宋咸定二年，五月初。
戰禍已遠走大半年，關中復有了安定之態。
長安府署中，一棵銀杏樹下擺著棋盤。
「廉中郎，廉中郎，由宰相到一幕府中郎，你也甘之如飴？」
「吳公眼界淺了，今日是王府中郎，來日依舊是一國宰相，且不僅是一省之宰相，我哪就虧了？」
「到如今，遮掩都不遮掩了？」
「那吳公說如何辦才好？不如請公恢復姓名，再列宋國宰執之位，請宋天子下詔平叛？」
吳潛不答，自摁了一枚棋子。
廉希憲看著棋盤，不由沉思破棋之法，喃喃道：「棋力高超，晚輩自愧弗如，可惜公如此高的棋力，猶救不回趙氏社稷。」
吳潛又不答，拿起廉希憲放在一旁的羽扇自扇著風。
廉希憲又道：「平陵郡王至少還是宋國諸侯，名義在，吳公為他效力也不是叛宋。至於往後……吳公這年歲也管不了了，交由我們年輕人便是，何必杞人憂天？」
聽了這話，吳潛竟是笑了笑，眼中無奈更甚。
「若解不了棋，善甫便認輸吧，今日是下棋，嘴上占便宜無用。」
「上善若水，順勢而為啊。」廉希憲感嘆道。
兩人開始收這一盤棋，吳潛也是真的無奈。
李瑕起勢太快了，一年收復隴西、關中，一年加封郡王，根本已難遏制。
「山西、河洛一帶，如今是阿合馬在主持，新得到的消息，阿合馬罷免了商挺、趙璧。」
「這個色目人老夫不了解，善甫說說吧。」
「不願多談他。」廉希憲眼中閃過厭惡之色，道：「與他相比，吳公平日罵的賈似道可稱是諄諄君子。」
「才能如何？」
「比我不守規矩。」
吳潛拈著棋子想了想，心中已大概能勾勒出阿合馬的樣子。
文才稍弱於賈似道，但行事更肆無忌憚。
「最怕的便是這種人啊。」
「吳公不必懼他。」廉希憲道：「恰似有賈似道，使公得以歸郡王。今恰有阿合馬，已逼得亳州張五郎又逃至郡王麾下。哈，上善若水，上善若水。」
「於忽必烈而言，中原形勢該以穩妥為重，不宜用阿合馬這種愛排除異己的。這便與由急功近利的賈似道當權相類。」
「至少賈似道出於公心。阿合馬，全憑私心罷了。」
「……」
兩人各自罵著他們厭惡的政敵，仿佛要確明自己的那位政敵才是最可惡的。
當今南北兩大名宿，也唯有在這種時候，才顯得有失風度。
但這般聊著，就是高興。
最後，吳潛憤憤又按了一枚棋子，道：「不分地域族群，到處都有奸邪之徒。」
廉希憲眯了眯眼，發現自己又快輸了。
「郡王已請封劉黑馬為成都府路安撫使，調張珏來關中，我馬上要往隴西了。」
吳潛搖羽扇的動作頓了頓，道：「往後無人能與老夫下棋了。」
「望吳公治理好關中，使府庫豐盈，來日郡王可大敗阿合馬，收取河洛，此為你我所共盼。公務還忙，告辭了。」
廉希憲再看了棋盤一眼，拍了拍膝蓋，起身離開這院子。
吳潛笑了笑，自仰在椅上。
他發現自己近來憂愁國事的心思淡了許多，年老體邁，更想念的是兒孫故友……
「拼一醉，留君住。歌一曲，送君路。遍江南江北，欲歸何處？」
~~
「歸兮，歸去來兮，我亦辦征帆非晚歸。」
李曾伯出了船艙，看向眼前繁華的臨安碼頭，喟然嘆息。
他時年已六十又三了。
總領兩淮、宣撫四川、制置京湖、安撫廣西、轉運沿江，一生都在轉戰三邊。
淮東淮西又四川，廣西京湖又沿江。
但李曾伯不像呂文德那般戰功赫赫，他更擅長的是治理、警戒、守備。
若朝廷能翻出他過往的摺子看一看，會發現蒙軍攻四川、大理、自杞國、兩廣……幾乎蒙軍的每一次斡腹之謀他都曾洞悉，提醒朝廷早做準備。
余玠曾多次得他支援、蒲擇之出自他的引薦、劉整曾在他麾下立功……
牟子才言「首蜀尾吳，幾二萬里，今兩淮惟賈似道、荊蜀惟李曾伯二人而已」，絕非言過其實。
李曾伯在朝堂上並無勢力，入仕至今已是第三次被褫職了。
因他不是進士出身。
所謂「以一身橫當荊蜀之沖，屹然如長城萬城」之功臣，也就是中樞想免就免的「同進士出身」。
下了船，自有胥吏上前來接。
「可齋公當面，平章公今日得空，可賜見，請吧。」
李曾伯哼了一聲，隨來人往樞密院……
~~
賈似道近來消瘦了不少，但好在他的新政頗有成效。
他原本打算拿出自家一萬畝良田，但感受到壓力，乾脆將家中兩萬畝田地一股腦全充作官田。
堵住了朝中所有反對者的嘴。
連饒虎臣也深受觸動，拿著幾畝職田也想支持，賈似道本以為這老迂臣終於轉而支持自己，有心提攜他復相。
不想，一番長談，兩人還是政見不合，在具體的革弊方案上多有異議。
「宗召且看，今已贖回公田三百餘萬畝，卓見成效，但遠不足數額，如今只贖買有官職之門戶，然已有諸多官員將田地寄於親眷門下，當我等不敢收無官之家田地……」
「賈平章何意？收田不論官民？不可啊！一旦開此例，則百姓之田必為胥吏所強購，萬萬不可！」
「……」
談到後來，饒虎臣不肯相讓，終是又惹怒了賈似道。
「賈似道！你操之過急，禍國殃民！」
「國事危急，伱給我睜開眼看清楚！」
「……」
「饒虎臣！你給我滾，滾！慢著，你今日若走出這道門，我削你二秩、奪你祠職，你歸鄉也無官身，死後無諡！」
「哼！」
饒虎臣頭也不回。
滾就滾吧，本也不是一路人，賈似道也不需要這種迂臣相助。
老而昏庸，亳無膽魄，慣會在旁冷眼相傍，不足與謀。
收公田、罷和糴，國庫可由公田收入，不需再剝削平民，大宋積弊正在被肉眼可見地改變……
「平章公，李曾伯到了。」
「我便不願與這些迂人打交道。」
賈似道吐了口長氣，揉了揉臉，又召李曾伯來見。
~~
李曾伯與賈似道的矛盾由來已久，最早可追溯到十年以前。
當時任京湖制置使的賈似道調任兩淮制置使，知重慶府的李曾伯調任京湖制置使。
換防之初，兩人還彼此欣賞對方才幹。
李曾伯給了賈似道極高的評價。
「十年江漢之經營，萬里巴渝之聲援……規劃大則事事備，識見遠則著著高。古社稷臣其猶劣諸，今公卿間誰出右者？！」
彼時賈似道作為孟珙親自舉薦繼任京湖防事的人選，也擔得起這評價。
李曾伯還為此作詩，雲「白羽一揮新玉帳，朱簾半卷舊紅樓。此行整頓乾坤了，公袞萊衣正黑頭。」
但就在換防的第二年，兩人便發生了政見不合。
當時，襄樊殘破，李曾伯認為「襄陽天下之脊，古今重地，南北必爭」，必須恢復襄陽防禦。
賈似道則以「孤壘綿遠，無關屏障」為由反對。
李曾伯不聽，賈似道便出手阻撓，三年後終於將李曾伯調任他方，自己插手京湖事務，調任嫡系呂文德為京湖統帥。
兩人從此積怨愈深，漸至不可調和之地步。
李曾伯早早便看出，賈似道根本就是狂妄自大，容不得半點忤逆，量小貪權。
今日過來，遇到饒虎臣怒氣沖沖離開，李曾伯與他稍聊了兩句，最後只道：「賈似道早晚眾叛親離。」
「可齋公慧眼如炬……」
~~
賈似道端坐在太師椅上，看著李曾伯進來，也不起身相迎。
他年紀小於李曾伯，但官位一直高於對方，所謂「公袞萊衣正黑頭」。
「長孺兄，有失遠迎了。」
「休要惺惺作態！」
李曾伯毫不客氣，在賈似道面前城府也不要，徑直指向賈似道，喝道：「傳言循州知州劉宗申毒害履齋兄，可是你主使？！」
賈似道捧著茶杯，淡淡道：「吳潛半截身子入土之人，我毒殺他做甚？」
「若我查清此事……」
「今我以平章軍國重事之名召你入朝，欲談國事，你若還是大宋臣子，休在我面前捕風捉影，不知所謂！」
「哼！」
李曾伯重重一甩袖子，怫然不悅。
賈似道最煩這些人動不動便擺出這姿態，眼露輕蔑，吩咐人端上一迭文牘擺在李曾伯案上。
「今我請官家起復長孺兄，為的是李逆之事……」
「有本事次次誣陷我，倒不必再起復我。」
「長孺兄至少比三京敗事者有才幹。」
李曾伯太煩賈似道這種每每譏嘲、羞辱別人的性格了。
他搖頭不已，只覺賈似道已不可救藥。
「賈似道，我再勸你一句，輕慢天下人者，天下人共棄之。」
「我也勸你一句，別那麼執拗，不然你早拜相了。」賈似道又譏嘲了一句，喟然道：「我若肯聽勸，泯然於士大夫矣。」
「呵，你若肯聽勸，當年莫遠調我離川蜀、京湖，李逆何至於此。」
這「李逆」二字入耳，賈似道安心了些。
這一次，他難得向人服了軟，無奈地閉上眼，喃喃道：「長孺兄，我承認，你當年恢復襄樊防禦是對的，可以了嗎？」
李曾伯搖了搖頭，又嘆息。
賈似道不得不又道：「襄陽據南北之要，如長蛇首尾之呼應，已為當今天下之棋眼，你目光長遠，洞悉局勢，你是對的……滿意了？」
「你若真心悔改，該調我任京湖，而非隴西。」李曾伯道：「無非還是因我不是你嫡系。」
賈似道閉上眼，耐著性子，道：「長孺兄不肯救大宋社稷？」
這次，換作是李曾伯良久無言。
積怨至深至久的兩人不得不再協力一次。
原因只有一個……李逆。
~~
送走李曾伯，賈似道心情愈發惡劣。
平生，屢次被挫敗自尊都是因為李瑕！
「李逆近來有何動靜？」他招過廖瑩中，開口問道，「為何許久不曾向我稟報李逆之事？」
「平章公不是說，若非大事，少談李逆……」
「說。」
「倒也無甚動靜，有些走私商販屢下襄樊……對了，臨安倒有樁小事，妖妃病重了。」
「全蔓娘那老蠢婦還未羞愧而死，妖妃倒病重了？」
「平章公慎言！」
「呵，李逆敢弒君，我罵兩句怎麼了？」
賈似道眼中閃過一絲思量，喃喃道：「這種時候，妖妃病重了？」
「平章公，依學生所見，那李逆與妖妃這兩人，如何看都像是……」
「嗯，假不了，我這捉姦的眼睛一看……」
賈似道話到一半，忽想到李慧娘，沒來由一陣煩悶，那譏嘲的話語又說不出口。
「想必要假死往漢中？」廖瑩中又問道：「是否攔上一攔？」
「攔她做甚？禍國殃民的禍水，到了漢中才好。去瑞國長公主府下封拜帖，邀長公主蹴鞠。」
「是……」
賈似道揮了揮手，自拾起一顆鞠球，到院中只踮了兩下，忽感到殊無意趣，於是自扶著石桌在地上坐下。
饒虎臣、李曾伯、閻妃……昔日的政敵又走了一撥，臨安仿佛有種曲終人散之感。
「怪哉啊，長江水分明是自西而東奔流，近來為何總覺江水往西倒流了？」
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(本章完)