來。
姜才搖了搖頭，道：「我們得到的軍令就是攻下江陵。」
麻士龍只好拱手應下，卻還是不太明白自己這一萬水師哪怕攻下了江陵又有何用。
「應該是還會有援軍吧。」他心想。
~~
很快，號角聲響起，戰船向江陵城緩緩靠攏，雙方以砲石互擊。
「攻下江陵！」
「放砲！」
「嘭……」
巨石砸起大浪，船隻搖搖晃晃。
「帆掛住了！」
「我來……」
盧富還是站得很穩，每走一步就像是把腳釘在甲板上一樣。
他趕到桅杆邊，向上爬去，動作迅速。
有箭矢在前方飄過，他也視而不見。
盧富的性子不像是一個將領，也就是因為操船的技藝極為出色，水性又了得，能以成為姜才器重的部將。
這一戰，同袍們都很戰意昂揚，唯獨盧富依舊有些提不起勁。
以前他是宋軍，只管隨著姜才殺蒙虜，至於姜才是跟著宋廷也好、跟著秦王也罷，他不懂這些。但現在，卻是在攻打大宋的城池。
盧富奮力調整好了帆，正要下桅杆，低頭一看，看到了戰船邊的一座座砲車，不由走了神，想著那巨石若砸進城裡，該有幾家百姓傷亡……
「快下來！」
「讓開！」
忽然聽得周圍一陣大喊，正在走神的盧富回過頭，只見桅杆下的士卒已紛紛逃開。
「嘭！」
桅杆緩緩往下倒去，轟然砸在了長江當中。
「咕嚕嚕……」
江水灌進了耳朵里，那廝殺聲、砲石聲突然停了下來，天地一片安靜。
盧富瞪大了眼，看到有人落在江水之中，湧出血來，很快又被長江衝散。
他很快就找到了姜才的戰船，奮力向它遊了過去，然而，遊了兩下之後，他忽然收了力，任身體仰在江面上，順著長江水漂去。
人各有志，同袍們都想要追隨秦王……不，是天子了，同袍們都想追隨天子建功立業，平定天下，他卻不願意攻宋。
那就回鄉吧。
天高雲闊，長江水滾滾東逝，在這一刻，盧富感到了自由……
(本章完)