這一年臘月，戰火其實還是不斷。
京湖戰場，塔察兒對樊城發起了最後的攻勢；兩淮戰場，史樞已出兵配合塔察兒；川蜀戰場，紐璘已重據川西，準備來年再攻重慶。
西南，阿術已驅兵進入宋朝羈縻地羅氏鬼國，將與呂文德戰於播州。
卻有些小小的地方被人忽略了，長江天險與川滇的群山夾著的蜀南。
去歲兀良合台的侵蜀之戰並未傷及這裡；大理的蒙軍受到了重創，斡腹攻宋已顯得吃力；成都之戰宋軍雖敗，蒙軍卻也吃了不小的虧……這些，給了慶符縣休養生息的機會。
小縣城在年節之際顯得十分詳和，甚至還隱隱顯出些繁榮的樣子。
同時，蜀南還有一座山城也在這一年建成——凌霄城。
凌霄城處於長寧縣與興文縣交界，可由長寧河向北直達長江，隨時支援北線的長江戰場。
蒙軍若從大理再攻蜀南，凌霄城則可出兵扼住五尺道。
因此兀良合台侵蜀之後，蒲擇之不惜花費大量錢糧、勞力，馬上下令修築凌霄城。
李瑕推斷蒙軍明後年不會來，放心大膽地建了威寧城。但蒲擇之地位不同，考慮的亦不同，若無凌霄城，重慶府隨時有腹背受敵的危險。
許多戰略亦受影響，比如宋軍如何還敢放心出川西、川北？
大理蒙軍是轉向鬼氏羅國了不假，這不能說明凌霄城沒有意義。或許恰是因為有凌霄城，阿術才暫時不敢攻蜀南。
這是宋朝蜀帥與蒙古大理都元帥之間的博弈。
論對五尺道的防禦，慶符縣、筠連州遠比凌霄城更近，但地勢不好，沒有這樣險峻高聳且山頂平坦的方山。
李瑕選擇在平地、大宋官方選擇山城屯兵，是出於對自身實力及蒙軍戰力的微妙判斷。
李瑕不像普通宋軍那般畏懼蒙軍，他贊同餘玠的山城防禦體系，但認為不能僅憑山城，而該以山城扼住要道，以點擴線、以線擴面，在抗蒙同時保證軍民生息。
總而言之，凌霄城的戰略意義與慶符軍有了一部分的重合。
那麼，駐守凌霄城的長寧軍與慶符軍必須形成默契，才能更好地分配兵力，甚至在抵禦大理蒙軍的同時支援長江防線。
十月，凌霄城築城，易士英馬上便派人往慶符縣請李瑕，但得到的回覆是「李知縣公務去了」。
直到了十二月初八，李瑕料理好縣中事務，才東往凌霄城見易士英。
路途不遠，兩地相距不過百餘里。但山路彎彎繞繞，慢慢騎馬也要八個時辰。
夜裡露宿歇了一夜，次日清早，李瑕才抵達凌霄山下。
抬頭看去，山高而直，筆聳入雲。
上山的山路只容一人通行，嚮導在前，姜飯跟著嚮導在前護衛，李瑕後面還跟著兩個護衛。
「知縣要小心，前幾日下過雨，這地上的青苔滑得很，還有毒蛇出沒。」
「嗯。」
「這條路人稱『四十八拐』，難走咧。還有另一條路更難走，得從懸崖上過吊橋，怕死個人。」
「是啊，如此地勢，蒙軍絕難攻下……」
走了整整兩個時辰，中午時，李瑕才攀上凌霄山。
凌霄城規模比雲頂城還要浩大，在山下看去仿佛是一塊天然的巨岩，走近了才認出是城牆。
登上山頭之前，迎面便是一段半人高的石牆，這是用來供宋軍蹲在後面射箭的。若蒙軍攻山，這道防線可使城門處從容布置兵力。
一聲喝問自石牆後響起。
「來者何人？！」
「慶符知縣李瑕來訪，求見易守臣，這是信令……」
好一會兒之後，守軍仔細確認了信令無誤，才移開箭簇放行。
李瑕俯身鑽過小洞，再一拐，便看到了城門，左邊是天然的巨岩，右邊是萬丈深淵，道路僅有一步寬，稍不留意便墜入懸崖屍骨無存。
「放知慶符縣事李瑕入城！」
吱吱呀呀的響聲中，城門被打開……
眼前豁然開朗。
放眼看去，是一望無際的平地，遠處的營盤外田畝井然，近處的校城上士兵齊整，正可謂是「四十八拐天梯立，斷頸岩下一線天。烽火台上狼煙舉，跑馬場前鼓角喧……」
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進了城，轉頭看去，只見城門邊的巨岩上刻著一列小字，字跡清晰。
「宋興昌乙卯年，韃賊自雲南斡腹。越明年，制臣蒲擇之以天子命，命帥臣朱禩孫措置瀘敘長寧邊面。又明年，城凌霄，為屯兵峙糧、出攻入守據依之地。閏四月經始，冬十月告成。長寧守臣易士英任責、潼川路總管朱文正督工……」
李瑕默默看著那「制臣蒲擇之」五字，心頭也不知作何感想。
想到了成都之戰，想到賈似道所言蒲擇之已被彈劾，還想到大宋軍民抗蒙二十餘年，川中流血數百萬人……
這種情況下，還有一座新城築起，屹立於高山，是何等決心？
驀然間，仿佛有浩然之氣撲面而來。
天地滄桑、歷史洪流。
何謂千古？何謂功業？眼下是史書還是當世？
……
「李知縣！」
李瑕聽得喊聲，回過頭，只見是祝成大步奔來。
他在這寒冬臘月還披著盔甲，顯然是剛操練完，走近了一看，他臉上還掛著豆大的汗珠。
「李知縣！你終於來了，守臣等了你好久！」
祝成攤開雙臂似想抱李瑕，卻硬生生止了一下。
李瑕攤了攤手，兩人方才抱了一下，祝成於是哈哈大笑。
兩人交情說不上深，但李瑕替祝成攬過火燒大戶林園之事，又送過長寧軍糧食，倒也值得他這般熱情。
「快走吧，易守臣剛點完了兵，正在用飯，我帶你過去……」
「好。」
李瑕轉身前又回頭看了一眼，目光躍過城牆，能看到遠處的群山，讓人感覺天地山川皆在眼下，頓生豪情……
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中午的菜餚很簡單，一碗粗糧蓋著兩塊臘肉和一點醃菜，再配上一碗淡如水的熱湯。
一城守將也好、一縣知縣也罷，就坐在小板凳上與士卒們一起吃了飯。
「凌霄城新築，菜還未種好，讓非瑜見笑了。」
「易守臣客氣，湯下肚了暖和。」
易士英笑了笑，道：「聽說你要成親了，拿何物送你作賀為好……對了，帶了兩卷兵書……」
他四下看了看，見別無旁物，遂帶著李瑕向住處走去。
山城顯然清苦，不比在長寧縣時。
李瑕目光看去，見易士英瘦了很多，臉頰包著骨頭，鬍鬚也白了不少。
半年築如此浩大之城，顯然艱苦異常。
簡單的寒暄過後，他們坐在搖搖晃晃的長凳上，說起正事。
「成都一戰，未免可惜吶。」
易士英沒有茶葉，自拾了些干炭燒火煮水，嘴裡嘆道：「猶記前番相見，我與你評劉武仲，未想到再見面，他已歷箭灘渡之敗。」
「箭灘渡之敗確實太可惜了。」李瑕道：「近來聽了許多事，從宋金爭戰、到聯蒙滅金、再到抗蒙這些年，大宋有太多次機會，志士前仆後繼，卻每每功虧一簣……不知是為何無力把握這些機會？」
二十餘年間有多少英雄事？
僅李瑕聽聞的便有孟珙滅金、趙葵兵出河洛、賈涉經營山東、余玠鎮守川蜀……俱讓人惋惜。
易士英不知如何回答，默然半晌，搖頭苦笑道：「我聽聞戰報，亦是苦思數月，但想來，蒲帥便是換我守箭灘渡，亦是守不住。」
「不知朝廷對劉整如何處置？」
「蒲帥已上書請罪，攬下了過錯。幸而，成都之戰非無戰果，斬殺阿答胡、遷十餘萬人口，算是不幸中的萬幸。」
易士英緩緩扇著火，又道：「如今凌霄城已築成，我欲遷五千人上山屯田，非瑜意下如何？」
「好，我回縣之後便安排。」李瑕道：「再送些糧食與物資上山，馬上要過年了，山上軍民也該過個好年。」
易士英爽朗大笑。
他雖是文官，但久在行伍，自不是婆婆媽媽的性子。
「如此，老夫那兩卷兵書便值了……太值了。」
李瑕亦笑，真心喜悅。
說笑過後，易士英拍著膝頭，眼中有喜色，亦有憂愁，問道：「非瑜對接下來的戰事如何看待的？」
李瑕笑容斂去，認真地回答起來。
「我敢斷言，明歲蒙軍之攻勢必更凌厲，戰事之規模將遠勝往年……」
(本章完)