中統二年，三月二十七日，亳州。
張弘道快步趕到府門外，長街那邊十餘騎襲卷而來，須臾已到面前。
「吁！」
為首的騎士當先翻身下馬，大步趕到張弘道面前。
他身材高大，器宇軒昂，長須拂胸，仿佛美髯公，然而目若朗星，顯然還極為年輕。
「五哥。」
「九郎！」
張弘道用力拍了拍張弘范的肩，眼中既有讚許之色，隱隱也有些敬畏之色。
「辛苦五哥留守亳州，幾年未見，聽說你大病了一遭？」
「不妨事，父親身體如何？」
「父親無恙，近日又加封了榮祿大夫。」
「那看來，開平城無憂？」
「昔木土腦兒一戰，攻守之勢易也。阿里不哥敗退，陛下甚至已休整一冬，反攻哈拉和林了……嗯？五哥聽聞戰況竟不喜？」
張弘道四下一看，欲言又止，道：「早得了消息，但還不知詳細。」
「進去說吧……」
後面的親隨護衛搬著行李，兄弟二人走在前方，一路穿過府院。
張弘道稱得上當世俊傑，然並肩走在張弘范身邊，不僅身量有差，氣勢亦是被壓下。
張弘范時年不過二十三歲，舉止卻老成，說話時撫著胸前長須，仿佛國相風範。
「冬月二十，我方十五萬王師分三路列陣，蒙騎居右、漢騎居左，中路漢軍步卒方陣以待。叛軍由兩翼殺來，我等以長矛、盾牌迎戰……戰至酣時，叛軍夷剌兵先行潰敗，阿里不哥下令撤兵。次日，阿速台又率五萬叛軍抵達，相助阿里不哥。」
「好險。」張弘道沉思道：「若阿速台早來一日，只怕難擋。」
張弘范轉頭盯著他看了一眼，方才繼續聊起來。
「不錯，次日再戰，我方王師逐漸招架不住。當是時，史天澤居左路，眼見形勢不妙，親率三千漢騎悄然脫離戰場，繞至叛軍右翼之後，突襲。合拉查爾措手不及，叛軍右翼登時潰敗，連帶著中軍與左翼大亂，我軍小勝。」
「史天澤立了大功啊。」
張弘范問道：「陛下揮師已北進，五哥認為哈拉和林一戰會如何？」
「只需截斷哈拉和林之補給，阿里不哥則敗相已顯。」
張弘范點點頭，道：「陛下命合丹、塔察兒、合必赤等諸王隨他北征，命父親與史天澤、嚴忠濟等漢軍回鎮中原，五哥可知何意？」
「因關隴情形？」
「此其一也。」張弘范抬手一指，道：「西邊有一李，東邊還有一李。」
「李璮謀劃了這麼多年，終於等到陛下北征哈拉和林了。」
「陛下心裡有數，一切他都有數。」
話到這裡，兩人已進了花廳，張弘范轉頭向後院方向看了一眼，笑了笑，閉口不再言國事。
「九哥九哥。」
張文婉快步跑來，身後還跟著一大群婢子。
她人還未到廳前，已嚷了許多話。聲音清脆，使花廳里登時熱鬧起來。
「許多年未見九哥，這亳州城可真是太悶了，這次能不能帶我回保州呀？我想和三叔家的六姐兒玩，她上次傳信也說想我……欸，九哥竟沒給我帶禮物。」
「有禮物，後面那口箱子裡，全是給你帶的珍寶器玩。」
「有沒甚好玩的物件？我想要一把大刀，五哥就不給我。」
「你舞又舞不動，九哥給伱帶了一支機弩。」
「太好了！果然還是九哥最好，你帶我去碭山剿匪好不好？前次五哥死活不肯帶我去，氣死人了。」
張弘范先是撫須大笑，最後卻是臉一板，道：「不許再吵吵鬧鬧，過了年你也到歲數了，此番回來，便是要送你往邢州成婚，你……」
「不要。」
「由不得你。你啊，半點也無名門淑女風範，不像大姐兒。」張弘范故作不知，又道：「對了，她人呢？也不來迎我？虧我還帶了一箱字畫……」
張文婉眼珠子一轉，招呼婢子們搬了箱子便走。
「九哥鞍馬勞頓，小妹便不打攪了，快走快走。」
風風火火，倒像是一群山賊來把張弘范打劫了一遍。
張弘范只覺好笑，道：「兄弟姐妹中，反是二姐兒這性子最像父親。」
「嗯。」張弘道臉色沉悶，在椅子上坐下，揉了揉腦袋。
「去歲，我已見過郭弘敬，人不錯，出身也好。」張弘范道：「邢州郭家雖非有權有勢，卻是書香門第，郭弘敬之長兄郭守敬，真真當世大才。」
「我知道。」張弘道點點頭。
郭弘敬之祖父郭榮，乃是金末名望遠播的大學者，通五經，精於算數、水利。
郭家兄弟先後師從劉秉忠、張文謙。
劉秉忠作為幕府第一謀臣，當年回邢州服喪時於紫金山開設書院，邢州學士研探天文、地理、律歷、算學，英傑輩出。
邢州學派，是金蓮川幕府核心、開國文臣班底。
郭弘敬之兄郭守敬，十八歲便佐地方官員疏浚邢州水利，得地方傳頌，元好問著文讚嘆，去歲，中統建制，陛下任命其提舉諸路河渠時，才二十九歲。
這樣的門第，確實是張家聯姻最好的選擇……
「二姐兒能嫁好人家啊。」
「郭家確實好，安穩長榮。父親選婿，是盡了心的。」張弘范道：「卻沒想到，大姐兒到這個年歲還未出嫁。」
張弘道不語，轉頭看向窗外，心道誰知她出嫁了沒有。
張弘范又道：「大姐兒素來嫻淑，為何能……」
「怪我？」
張弘道轉過頭，想說些什麼，最後無奈嘆息，道：「我盡力了。」
張弘范道：「沒有怪五哥的意思。」
張弘道擺了擺手，道：「我比不得你與六郎有能耐，只能留守家中，沒想到連家事也處理不當，確實該怪我。」
「說了，並無此意，父親讓我回來，是與五哥商量如何處置的。」
「不知怎麼辦才好了。」
「五哥這幾月以來什麼都沒做？」
「我把痕跡都清理了。」張弘道敲著案幾，沉吟道：「在旁人看來，大姐兒已死在風陵渡的大火之中。」
「是嗎？」張弘范捧起茶盞，像是漫不經心，道：「五哥是想成全大姐兒？」
「我還能如何？」
「既如此，五哥沒派人去安排婚事？大姐兒入了李瑕的門是嫡是庶？會不會受委屈？這些問題，娘家就半分不管了？」
張弘道問道：「九郎認為我們該出面？」
「我是在問五哥是如何打算的。」張弘范道：「你若決定與李瑕聯姻，那便全力支持這樁婚事，商議如何對付史家，謀河南，共舉大事，又何必偽造大姐兒死訊？你若不支持這樁婚事，那便全力將大姐兒帶回……」
「沒這本事，我暗中派人往關中、漢中，至今未得消息傳回。」
「我問的是五哥的態度，是進是退總該有個決擇，大丈夫豈可優柔寡斷？五哥什麼都不做，態度含糊，舉棋不定。到頭來，李瑕若成事了不會感激你，陛下亦要降罪於你。白費了大姐兒千里相投李瑕的一番情意，又拖張家至大禍，坐以待斃。」
張弘道已意識到自己與九郎之間的差距。
但思來想去，他還是道：「我……沒有態度。」
「為何？」
「隔著開封、洛陽，隔著史家，局勢還不清晰。」
張弘范微微搖頭，抿了茶水，道：「我若是五哥，我便去投了李瑕。」
「九郎想叫我這麼做？」
「不是，只是站在五哥的立場推算，可以去投。最好，是能在我來之前投了李瑕。」
「沒這個決心啊，九郎怎麼想的？」
「我？自是為陛下效死。」
「近來，我看李瑕……」
「我知道李瑕了得。」張弘范道：「他取關中，已有鼎立之勢。」
這句話之後，反而是張弘道愣了愣，訝道：「九郎對他評價這般高？」
「他如今該正名義了，有名義才好聚勢。比如，若他封王，五哥便不覺得評價高了。」
張弘范說到這裡，搖了搖頭，道：「但高也無用。陛下待我恩榮過重，我已不可起雜念。」
「為何？」
張弘范欲言又止，最後道：「前些年，張世傑殺蒙古奧魯，犯大罪，決意南奔，六哥送他，說『你今既叛蒙古，日後仕宋不得再有反覆，待我揮師南下，絕不相饒』，張世傑答『若有當日，為宋死義而已』。我們張家不是李全父子那種泥腿子，我們是士族，重名望。亂世中，士族要存活，必須做選擇，但不能總是做選擇，每多做一次選擇，便更難讓人信任，滅族之禍便更近。」
「那大姐兒之事？」
「五哥若沒有別的想法，我便將她接回來。」
「若接不回來呢？此事很難。」
「那便恩斷義絕，父親不再認她這個女兒，她不再是張家人。這不是遮掩，而是真的將她驅出家門……便如將張世傑從族譜劃掉，再當面殺之不饒。然後，我們去向陛下請罪。」
「這還不如我的辦法，暫且觀望……」
「五哥，我已兩次提及李璮，你竟還不明白？可知連史天澤都不敢再窺測局勢了？」
「何意？」
「直說了吧。」張弘范搖了搖頭，道：「陛下與父親言，『你家五郎，小聰明太多了』。」
張弘道忽感背脊一涼。
他再一回想張弘范說的那些話，「五哥最好是能在我來之前投了李瑕」、「坐以待斃」、「『我們』去向陛下請罪」，感受到了一股殺意。
張弘范卻還很冷靜，繼續開口。
「有件事很奇怪，大姐兒沒到潼關，商挺為何已得到消息派人封鎖？五哥在山西的遮掩，為何沒能瞞住陛下？」
「誰？！」張弘道一個激靈，回頭問道：「誰盯著我們？史天澤？張文謙？」
「五哥啊，史天澤也好，張文廉也罷，人家在潼關沒下死手，就已經是顧念恩義，提醒你一次了。小聰明是會害死人的！我本不想說這麼明白，但五哥難道以為陛下饒過張家一次就是心慈手軟之人？」
張弘范又道：「張家的根，可是在保州。」
張弘道瞬間臉色煞白，冷汗直流。
張弘范低著頭，道：「接回大姐兒，我才好保五哥性命……」
(本章完)