「小人白弄川，奉岳侯之命來見李縣尉。」
「你一路辛苦，喝口水，吃點東西吧。」
「謝李縣尉。」白弄川不急著坐下，忙拿下背上的包袱，遞了一封書信、一個小荷包給李瑕。
「這是岳侯與郡主帶給李縣尉的。」
李瑕伸手接過，也不急著看，問道：「你與白蒼山先生有何關係？」
「他是小人的堂叔。」
「嗯，看起來有幾分相似。你此來有何目的？」
白弄川道：「小人北上是想打聽兀良合台之死，得知原是李縣尉斬殺，敬佩不已。」
「此事我稍後與你細談。」李瑕先是問道：「你從哪條路來的？」
白弄川道：「臘月二十七由統矢城出發，乘船由漁泡江入金沙江，順流而下至敘州，再趕至慶符縣，正月十三便至，聽說縣尉不在，等了兩日。」
「金沙江水急，怕不好行舟吧？」
「是，險灘太多，幾次差點觸礁。」
幾句話之間，李瑕對眼前的白弄川也有了大致的判斷，看得出他水性好，武藝不錯，說話條理也清楚。
「高兄說他回了劍川，怎又去了統矢城？」
白弄川便仔細說了高長壽回到劍川之後的經歷，李瑕不時細問幾句，也稍稍弄清了大理的時局。
當年，高氏作為大理的實際統治者，高氏之中也有內鬥，分為滇西、滇東兩派。
當年高泰禾與蒙軍於麗江一戰十分慘烈，只余少數殘部蜇伏於劍川南面的石寶山。
這些殘部多是病殘與婦孺，難以起事，故而當時高長壽才會北上，這次他返回劍川之後，因被人認出，很快就遭到了圍剿，只好帶人逃往統矢城。
高長壽於劍川突圍時，本就不多的餘部死傷十之六七，僅餘不足百餘人。
白弄川說到這裡，終是沒忍住在李瑕面前恨罵了一句。
「那段興智當皇帝當得不怎樣，給蒙韃當狗卻當得不亦樂乎，一得到岳侯歸來的消息就咬著他不放……」
~~
這夜是元宵，天上掛著一輪圓月。
李瑕在與白弄川長談之後，獨坐在縣衙的小庭院中，似乎陷入了沉思之中。
他手裡拿著一個荷包，荷包里是一枚平安符。
高明月沒有帶給他隻言片語，但高長壽在信的最後提及她為求這平安符靈驗，每日吃齋理佛，數月未曾中斷。
人說大理人崇佛，但以往李瑕從沒覺得高明月信佛，唯如今手裡這平安符像在告訴他她有了記掛。
……
許久，韓承緒與韓巧兒從長廊那邊走來，韓巧兒手裡端著一碗湯圓，放在李瑕面前的石桌上。
「李哥哥，吃湯圓吧。」
「好，你怎麼沒和縣令一家去看花燈？」
「更想陪著你和祖父啊，我不想猜花謎，太費腦子了。」韓巧兒看著李瑕手裡的平安符，想了想，低聲道：「我也想明月姐姐了。」
李瑕舀著湯圓吃了，將高長壽的信遞給韓承緒。
「韓老看看吧。」
韓承緒看過，見信上除了最後幾句閒話，前面說的都是高長壽的打算，想趁兀良合台之死，請他堂兄高瓊召諸部再次舉事。
「看來這些年大理起義抗蒙，一直未停過啊。」
李瑕道：「我不看好，大理人不堪壓迫不假，但打不過確是實力相去甚遠，當初高泰祥兄弟主戰之心不可謂不堅，蒙軍多次勸降，高泰祥斬殺了其使臣……當年打不過，如今更打不過。」
「阿郎是如何考量的？」
「我讓白弄川回去之後告訴慕儒，不要操之過急，多準備些馬匹與我交易，先暗中積蓄實力，準備武器甲冑……我這邊再準備一個月後，備些茶鹽絲稠，去一趟大理。」
韓承緒愣了愣，道：「但……阿郎親自去？」
「嗯，我親自去一趟。」李瑕語氣很堅決。
這次他並非與韓承緒商量，而是囑咐道：「這一月之內，我們要將慶符之事都安排好。」
韓承緒想了想，問道：「阿郎是仔細考慮好了而非意氣用事？」
「考慮確實是仔細考慮了。」李瑕道，「但意氣用事的成分也不能說沒有。」
~~
次日清晨，白弄川跟在李瑕身後過了符江，一路進到慶符軍營盤。
如今慶符軍才剛招滿員，但有四個佰將才從筠連回來，尚未整編完畢，佰將、副佰將、什將之外，普通士卒的盔甲還沒製造完成，武器、弓箭更是不足。
但兵卒們都已穿上了紅色的軍衣，看起來井然有序。
白弄川看到了那整齊的陣列，看到了那樣銳氣逼人的老卒。感受到在這樣的軍容面前，大理國內的義軍就十分潦草了。
他還看到了有近兩百名大理俘虜正在修建營盤，那是李瑕擊敗了尼格之後俘虜來的。
有此見聞，白弄川才真相信就是這樣一支兵馬斬殺了兀良合台。
李瑕招過熊山，讓熊山選一什人隨白弄川回統矢府，又囑咐他們到了之後先呆在高長壽身邊，等他後續過去。
如此安排之後，中午時，白弄川等十餘人踏上了南下的道路。
「李縣尉，你帶給岳侯的話小人都記下了。」
「嗯。」
「可有話要轉告郡主？」
「不用。」李瑕道：「我會過去。」
白弄川拱了拱手，只覺這李縣尉做事利落有魄力，讓人安心。
李瑕目送了一會。
熊山依舊站在他身邊，想到當初在敘州相逢之事，終是忍不住問道：「縣尉，你買了銀飾求親的那位女子……是大理郡主嗎？」
李瑕沒回答，道：「繼續訓練。對了，空了安排一下，我明日到白岩寨見你爹。」
「是……」
~~
李瑕要想在一月內去趟大理，除了要訓練兵士之外，還需準備好要走私的貨物。另外，他需要房言楷的支持。
他不在時，韓承緒父子、姜飯、嚴云云或能保證他的利益，但能顧全整個縣城的，也只有房言楷。
當天傍晚他就找到了房言楷。
……
「非瑜說什麼？」
「我想重新打通茶馬商道，以走私的方式。」
房言楷眼神空洞了一會似沒反應過來，道：「你要帶人去走一趟大理？」
「是。」
「你能否消停一日，哪怕就一日。你昨日才回來，今日就和我說這般荒唐的提議？」
「不是提議。」李瑕道：「我是想請房主簿在我走後多擔待縣務。」
「你是縣尉，不是商賈。」
「不錯，我是縣尉，有護送貢使之職，所謂『外夷入貢所過州縣，令逾檢、縣尉護送之』，今大理遺臣想要入貢，需我去護送。」
房言楷嚅了嚅嘴，道：「你方才說是去走私。」
李瑕道：「重要的是，我總能找到理由，房主簿你反對不了我。」
「夠了，我告訴你，我已容忍你太過。連你在縣裡販私鹽，我都替你遮掩，莫得寸進尺，我不是你的屬僚！」
李瑕道：「我還沒有販私鹽。」
「別搪塞我，嚴云云在販私鹽，她不是你的人嗎？」
「有證據說她是我的人嗎？另外，房主簿這『私鹽』的標準為何？不是憑鹽引嗎？我記得她有鹽引。」
「不摻沙、賣低價，能是官……」
「嗯？」
房言楷張了張嘴，硬生生把後面的話又吞回去，茫然四顧，竟是說不出話來。
李瑕起身，拱了拱手，道：「那便這般說定了，辛苦房主簿。」
(本章完)