北風捲地白草折，胡天八月即飛雪。
已是十二月了，涼州城外風貌正是「瀚海闌干百丈冰」。
「吁！」
一隊騎兵湧向城門，李曾伯翻身下馬，寒風一吹，身子一顫很快便感到僵硬。
隨著一聲「吁」，嘴裡冒出一口白氣，鬍鬚上也結滿了風霜。
適應不了這涼州天氣。
前兩年李曾伯還在廣西，今年卻已到了涼州，十分不耐這大西北的冷冽……
涼州城原本只剩下城牆，這一個月間在東北隅搭了座箭樓。
城中到處都是忙著築城的民壯，正來來回回搬運木石。
李瑕從箭樓下來，迎了李曾伯往裡走，進了堂便拿出一件大氅給他披上。
李曾伯只覺鼻子要被凍掉了，嘶著冷氣，感慨道：「這天氣，風雪如刀啊。」
便是往常開口就談正事的人，也忍不住先抱怨幾句。
「把火盆支起來。」
「郡王方才在屋中竟不支火盆？」
「與李公交接了軍務，馬上便走……說到這個，善甫兄已從鞏昌支運了物資，棉衣、火炭、武器都有，到時食物若不夠，把繳獲的牛羊宰了吧。」
「到時？」
千頭萬緒，李瑕也不知從哪裡開始說，走到箭垛處望著城外，煩惱地皺了皺眉。
寒風吹來，李瑕想到李曾伯怕冷，又把窗子關上。
「到時圍城日久，食物總是不夠的。」
李曾伯一聽這話，便知是蒙軍要來了。
但談話還是要有個節奏，他開口道：「老夫正要取興慶府，卻是被招回來了啊。」
「我得到消息，忽必烈已遣東、西兩路大軍來攻……李公若繼續攻興慶府，只怕要與蒙古西路軍迎頭趕上，對方兵力至少在五萬以上。」
李曾伯這次奇襲興慶府只帶一萬人，一聽這兵力對比，便沒了脾氣，坐在火盆邊來回撫著膝。
李瑕則是把得到的消息詳細說了，包括合必赤、史天澤所領的東路十萬兵力。
雖詫異於這情報來得如此之快還如此詳細，但李曾伯並不多問。
李瑕諜探出身，情報方面還是讓人信得過的。
許久，李曾伯把當前的局勢了解清楚了，喟然長嘆。
「打了一輩子的仗，守了一輩子的城。這才收復了幾座城池，又要守城了啊。」
「李公也莫太貪心。攻與防都是兵家常事，總不能一直都是由你進攻。」李瑕微帶著調侃的語氣道，「收復兩座城池，守一守，來年繼續收復，這是該有的節奏。」
李曾伯反應很慢，看著火盆出神了一會，才慢吞吞地開口，沉吟道：「不打算退回漢中嗎？」
說要收復河西走廊時，他很熱切，但當局勢有了變化，他也能保持理智。
枯瘦的手在空中虛按了一下，他示意李瑕先聽他說。
「此番，我們預料錯了。本以為汗位之爭不死不休，推算忽必烈除掉李璮之後該儘快發兵到阿里不哥的兀……兀……」
「兀魯思。」
「我小瞧了忽必烈。」李曾伯道：「我以為胡虜一定會想著『草原上的地盤不能丟，至於漢地，何時來取都是一樣的』，我以為胡虜沒有雄才大略，目光會先落在老家的一畝三分地上。」
李瑕應道：「結果忽必烈確實有長遠眼光，看出我們才是心腹大患。」
這句話李曾伯沒有答應，因為分不清李瑕這個「我們」和大宋之間的關係。
他繼續道：「我們預料錯了，那就認輸吧，不必因為收復了河西而覺得虧硬抗。該退就退。」
「我懂李公的意思。我不想退並非是因為意氣用事，或者覺得好不容易收復了河西現在退那之前的就白忙了。」
李曾伯道：「我只怕你太年輕，硬抗著。」
「我是認為忽必烈抗不過我們，故而敢跟他打這一仗。」
「若倚秦嶺之險、蜀道之難，漢中或可守，而關隴，則不易守……你做這決定，干係很大，真的很大。」
李曾伯沒有先問李瑕的依據，而是如此提醒了一句。
「之前判斷忽必烈會先北上，已經錯了。這次的判斷若是再錯了……經不起一場大敗。」
「確實經不起一場大敗。」李瑕道：「但關隴若是丟了，就再也奪不回來了。」
他也不坐下，在堂中踱著步，顯得思慮重重。
「以蒙古的實力，我們要勝它，一共也只有寥寥三次機會，蒙哥之死、李璮之叛、阿里不哥。
借著蒙哥之死，我們收復漢中、關隴，這是第一個機會。李璮叛亂，這是第二個機會，我們並未把握得很好，沒能拿下河南，但收復了河西走廊。
現在是第三個機會，趁著阿里不哥還沒被徹底打敗，我們得要守住這些戰略要地，否則再也不會有機會重新收復了。」
思慮重重的李瑕說著這些，眼神中卻有某種堅決。
他兩世為人，有一個經驗之談，人有時得做些看似很艱難的選擇。
打個比方，就像在冬日的清晨，再困再倦也得從溫暖的被窩裡爬出來，走進冰冷的空氣，把美夢和困意驚醒，才能在繁忙的一天完成所有要做的事。
機會、時間，這些都是一去就不復返的東西。
「機不可失，時不再來。我有確切的消息，阿里不哥很快就要反攻哈拉和林，所以認為忽必烈抗不住我們。」
李曾伯還是沒有問李瑕的消息渠道，先是提醒道：「不可將期望寄托在旁人身上，阿里不哥未必靠得住。」
「我明白，但我的意思是，眼下會是往後幾年中忽必烈最弱的時候，明年，他的實力會更強。」
「我們可以先撤回，若明年忽必烈與阿里不哥大戰，我們再反攻……」
「這才是將期望寄托在別人身上。」李瑕道，「等到明年，阿里不哥只怕也是一觸即潰。所以我才說，他的作用，反而是在他真正與忽必烈交手之前的這段時間……他的聲勢，比他本人更有威懾作用。」
李曾伯沒聽懂這句話，想了想，依舊覺得這情形很微妙。
他終於問道：「是何情報，能讓郡王做出這樣的判斷？」
「阿里不哥安排的傀儡、繼承察合台汗國的阿魯忽，如今已徵集了十五萬大軍……」
當李瑕仔細說完了天山以西的形勢，李曾伯這才有些明白過來。
他撥弄著火盆里的炭火，分析道：「只在西面便有十五萬援兵，再加上北面從他領地帶來的大軍，阿里不哥的聲勢不凡，待消息傳到開平，足可威懾忽必烈了。」
「是。」李瑕道，「聲勢真的很厲害。」
「但也只有聲勢了吧？」
「阿魯忽我不了解，但他的領地比大宋國土也不遑多讓，一個坐擁萬里山河、一個能在短時間內召集十萬大軍的汗王，就只是個傀儡？」
「還是阿里不哥這個……外強中乾之輩的傀儡。」李曾伯搖了搖頭，「我不信。」
「李公也看出阿里不哥的外強中乾了？」
「雖遠隔萬里，但只看這幾個情報。阿里不哥本得眾望，然而棄哈拉和林而逃。」李曾伯道：「便像是……」
「像徽宗皇帝棄汴梁而逃？」李瑕問道。
李曾伯臉色難看了些，但還是道：「棄廟社而幸遠地，都城人心崩潰，勢不可逆矣。」
從這一點看，阿里不哥與趙宋皇氏一樣的懦弱。
李瑕本已提前給了蒙哥身死的消息，但沒用，阿里不哥缺的從來都不是消息，而是膽氣。
沒膽氣，就是再早得到消息，他還是要心懷僥倖，盼著忽必烈會去參加什麼忽里勒台大會。
沒膽氣，守都不守就棄哈拉和林而逃，雖遠在萬里也教人瞧不起。
「阿魯忽看似支持阿里不哥，實則絕不會真忠心於這樣一個大汗。故而我說，阿里不哥只有聲勢。那麼，他能對天下局勢帶來的影響，反而在於忽必烈去征討他之前這段時間。這時間很短，轉瞬即逝。我們若撤出河西、關中、隴西，絕不會再有機會收復，所以，只能守，不能退。」
李曾伯點點頭。
一葉落知天下秋，李瑕能從這一樁情報里就窺見天下之勢，這份洞察力卻是難得的。
「西域這消息郡王是何處得來的？若是我們將消息放出去，或許蒙軍便可退……」
「可以，但不太有用。」李瑕道：「要讓蒙軍退兵，得等阿里不哥構成威脅了才行，只有消息沒用。」
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耶律希亮被蒙上眼，一路帶到了箭樓。
眼前的黑布才被解下，他已笑道：「李兄還不信我的身份嗎？哪怕這涼州城有機密軍情，我絕不會告訴叛軍。」
說到這裡，他才發現堂上並不止有「李恆」，還有一位老將軍，遂連忙拱手。
「敢問這位是？」
「史天澤。」李瑕隨口道。
如果是認真地假冒蒙古將領，當然不能這般直呼其名，當稱「五路萬戶軍民總管、河南等路宣撫使、中書右丞相史相公」之類。
但李瑕想問的都已經問到了，已經不在乎耶律希亮是否會看破他們是宋人，也懶得再稱呼史天澤。
這次是李曾伯想全面了解西域消息，乾脆把耶律希亮提來與他仔細說。
方才並沒有商量要繼續扮成哪位世侯，此時李瑕說了，李曾伯便撫須道：「老夫……真定史天澤。」
耶律希亮愣了愣。
他看著李曾伯身上的宋軍盔甲，心頭疑惑不已。
略一沉思，眼前一切不合理的情況，似乎只有一個答案才能解釋得通。
——那位讓他傾蓋如故、風采不凡的西夏王子李恆，恐怕已背叛蒙古，聯絡宋軍。果然，把西夏後裔一放回西夏，他想要復國了……
想通了這一點，耶律希亮雙手作揖，向李曾伯行了一禮。
「原來是史元帥當面，小子久仰史帥大名。」
一低頭間，他已掩飾了臉上的神情。
十六歲的少年能這般鎮定自若且有城府，倒讓李曾伯有些詫異，他笑了笑，看破不說破，道：「不必多禮，老夫想問問伱西域之事。」
耶律希亮已經把一切都說過了，再說一遍也無妨。
他只當自己沒發現破綻，應道：「史帥但問無妨，小子一定知無不言。」
李曾伯點了點頭，已起意招降這個少年。
他並不討厭耶律希亮。
一部分原因是十多歲的孩子就帶著母親與弟弟跋涉萬里著實不易；另一部分原因是耶律楚材在當世聲望很高，其人是遼國王室出身、與蘇軾後裔聯姻、才高八斗，且曾保全了中原百餘萬性命與文脈。
接下來，李曾伯打算把西域的消息散播出去，藉助關於阿里不哥與阿魯忽的這份情報來逼蒙古退兵、或引蒙軍不安。
李瑕則任由李曾伯去做，並不為此事操心。
他認為作用不大。
忽必烈自然有西域消息渠道，慢不了太多。
李瑕能看出阿里不哥外強中乾，忽必烈也一定能。
既然忽必烈出兵了，就是認定了李瑕的威脅比阿里不哥更大，還認為先打川陝再征阿里不哥來得及。
李瑕要做的就是堅決地打，只有打得蒙軍頭破血流了，他們才會放棄那種「宋人很弱，我們可以在北征之前抽空滅掉宋人」的想法。
敵人的傲慢態度，不能靠敵人的敵人來改變，只有打疼他才行。
……
河西的防事已經交接給李曾伯了，李瑕要往東線去。
這次帶來的兵馬他沒有帶走太多，而是留著守河西。
幾個騎兵將領中，他只讓胡勒根領了兩百騎兵、一人三馬，隨他東向。
出了箭樓，在寒風中翻身上馬，李瑕又看了眼留守涼州的宋禾、蕭全。
「還是那句話，你們一切聽李公的，我信他守得住河西。」
「是！末將送郡王。」
「不必了……走。」
馬蹄踏雪而去。
涼州城內的將領登上城頭目送，只見那一隊騎兵很快消失在風雪之中。
……
輪台東門送君去，去時雪滿天山路。
山迴路轉不見君，雪上空留馬行處。
(本章完)