六月末的慶符縣頗為炎熱，為了避午時的日頭，韓巧兒每日都在屋裡躲到傍晚才到院子裡玩。
她以前自是沒這麼嬌氣，但如今日子不一樣了嘛。
「走，我們去隔壁吃竹子。」
小竹熊打了個哈欠，倒也聽話，翻了個身，好不容易才爬起來懶洋洋地跟著韓巧兒。
從前衙繞過長廊，能見到各公房裡一片繁忙。韓巧兒習以為常，帶著慢騰騰的小竹熊又繞到房言楷那個院子的門前。
「咚咚咚。」
「房婆婆在嗎？我們家的小竹苗被它禍禍完了，今日來吃你們家的了。」
很快，院門被打開。
房言楷家中僕役不多，管事的是從老家帶來的一對同族的老夫婦。那房婆婆開了門，滿是皺褶的臉上還掛著一絲笑意。
「姐兒來了？韓老先生與阿郎在院子裡談話。」
「咦，主簿今日竟有閒情。」韓巧兒提起手裡的小籃子，道：「這是給你們帶的冰酪。快吃快吃，一會就化了。」
「那小人再去備些糕點，一會送到院裡，姐兒先往院子去吧。」
那邊小竹熊已迫不及待自往竹圃的方向爬進去，韓巧兒只好趕快趕上。
涼亭里，房言楷正與韓承緒對坐著，各捧著涼茶在喝著。
見小竹熊來，房言楷搖了搖頭，向韓巧兒道：「莫讓它撥弄了我新種的荔枝，能吃的我已剪好了。」
「嗯嗯，還是主簿家的竹子長得好呢。」
韓承緒轉頭笑道：「忘了與你這丫頭說，該稱『房知縣』了，莫失了禮數。」
韓巧兒忙跑到涼亭前，行了個萬福，喚道：「恭賀房知縣升官，官運亨通，多福多貴。」
「借巧兒吉言，去玩吧。」
房言楷笑笑，目光落在小竹熊那肥嘟嘟的身子上看了一會，忽而嘆了一口氣，向韓承緒問道：「你準備妥當，近日便要走了？」
「家當還未拾綴，但就在這幾日了。」韓承緒拍了拍膝蓋，嘆道：「去歲才翻修了院落，倒有些捨不得。」
李瑕遷了「權知筠連州事」，人雖未歸，已將官印送來，咐囑韓承緒先行置措。
如今，李墉已趕去筠連安排，很快，高明月、韓承緒也要過去。
幕僚、家眷去上任，這絕非正常章程，但如今戰火連綿，也只能特事特辦。
「若非知道李知州是故意謀求這個官位，我還當他是被明升暗貶。筠連羈縻州以往皆任苗、彝、僰人首領為世襲土官，僅於名義上歸服。」
房言楷話到這裡，搖了搖頭，又道：「元豐年間起，方有中州官員上任，但並無實權，筠連之民生兵事，依舊由土官掌握。」
「簡單而言，統而不治。」
「是啊，統而不治。」房言楷道：「便如當時那巡檢鄔通，便是世襲土官，素來不服管束。否則長寧軍又何必捨近求遠，選擇駐於凌宵城？」
韓承緒道：「長寧軍做不到的，我家阿郎做到了，鄔通被剿了。」
房言楷點點頭，道：「李知州若親赴筠連，必治理妥當，甚至改羈縻地為歸化地亦可。但他既未歸，你等又何必急在一時。」
「形勢急迫，緩不得啊。」韓承緒道，「何況，說到羈縻地苗、彝、僰諸族之治理，主母比阿郎還要適合。」
「是嗎？」
房言楷顯然不信。
李瑕那妻子高氏甚少出面做事，給人的印象不過是個柔弱的小姑娘，又豈能代李瑕打理深山蠻夷之事？
「與房知縣直言也無妨。」韓承緒道：「主母之身世……她歷代祖先，會盟滇東三十七部，為彝民諸部之主；融合西洱河蠻、僰人、哀牢人、西爨白蠻、滇池漢人，為白族首領。」
房言楷一愣，訝道：「竟不是南郡高氏，而是大理高氏？」
「不錯，高氏主大理國百五十年，主母自有手段歸化小小的筠連羈縻地。」韓承緒道：「且還有阿郎這朝廷命官之名義，另有兵權、錢糧。」
房言楷點點頭，對此事不再操心。
「慶符軍……」
「自是要帶走。」韓承緒道：「如此，房知縣也不必再操心軍餉。至於營盤，改作安置難民之用吧。」
如今慶符軍被李瑕帶走了一半，劉金鎖、楊奔、宋禾、俞田、許魁、茅乙兒皆隨軍出征。
高年豐領人增援敘州；
伍昂、摟虎隨著楊果南下昭通；
慶符縣內，僅餘鮑三、熊山坐鎮，不過五百多兵力。
而南北的局面一旦被打開，慶符縣地處李瑕勢力之中心，駐軍已不需太多，能維持治安即可。
李瑕親自北上，韓承緒自是要將剩餘兵力南調，以成外實內虛之勢。
今日這一番對談，房言楷已聽得出來局勢的不同。
李瑕的志向，從來不在慶符小小一縣之地。
可笑，當初卻還與其爭縣尉之權。
而如今李瑕一調任，一個知縣的官位便輕而易舉地落了下來。
……
待太陽落山，韓家祖孫向他告辭，帶著小竹熊緩走過小徑。
「房知縣，我們走了。」韓巧兒抬手揮了揮。
房言楷笑笑，起身拿起花鋤，親自整理著竹圃。
「弄得一團亂啊。」他搖了搖頭，把被小竹熊扒拉在地下的竹子重新插好。
忽然感受到了離別前的不舍。
他原本看不起北人，也看不起西南蠻……沒想到竟有這樣的情緒。
以房言楷的聰明，隱隱也感受到了李瑕正在漸漸形成割據之勢。
從慶符縣開始，他的勢力正在迅速地向南北擴張，無潼川府路安撫使之名，卻有其實……
但「割據」二字再浮上腦海，房言楷又搖了搖頭。
「絕非如此，他的志向在蜀帥，否則豈能留我治理慶符？」
若真是要割據，慶符縣這個人口最多、民生最安定的居中之地，必須要留信得過的人才是。
這般想著，房言楷又安心下來。
或是因小小縣官眼界太低，或是他自欺欺人，誰能知道呢？
~~
那邊韓巧兒與韓承緒回到院中。
韓巧兒一邊拿竹子逗弄著小竹熊，吸引它動一動。一邊問道：「祖父，我聽到你與房知縣說話了……李哥哥怎將慶符縣留給他呀？」
「他是朝廷命官，不留給他還能留著誰？」
「那我們這宅子也要給他嗎？賦稅、兵源他還能給李哥哥嗎？」
這兩個問題，一個天真小氣、一個卻語切實局。但在韓巧兒眼裡，似乎同等重要，自然而然便問了出來。
「敘州都握在手裡了，慶符縣的賦稅、兵源還跑得了嗎？」
「那房知縣會不會告李哥哥的狀？」
「不會，他的官是誰謀來的，他心裡清楚。」
「好吧。」韓巧兒道：「可我好捨不得這宅子，好不容易才有地方落腳……」
韓承緒笑了笑。
他飄零半生，這次去筠連卻並不覺得是漂泊。
「不必捨不得，相信很快，我們便要隨阿郎往成都了。」
韓巧兒眼睛一亮，馬上便心生嚮往。
……
「高姐姐，祖父說李哥哥很快能接我們去成都呢。」
是夜，韓巧兒跑到偏廳，只見高明月還在與阿莎姽說話。
「嗯，我知道的，不過去成都之前，筠連之事我們還得替他辦妥當。」高明月應了，轉頭又看向阿莎姽。
「姑姑說，是嗎？」
阿莎姽顯得有些無奈。
年前，李瑕便在打主意要她幫忙收服南邊的深山老苗。
阿莎姽對此並不排斥，她排斥的是李瑕拿出了各種章程。
諸如資以農具及耕牛，教其耕作云云；又有幾年免糧，收成繳征幾成；還有興辦義學等等……
這與阿莎姽想像中大有不同。
她本以為是自己帶著冥王到了各個老寨，請出巫法……總之是充滿著神秘氣息。
作為苗巫，實在是本能的厭惡那些章程。因此，李瑕在時，阿莎姽一直躲著他。
高明月與李瑕不同。
出身於主大理「妙香國」的高氏，苗民、彝民、僰民對鬼神的信仰如何，她很了解。
近來，她已勸服阿莎姽幫忙收服了好幾個慶符的老苗寨。
非是以大宋朝廷之命，而是以李瑕之名。
甚至，每提到這件事，阿莎姽已然有些雀躍……
「是。」
聽到高明月的提問，她點頭應了，還捨得多說一句。
「我們會讓古戎地的苗人皆服冥王。」
「辛苦姑姑了。」
高明月能為李瑕做的，便是效仿先祖會盟三十七部的做法，讓筠連之地各族出一個共主。
她近來漸漸也有了些當家主母的氣勢，合著手放在膝上，又道：「官人這新官雖未上任，但筠連定能被治理得很好。」
……
韓巧兒站在一邊聽了，有些聽不懂，只知道是要讓人服她李哥哥的意思。
前幾日，她還聽到高明月對韓承緒說了一句「能勸服的部落我必盡力，但若哪個首領、峒主、寨主不服，揮兵盡除便是。」
韓巧兒當時便覺得有些威風。
「高姐姐好厲害啊，怪不得能做正妻。」她不由心想，「我可做不到這些。」
筠連諸部族服不服李瑕還不知道，她反正是對高明月心服口服……嗯，其實一直都是。
「我說李哥哥升了官卻跑成都去，原來，這筠連知州是高姐姐。」
高明月聽了韓巧兒這句吹捧，有些微微訝然，又覺好笑又覺得意。
在親近之人面前，她頗有些幼稚，遂擺出官架子，道：「那你這小女子，還不拜見本知州……」
話到一半，她繃不住，又莞爾而笑。
這回，阿莎姽不僅覺得冥王的神秘氣息被破壞，連妙香佛法也不那麼莊嚴了……
(本章完)