太原郝氏的先祖最早可以追溯到殷商。帝乙即位時，將兒子子期封於太原郝鄉，稱郝氏。
與李氏一樣，郝氏也有許多郡望堂號，比較出名的便是曬書堂，晉時每年七月各家會把衣服拿去曬，郝隆則脫了衣服曬肚皮，旁人問他做什麼，答曰：「我曬書，書在肚裡。」
郝和尚拔都是否出自郝氏曬書堂已不可考，他幼時就被蒙人擄走，哪知自己的家譜？但他卻是如郝隆一樣的直率、多智。
若看「郝和尚拔都」這個名字以及其人的戰績，很容易誤以為他是個大字不識的莽夫，但其實他頭腦聰慧，從小在蒙營學會了遼、金、蒙古、漢等語言，以能言善辯著稱，曾作為使節出使宋國。
因此，郝家的幾個兒子，其實都文武雙全，甚至比起武人他們更像是文人。
如郝家幼子郝天挺，雖是忽必烈的宿衛，但自幼師從於元好問，如今已改以文學之事隨侍皇子真金。
再如郝家三子郝天舉，平素治理太原，多注重於租稅、鹽課之事。
郝天益回到太原，聽說郝仲威在韓城一戰中身死，心裡就有些不安。
當時，他才回到家中坐下，即向郝天舉表達了憂慮。
「諸兄弟中，能領兵的唯我與二弟，今二弟戰死，我戰敗被俘。若陛下以此為由移郝家兵權，三弟以為如何是好？」
片刻的沉默之後，郝天舉緩緩答道：「大哥不幸言中了，陛下將任命我為燕京路總管兼府尹。」
「府尹？」郝天益驚了，「這是什麼？文官？」
「顧名思義。」郝天舉答道，文質彬彬的模樣。
「文官？」
郝天益環顧著還在太原的四個弟弟，正色道：「父親幼遭磨難，百戰而任五路萬戶，佩金虎符，世襲兵權。你們就這般輕易被任調為文官？」
「大哥，三哥若任燕京路總管，亦為顯赫要職。我們也並非文官，將任奧魯官……」
「不懂就閉嘴！」郝天益喝道，「再顯赫的官，兵權地盤不能世襲，比得上別的世侯嗎？」
「那能怎麼辦？二哥兵敗戰死，大哥你被俘，兵馬皆被別的將領接手。」
「大哥當時便不該那般賣命，你看別家有多少損失……」
郝天益聽著這些抱怨，想了好一會，忽喝道：「我還是太原路軍民萬戶都總管！」
「大哥，今陛下已行轉遷之政……」
「可我回來了！」
~~
所有人都沒想到郝天益還會回來。
忽必烈原本都準備再轉遷新的太原總管，赫家兄弟也準備往各地擔任顯赫高官。
偏偏李瑕就是把他放回來了，似乎眾人都懵了一下，關於太原路的所有任命被暫停下來，五月中旬，忽必烈下詔褒獎郝天益，至於其它的事卻都沒說。
像是默認他繼續任太原路軍民萬戶都總管，又像是在觀察他是否還忠心。
郝天益整個人都低沉下來，他知道眼下的處境很微妙。
擺在前面的路有兩條，一是挾兵自重，看能否逼得忽必烈繼續承認他這個世侯；二是主動上表放棄兵權，請求轉遷。
無數雙眼睛看著，都在等他做一個選擇。
郝天益卻只是上了許多封摺子解釋被俘的前因後果，直言這一切都是李瑕的離間計，希望他的陛下能夠再次相信他的忠心。
他一邊忙著郝仲威的喪事，一邊等著新的詔諭。
終於，八月十五，有僕役稟報導：「大帥，有客求見。」
「是燕京有消息來了？」
「不是。來人只遞了這個，說是來給大帥送中秋禮的。」
郝天益接過那拜貼一看，臉色便難看起來。
「讓他走！我不見……不，讓他進來，領他到我書房相見，路上莫讓人瞧見了。」
~~
太原總管府占地寬廣，規格恢弘，比長安秦王府氣派得多。
因為當年廉希憲坐鎮京兆府時，就沒想過要世代相傳、並將府衙擴修得金碧輝煌。
而若是修好了府邸、準備世代相傳，人卻又要被調走，想必是很不情願。
王蕘雙手背在身後，悠閒地走過亭台樓閣，嘴角已掛著些幸災樂禍之意。
自他父親遭到背叛並被處以極刑，這中原所有襄助忽必烈者皆他之敵，他便要冷眼看這些人統統完蛋。
果然，邁進郝天益的書房，看到的便是一張驚慮交加的臉。
郝天益不是沒城府，但已憂急到了掩飾不住的地步。
王蕘譏笑之意更濃，道：「特來為郝兄賀中秋，值此良辰佳節，郝兄也不請我喝一杯？」
兩人是相識的，當年王蕘為李璮四處聯絡，便見過郝天益，相處得並不算愉快。
「伱怎來的？」
郝天益看著王蕘，心道這張大嘴招搖過市，也不知被多少人認出了，實在讓人頭疼。
他是真不願見王蕘。
如今正是他爭取忽必烈信任的關鍵之際，最怕與李瑕接觸且被人發現。
偏偏王蕘已神不知鬼不覺到了太原，若是不見，王蕘必故意宣揚、誣陷郝家通敵。
郝天益有心除掉王蕘，但又怕打草驚蛇，反而將事情鬧大。
也只有先見了面，聽聽他說什麼，了解清楚他帶了多少人來再設法殺之，獻其頭顱至開平，以示忠心。
「我怎來的？我能到太原，自有我的手段。」王蕘道：「但你若敢動我，我保證你會死得很慘，連整個郝家都會人頭落地，你可信？」
郝天益嘆道：「令尊已人頭落地，你何苦猶不知悔改？」
他愈覺王蕘惹人生厭。
「嘴硬沒用，有膽子殺我試試，我屍體擺在這，自有人咬定你與我聯絡。」
王蕘說罷，等了一會，見郝天益沒動手，輕笑一聲，又道：「你若配合，我保證無人知曉此事，你自平平安安當你的太原路總管。」
「我豈會信你？」
「敗軍之將，王上若要殺你，在延安便殺了。」
「士可殺，不可辱。」
「敗者自辱。」王蕘悠然踱步上前，「我身入險地並非來侮辱你，沒這份閒心。我來，乃與你談生意……」
「別過來！」
「怕了？我還能殺你不成？」王蕘兀自走到郝天益桌前，目光一瞥，「哦？『昔范蠡不殉會稽之恥，曹沬不死三敗之辱，卒復勾踐之仇，報魯國之羞』，郝兄這是自比李陵啊？何必侮辱前人。」
「王牧樵，你嘴太賤了，別逼我殺你。」
「你也別逼逼叨叨，我只問你，想不想穩坐這太原路總管之位？」
「你還能幫我不成？」
「不然呢？王上放你回來，讓你當個廢物不成？」
郝天益猛一抬手，已拿匕首架在王蕘頸上。
「說你的提議，若我不滿意，殺你又如何。」
「我可以讓阿合馬幫你說話……」
「誰？」
「阿合馬，蒙古中書行省左右部、兼山西都轉運使。」王蕘譏笑道：「你不認得他？」
「他怎可能聽你的？」
「說了，我來是談生意的。王上想要山西的煤、鈞州的鐵，阿合馬則想要黃金白銀，我與他的關係，比你近得多。否則我如何順利行路到太原？」
郝天益緩緩放下了手中的匕首，臉色陰晴不定。
這事情簡直是太荒唐了。
他忠心耿耿，卻屢受猜忌，到頭來卻還要敵國間諜聯絡朝中奸臣來保他嗎？
思及至此，郝天益心中大慟，又看向了案上他近來在抄錄的《答蘇武書》，那是漢時李陵所書，其中有些字句，恰是以血淚訴說今日這等可笑之事。
——「妨功害能之臣，盡為萬戶侯；親戚貪佞之類，悉為廊廟宰！」
阿合馬這等貪佞之類……
「怎說？」王蕘又睥睨了郝天益一眼，道：「答應與否，給句話便是。」
「你們要我做什麼？」
「做什麼？做生意。北面的皮草、馬匹、藥材、煤炭，盡可運往關中換南邊的綾羅綢緞、珠寶玉器。」
「之後呢？」
王蕘又道：「能讓阿合馬掙到錢財，你方有留鎮太原路的處用。再拿些錢財打點蒙古王親公主，有何解決不了的難題？難道天下高官厚都是靠立功得來的嗎？你到底有無腦子？」
他罵得頗不客氣，郝天益竟是默默受了，踱了幾步，掀窗往外瞧了一眼。
「但，太原往南，並非我的地盤。」
「呵，我能來，便是打通了商路。」王蕘道：「這般說吧，解州儀家僅去年運煤一項即獲利白銀三千兩，今年仗打完了，迫不及待想開始走私。」
「安知你不是騙我？」
「信不信由你。打點、徵兵、修城、爭民心，樣樣需錢，當世侯沒實力便是任主人棒打的狗，是要搖尾巴求骨頭，還是爭些骨氣，你選。」
「……」
郝天益其實很清楚，李瑕並不是為了走私才派王蕘來，為的是拉攏世侯。
這是在用利益掘蒙古國的根。
但，鬼使神差的，他還是點了點頭，道：「你讓我考慮一下。」
「考慮？」
王蕘很明顯地「嘖」了一聲，鄙夷之色愈濃。
從助李璮拉攏盟友開始就是這樣，中州豪傑似乎已在蒙金之戰那些年裡死光了，盡剩些優柔寡斷之輩。
「不是我優柔寡斷。」郝天益道，「我需要與兄弟們商議，並控制太原……」
王蕘輕呵一聲，與郝天益約定了兩日後再見，又警告他休派人跟蹤，之後隨手拿起桌上的一塊月餅叼著，洒然往外走。
出了總管府，他很快便消失在街頭巷陌之中。
……
與此同時，在太原北城門，有騎士正在進城。
一道金虎符在城門前亮了出來，守城的兵士大驚，連忙放行。
馬蹄聲踏在青石板路上，噠噠作響。
一路到達總管府門前，為首的兩名英挺青年驅馬上前，其中一人昂然道：「去告訴大哥，郝七郎領聖諭歸來……」
(本章完)