兩日後，李瑕領著歸附的畏兀兒人返回了玉門關休整。
才進關城，他第一件事便是招過林子。
「在陽關時我傳了口信給你，讓你查查火赤哈兒死後，誰能成為新的高昌王？」
李瑕要的不是知道幾個名字，「紐林·的斤」或「阿而爾·的斤」，而是要知道這些人的性格、實力如何。
他還要知道誰可以拉攏、誰死忠於元蒙，知道他們的弱點、並如何利用這些弱點……等等。
林子臉色有些慚愧，低聲應道：「稟王上，高昌的情報本該於五天前就跟著商隊回來，但今日還沒到。」
「何意？」
「軍情司安插在高昌城的探子，似乎被除掉了。」
「我們要做的是擊敗合丹，把忽必烈的勢力從西域趕出去，那麼，高昌城便是重中之重。知道為何嗎？」
林子對戰略並不熟悉，低頭應道：「不知。」
李瑕遂指了指隊伍中的幾個俘虜，道：「你去審一審那幾個俘虜。阿里不哥的人、火赤哈兒的人都有。」
「是……」
過了一會，林子再趕到李瑕面前，臉色已有些惶恐。
此時李瑕已經上了玉門關的城樓，正站在地圖前思考著。
「王上，我審完了。」
「嗯，說說吧。」
林子行了一禮，上前在地圖上圈了圈阿力麻里、別失八里，道：「根據俘虜所言，結合我們的情報，阿里不哥真的被蒙古諸王背叛了。此時諸王有十餘萬大軍正在阿力麻里，與合丹接洽……」
「不是合丹。」李瑕道：「他們說的『丞相』指的應該是耶律鑄。耶律鑄正在別失八里，為忽必烈安撫這十餘萬兵力。」
「是。」林子擦了擦頭上的汗。
「接著說阿里不哥。」
「如果消息屬實，阿里不哥此時應該正在羅布泊附近，合丹正在包圍他。」
「換言之，耶律鑄正在招攬的兵力在高昌城西北；合丹的兵力在高昌城東南。」李瑕問道：「我們要擊敗合丹，該怎麼做？」
「聯合阿魯忽和阿里不哥攻打合丹，同時控制高昌城。」林子道：「高昌是重鎮，是別失八里的門戶。控制高昌，就能切斷別失八里到河西走廊之間的要道。」
他現在知道高昌為何如此重要了……
李瑕又問道：「那高昌城要怎麼控制？」
林子低下頭，想了想，應道：「兩種辦法，一是換一個便於掌控的高昌王上位，暗中控高昌。二是派遣兵力繞道奇襲，攻下高昌城。」
「我可以派兵繞道，但需要知道更多的情報。城池的布防、兵力，指揮是何人，還是誰是高昌王。我不會什麼情報都沒有，就讓將士們兩眼一摸黑地去送死。」
李瑕沒說第一個辦法如何。
因為林子先前派去高昌城的探子已經斷了聯繫，控制一位高昌王很可能已做不到了，再派人已經來不及了。
「王上。」林子道：「我沒有做好……」
「我不是在怪伱。」李瑕道：「路途遙遠陌生、風俗語言不通。軍情司很難拿到情報，理由可以舉很多。我需要的是你明白此事的重要性。」
「是，我會再派人去打探高昌情報。」
「儘快。」李瑕道：「我會再次聯絡阿里不哥，等到我確定盟友之時，需要拿到高昌城的情報。」
~~
「司使。」
出了城樓，林子立即招過心腹下屬，問道：「高昌城的探子回來了沒有？」
「稟司使，還沒有。」
「那別叫我司使了，叫我『上師』。」
手在短短的頭髮上又摸了兩圈，林子顯得有些煩躁。
事實上，這些年他統領軍情司，性格已非常沉穩，這次卻是真的被西域的情況逼急了。
「大不了我披上袈裟，扮成喇嘛，親自去一趟高昌城。」
話雖如此，林子知道自己必須坐鎮玉門關為秦王處理各個方面的情報，他已不是能親自行動的時候了。
但要打探情報的範圍太大、勢力太多，軍情司的人手著實不夠用，已經有許多被派出去的探子都沒經過足夠的訓練。
正為難之際，有下屬上前提醒道：「司使忘了嗎？秦王從長安帶了三十餘名我們軍情司的好手。」
……
半個時辰之後，便有人打包好了行李，策馬離開玉門關。
行李也簡單，一本《長春真人西遊記》，兩本道經，一個羅盤、一套襦裙、一盒胭粉……
~~
五月十一，高昌城。
高昌城位於火焰山南麓。聽名字便知這地方乾燥炎熱，素有「火洲」之稱。
漢武帝時，李廣利領兵駐紮於此，遠望故土，依照長安格局，建起了最初的高昌城。此後高昌城布局一直類似長安城，方方正正。
這裡不是荒蕪之地，這裡曾經是「西域長安」，曾經昌盛繁榮，有過燦爛的文明。
城內分外城、內城、宮城，裡面有烽火台、佛塔，以及各種佛像。
它與中原城池沒有太大的區別，除了行走在其中的人們。
街上有漢人、蒙古人、畏兀兒人、回回人，說著不同的語言，交易著香料、胡椒、寶石、駿馬、絲綢、瓷器、茶葉等等。
……
一名道士走進了高昌城，用熟練的蒙古語向守軍述說了他遠道而來的目地。
「貧道從燕京長春宮而來，家師乃大汗欽賜尊號的『玄門正派嗣法演教真常真人』，因想要重走長春真人當年會面成吉思汗時的路途，因此經過此地……」
看守城門的士卒被他話語裡的「大汗」「成吉思汗」「長春真人」唬得一愣一愣的，又看過了他的信令，恭恭敬敬地放了行。
其實如今在山西、河南等地已開始對道士嚴加防範。
但這裡是西域。
短短一年時間，元廷根本不可能因為山西出了間諜而在西域做出反應。
於是這個道士就施施然然地進了高昌城，很快，消失在街巷之中。
不多時，又有三百騎狂奔到城外，呼喝不已，進城之後迅速拉著一具由王旗覆蓋的屍體向宮城狂奔。
「快！我們要見可敦……」
~~
黃金家族與高昌王室的聯姻可以追溯到五十餘年前。
當時的高昌王歸附之後，成吉思汗大喜，把女兒也立安敦公主許配給對方，稱高昌王為「第五子」。
可惜這位「第五子」當時已有妻氏，且妒忌、霸道，不允許高昌王再娶一個妻子。好不容易等到這位王妃過世，也立安敦公主也撒手人寰。
等新的高昌王繼位，窩闊台把阿剌真公主許配到高昌，可惜還未出嫁，這位公主便過世了。
沒過多久，窩闊台暴斃，黃金家族陷入汗位之爭。
直到火赤哈兒繼位，才恢復了聯姻。
忽必烈把巴巴哈爾公主嫁給了火赤哈兒，並賞賜了十二萬鈔錠，賑濟畏兀兒百姓。
巴巴哈爾是貴由的長女，是忽必烈的堂侄女、是合丹的侄女。
她今年二十二歲，嫁給火赤哈兒已有兩年，還沒生出孩子。
前陣子，她聽說忽必烈又給火赤哈兒的長子紐林賜了婚，感到非常的不滿。
意思是，哪怕她這個蒙古公主生下兒子，高昌王之位也會允諾給紐林嗎？
她沒辦法不這麼想。
但再不滿，她這位蒙古的公主、畏兀兒的可敦，確實阻止不了這門親事。
因為李瑕的原因，忽必烈正急切地在鞏固對西域的統治，為了拉攏高昌王室，又豈會在乎一個女人的想法？
紐林已經在準備成親之事，只等合丹、火赤哈兒平定阿里不哥之亂，喜上加喜。
巴巴哈爾唯一能做的，就是等她的丈夫火赤哈兒回來，與他生下一個兒子，並在以後的日子為兒子爭到王位。
不然，等紐林成了王，她還要嫁給「兒子」紐林。
終於，這位守在家裡的妻子等到了她的丈夫出征歸來。但她的丈夫已經成了一具屍體……還沒有了頭顱。
「頭呢？！」
剛成了寡婦的巴巴哈爾並沒有被面前的無頭屍體嚇到，而是憤怒地叱罵著押送屍體回來的戰士。
「沒有人頭，你讓我怎麼相信這是我的丈夫？不！我是不會相信的，我的丈夫像紅山一樣雄偉，他的智慧像開都郭勒河的河水源源不絕。他一定會再回到我身邊，像那隻北歸的鴻雁……」
「可敦，這確實是亦都護。」
護送遺體歸來的戰士沒有被巴巴哈爾那黃金家族的威嚴嚇到，反而上前一步，壓低聲音，輕聲道：「小人有重要的事稟報給可敦。」
巴巴哈爾並沒有她表露出來的那麼悲傷，揮了揮手，把她的侍女們都驅退下去。
之後便聽那人低聲說了幾句。
「可敦也不想嫁給紐林吧？紐林瘦弱無能，只有真正雄偉的英雄才能保護可敦……」
依蒙古的習慣，收繼也好、改嫁也罷，情況都是寡婦嫁給了誰她丈夫的家產就歸誰。
換言之，誰是高昌王，誰就得娶巴巴哈兒，反過來也一樣。
巴巴哈爾聽懂了阿而爾的意思。
她有了選擇，可以選擇嫁給兒子或嫁給叔叔。
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紐林也做好了準備收繼巴巴哈爾。
他今日出城打獵，忽然聽到父親戰死的消息原本有些悲傷，但一趕回來見到巴巴哈爾，他腦子裡想到的卻是……收繼了她。
巴巴哈爾與他很快要娶的不魯罕是一對堂姐妹。
他將娶了這一對姐妹，兩個黃金家族的女兒。
僅這一點，就足夠讓他興奮了。
十八歲的男子，腦子裡常常就是女人、女人、女人……
(本章完)