走上驛館的閣樓，賈厚向漢中城望去，感覺到的是城中人口稀少。
說來，京兆府經歷了蒙金之戰、三京之戰，當年人口也少。
是北地漢臣經略十餘年，汪德臣又從川蜀擄掠人口北上，這才使得關中恢復生機。
前陣子，阿速台領兵肆擄，好在很快便被擊退、西向六盤山了，否則又是一場生靈塗炭。
如今，廉希憲、商挺經略京兆府，劉家、汪家駐於關中、隴西，為的便是使渾都海之兵力不能再破壞京兆府。
渾都海、阿速台、阿藍答兒、劉太平……阿里不哥的人。
雙方二十餘萬大軍陳兵列陣，只等開戰。
阿里不哥是蠻夷，其人目光短淺，只知蒙古那套燒殺搶擄。
遠比不上當今陛下的雄才偉略，文臣如雲、武將如雨。
這是如今的形勢。
李瑕看不穿？
不至於……
思及至此，賈厚喃喃自語道：「你若與渾都海聯兵，未免太不堪了。」
李瑕有膽子放那樣的狂言，不是無的放矢的話，可選的策略便不難猜了。
唯一的辦法，配合渾都海入關中，漁翁得利。
那，李瑕為一己之野心，不顧關中生靈……也妄敢與陛下比肩？妄言與北地世侯同心？
心中仔仔細細推敲了一遍，賈厚對李瑕有些懷疑，也對其言行不一的人品感到有些不齒。
他轉身到了院子，走到院中，環顧了一眼自己帶來的人。
「明日我去與李墉談親事，你們想辦法甩脫李瑕的人，到城中布置眼線……」
~~
次日。
元宵一過，年節的喜慶淡了下去。
李墉有自己的府院，也是在鹽庫巷，與韓家比鄰而居。三進落的院子不算很大，但一家三口住綽綽有餘。
天光微亮時，李墉已坐在窗邊處理些普通文牘，任劉蘇蘇為他梳頭。
劉蘇蘇做事細緻，儘量將他的白髮往裡攏，使他看起來年輕不少。
偶爾抬頭瞥一眼銅鏡，李墉看著劉蘇蘇韶華漸老的臉也頗覺愧對……前些年，他是想過將劉蘇蘇扶作正室。
但如今，以李瑕之地位，此舉便極不妥當了。
梳過頭，踱步到廳上，李昭成已候在那準備問安。
李墉笑了笑，他以往很憂愁李昭成這孩子不務正業，如今有李瑕管著，不讓其整日鑽在廚房中，釋然不少。
「你也事忙，不必日日來問安。」
「父親今日不與孩兒一道去帥府？」
「有客會來。」
李昭成有話想說，吱吱唔唔。
「年過完了，說樁事吧。」李墉嘆息一聲，道：「當年家裡幾乎滅門，我收你為養子，如今事已過去，你終究是大哥的子嗣。」
李昭成一愣，眼眶便有些紅，便要跪下來。
「父親……」
「莫跪了。」李墉更為嘆息，道：「雖說是一樣的，為父亦不舍再將你遷回大哥那一支。如此可好？你依舊是我兒子。回頭，你長子出生後繼在長房，次子繼在二房……兒子夠多，便給我繼一支香火，可好？」
李昭成還是跪倒在地，重重磕了個頭。
「父親考慮得周全。」
「起來，我們這家業到如今，人丁稀落，你二弟那張冷臉……不提他了，總之，為父只能指望著你。」
「是。」
李墉看著李昭成，點了點頭。
有些事他從來沒說過，因為李瑕為他辦好了。若是，李昭成想娶嚴云云，他決不同意。
「既要多生嗣子，為父為你說樁親事吧。」
李昭成想問的就是這事，行禮道：「父親，二郎說劉黑馬不會同意，但似乎……派人來了？」
「往後閒聊時小心些。」李墉看了眼廳外，見無旁人，方道：「劉黑馬絕不會同意的，只等三兩月此事過去，為父替你向史轉運使家的千金提親，你姨娘說她很不錯，你意下如何？」
「這……」李昭成心中不願，但還是道：「由父親作主……」
他穿過院子，出了門，走到巷尾，卻見一行人緩緩而來，為首的正是賈厚。
李昭成不願與賈厚多談，轉身便避入劉金鎖的院子，背倚在門邊。
他當然明白劉黑馬不會同意，但眼看著都開始議親了，難免心煩……
~~
「誰進來了？」
閣樓上，林子迅速將手裡的望筒轉向院門處。
劉金鎖一把就把他的望筒搶下來，道：「你用這個看當然看不到啊，太近了。是李大郎君，我家護院放進來的。」
「嚇我一跳……」
「你要在我家待多久。」
「別吵，我在辦正事。」
林子拿回望筒，繼續向街角看去，只見賈厚的隊列當中，有三人在進入巷子後迅速散開。
「算上之前的，分出去十一人……遞消息吧。」
「是……」
這些事與劉金鎖無關，他只是擔心有北人闖到他家裡來，死活在跟在一旁看著。
「林子，你直接告訴他們得了唄。就我守的這漢中城，這三瓜兩棗北面細作能打探到個屁。這就叫竹籃打水，嘿，一場空。」
「你別說話，我就不該到你家來。」
「不是，我是說啊，漢中……」
「漢中被蒙人占了多少年，我們這才收復多久？他們留下的細作多了，用得著你瞎操心嗎？滾一邊去……」
~~
兩日後，漢中城西。
百餘騎，風塵僕僕而來。
前方六十餘騎都是宋軍，馬匹已疲憊不堪。
後面三十餘騎護著一輛馬車，其馬匹卻是耐力十足，至城下猶不見喘。
劉太平掀開車簾，望向眼前的漢中城，老眼中透著思忖之色。
當年，他奉蒙哥之命，協助阿藍答兒南下鉤考，任陝西行省參政知事，收捕了大量忽必烈的黨羽。
但現在，正坐在京兆府的陝西行省參政知事卻是商挺，忽必烈任命的。
劉太平之所以還有命在，因蒙哥死訊傳來及時，阿藍答兒當即立斷，領兵殺出長安城，直趨六盤山與渾都海匯合。
若晚走一步，只怕忽必烈的黨羽們已將他們斬於刀下。
而這死訊據說便是將要見到的宋朝閫帥傳來的……
「吁！」
馬車行到漢中城外五里，只見官道邊的長亭外站著一列精銳兵士，亭中有一人端坐於石桌旁，正在看著一張大地圖。
劉太平眯了眯眼，下車向亭子走去，同時審視著對方，眼中漸漸透出欣賞與忌憚之意。
……
「大帥，人來了。」
李瑕也不起身，只是點了點頭，道：「給他倒杯茶。」
過了一會，有蒼老的朗笑聲響起。
「李節帥，久仰大名。」
李瑕轉過身，抬了抬手，請劉太平坐。
「劉公見過我？」
劉太平擺手入座，笑道：「昔有蘭陵王高長恭，至金墉城下，被圍甚急，城上人不識，長恭解面具示之，城頭乃下弩手而救。以面容為帥印者，李節帥可為蘭陵王之後第二人。」
「你的蒙哥，我與王將軍殺的。」李瑕道。
忽如其來這一句話，劉太平一愣。
李瑕又道：「你侄子劉忠直被誣陷為捉史樟置於劉家豬圈，我做的。」
「李節帥何意？」
「你我之間有仇。」李瑕道。
劉太平轉頭看了亭外那三十餘蒙古騎兵一眼，復又看向李瑕，緩緩道：「你派人到六盤山聯絡大帥，是為了誆老夫來殺不成？」
他語氣雖在笑，但已很不高興了。
李瑕也笑，道：「把雙方恩怨都挑明了，才能合作無間，不是嗎？畢竟，蒙哥的死訊，還是我傳給渾都海與阿藍答兒的。」
劉太平更不高興。
他親自來聯絡，且一直很客氣，反而是李瑕太無禮了。
但他城府頗深，還是笑道：「有理，恩怨挑明了，方可合作無間。」
李瑕又問道：「劉公不怪我？」
劉太平不知如何回答，說在乎蒙哥的死也不行，說不在乎也不行，唯撫須不語。
「總之，劉公知道我為人誠信坦蕩即可。」
劉太平輕笑一聲，撫須，又附合了一句。
李瑕氣勢上先壓了劉太平，便直接開口提起正事。
「當今北面之形勢，阿里不哥竭力誘引忽必烈回漠北而不得。忽必烈已於兩月前稱帝，消息應已至哈拉和林？」
劉太平點點頭，又是不語。
他得重新找回談話的節奏。
「阿里不哥錯過了良機，只能立即召開忽里勒台大會，稱汗，起兵，與忽必烈決一死戰。」李瑕道：「渾都海還在等他的大汗下令。」
劉太平老眼一眯，看向了桌案上的地圖，笑道：「算時間，此時在汗廷，已有了新的大汗繼位……」
「晚了。」
李瑕搖了搖頭，道：「阿里不哥動作太慢了，倉促起兵，只會被忽必烈以逸擊勞。渾都海、阿藍答兒無謀之輩，決非汪良臣、劉黑馬之對手。」
「呵。」劉太平自信一笑，「李節帥只怕是不知我們的兵勢有多強。」
「我只知劉黑馬、汪良臣等人兵勢也很強。」李瑕道：「以你們這些人的為人，若真有十足的把握……劉公也不會來見我，更不會客客氣氣地喊我一聲『李節帥』了。」
劉太平再次打量著李瑕，眼光中帶著審視之意。
他知道，這是個不按常理的年輕人。
「說吧，李節帥要什麼？」
「我先說我能給你們什麼。」李瑕點了點地圖，指尖落在地圖上鞏昌的位置，「汪良臣正全力應對隴西戰局，一旦你們雙方開戰時，有一支奇兵自祁山道突襲鞏昌，會如何？」
「漢中可抽調多少兵力？」
「我已從成都調兵，劉黑馬以為我欲謀關中，卻未想到我會暗中將兵力派往祁山道。一萬人，破鞏昌足矣。」
有一萬宋軍敢出漢中，劉太平不太信，卻也不揭破，笑道：「李節帥有何要求？」
「我需要確保我洗劫鞏昌不會受到追擊。」
劉太平沉吟良久，緩緩道：「汪良臣駐兵六萬於隴西，李節帥可否擊其後方？」
「哪裡？」
劉太平指了指地圖。
李瑕微微眯眼，道：「那，條件得另談了……」
(本章完)