縣衙。
「從敘州一路跑到慶符，真是太辛苦你了……來人，去吊碗參湯來，帶曹六下去歇歇。」
「謝縣令。」曹六受寵若驚，忙向江春施禮了才告退。
江春點點頭，捻著長須思量。
這事，他一時也還沒想明白，因此作出體恤人的樣子，卻不開口談看法。
房言楷與李瑕則是盯著地圖，沉思著。
「縣尉如何看？」房言楷道：「可曾想到知州會出擊兀良合台？」
「沒想到。」李瑕道。
他今天還在準備擴軍，確沒想到史俊會直接做這個決定。
這仗打的，讓人喘口氣的時間都沒有。
房言楷嘆息一聲，道：「太冒險了啊。」
「也不是沒有機會，畢竟是順流而擊。」
「明早出發？」
「嗯。」李瑕從地圖上抬起眼，望著窗外，也不知在想什麼。
房言楷忽道：「我隨你一道去。」
「房主簿也去？」
「行軍作戰不比依託城廓防禦，輜重如何安排、與友軍如何協作……縣尉只怕沒太多經驗。」
「確實沒有。」李瑕道。
他雖帶兩百人去過五尺道，但當時就吃過些輜重不足的虧，且五百人與兩百人也不同。
手底下包括韓家父子在內，並沒有行軍打戰管後勤的人才。
房言楷道：「那便是了，這些我來安排吧？」
「那縣中事務？」
房言楷轉頭看了江春一眼。
李瑕於是明白過來，江春平時不喜歡做事，而不是真的不會做事。
「也好，那就辛苦房主簿了。」
彼此也相處了兩個半月，房言楷也不問李瑕「信不信得過我」之類的話，起身道：「今夜還有得忙。」
……
房言楷與李瑕離開公房，很快，縣衙忙碌起來。
江春獨自一人還坐在那，終於開口說了一句自己的看法。
「太冒險了，太冒險了……」
但他能說李瑕是瘋子，卻不能說史俊是瘋子……
~~
一整夜，慶符縣城和巡江營盤都很忙碌。
天蒙蒙亮時，四隻大船、十餘艘小船載著五百巡江手，順江而下。
很匆忙，但房言楷做得不錯，該帶的乾糧、箭矢、傷藥等物都帶了，且擺放有序。
他與李瑕站在船頭，看著兩岸的山峰迅速退開，道：「此戰倉促，其實我們來不及趕到敘州，知州也不會怪罪。」
房言楷並非是為了避戰，否則這話也不會到現在才說。
李瑕道：「我們來，並非是為了不被知州怪罪，而是為了擊敗蒙軍。」
「你有信心？」
李瑕道：「若史知州沒有出擊，我絕不敢只率五百人出戰；但今次我若是知州，也會選擇追擊蒙軍。」
「為何？」
「因為不敢軟弱。」李瑕道：「我失去的東西太多，所以不敢軟弱。」
房言楷沒聽懂。
而李瑕已經失去了一整個生命，且知道必要失去這個南宋，眼神里始終是堅決。
~~
敘州城頭上，史俊放眼看去，仿佛看到了城外的白骨累累。
他保住了城中的百姓，但這次城外那些慘遭屠戮之人同樣是他治下之民。
這不是他的過失。
他甚至可以放任著兀良合台的大軍東去，依舊有一份守住敘州城的功勞。
但已失去的、和不願再失去的數萬生靈，都讓他變得更堅決。
時近黃昏。
因蒙軍在昨日拔營東向，此時江面上已看不到蒙軍船隻，只有敘州守軍在緊鑼密鼓地準備著……
「知州，船已經拉回來了。」
「連夜裝載物資，三更造飯，五更出發。」
「是……」
李同禾站在史俊身後，放眼向黃昏的江面看去，嘆道：「各縣的援軍都沒來吶。」
「昨日傳信，今日趕到……怕是都做不到。」
說話的是敘州駐軍指揮，名叫「婁炎」，生得五大三粗，一句話說完又道：「但那些鄉縣也沒幾個人、沒幾條船，不來就不來吧。」
史俊對此事也不甚在意，又凝望了江面一會，轉身要走下城頭。
忽然，李同禾喊道：「看，那是什麼？」
婁炎很詫異，喃喃道：「竟還真有人來？」
史俊回過頭，看到對岸有幾個小點。
那是四艘大船、十餘艘小船正在艱難地溯江而上，向三江口駛來……
~~
一間大堂當中擺著一張地圖。
有人在地圖上的敘州點了點，沿長江向東指了下去，最後落在了敘州與南溪縣交界之處。
江水在此形成了一個大回彎，稱為「南溪長江第一灣」。
「兀良合台水陸並行，行軍速度不如我們快。我們明日出發，可在這一道大灣前追上蒙軍，這處地勢最有利……」
史俊並未把戰略說得很詳細，只將大致的布置說了，之後便是些鼓舞軍心的話。
張實則顯得很沉默，基本上沒開口。
李瑕是文官，站在幾個武將前面，不太受重視，也沒被刁難。
聽了一會，他也大概明白了這一戰的思路。接著，軍議結束之後，他與諸將一起退了出去。
房言楷卻被留了下來，想必是能被告知一些更機密且具體的軍情。
李瑕回了營地，視察了五百巡江手。許久之後，房言楷才回來，與他在帳中坐下。
房言楷猶豫了良久，才開口問道：「非瑜為何不考科舉？」
「考不上。」
房言楷顯得也很為難，道：「明日這一戰……方才知州與我說了具體的布置，且讓我全權指揮巡江手，但這並非我的本意。」
不等李瑕回答，他又道：「我知道你定難相信，但我真真確確未想過要在此關頭奪你權職……我與知州稟明五百巡江手皆由你一手編練，由你指揮更為適合。前次擊敗蒙軍是你的功勞，此事我亦據實而言，絕無一句詬病。」
「房主簿……」
「此肺腑之言，我……」
李瑕擺了擺手，道：「房主簿不必這般，我知道，我也信你。史知州不想讓我領兵，我在出發之前就想到了。」
房言楷沉默片刻，問道：「既如此，非瑜為何還讓我來？」
「不帶房主簿來，史知州也會讓別人接手這五百人。」
「非瑜原來知道，那是否去向知州解釋一二？」
李瑕搖了搖頭，道：「解釋了他也不會改變主意。此事不僅是成見，且不說我是奸黨、沒有功名、太年輕，把這些原由全撇開，只說我編練這五百人的做法，史知州也不願看到我在此戰之後繼續領兵，是吧？」
「是。」房言楷點了點頭，嘆道：「我們若只帶百餘人來，或許情況會有些不同，五百人，且是如此銳氣的五百人，有些……過了。」
「我明白。」
李瑕其實很理解史俊的做法。
他甚至覺得，若站在史俊的立場上看，這麼做確實是對的。
因為大宋奉行的是「強幹弱枝」的政策，簡單來說，地方財政須各路轉運使送到中樞，刻意弱化地方實力。
那便不可能容許一個下縣能編練五百精銳鄉勇。
雖然正是史俊看戰事迫在眉睫，特許慶符縣截留秋稅編練鄉勇守城。
史俊當然有守國之心，否則不會這麼做，否則也不會決意出擊兀良合台。
但李瑕做得太過份了，守住縣城之後，還能帶五百人出戰……顯然已把規矩破壞得太多。
史俊已在大宋的條條框框裡盡力做到最好，若再敢多容忍一點，那便不是忠臣，而是奸臣。
一個忠臣，看到一個奸黨出身的小官竟敢觸碰大宋的立國之策，自不可能視若無睹。
他沒有處罰李瑕，甚至一句重話都沒說，這已是以大局為重。
當然，史俊肯定不是認為一個小縣尉要造反，只是本能地排斥這種做法。
李瑕有些佩服史俊的敏銳。他認為史俊沒錯，而是宋的制度就是如此，比起防外寇、更防內賊。
但他也知道自己就是那個內賊，就是要造反。
……
「非瑜既能明白，也切莫心生怨懟。知州是有所考量的，這一戰我們並非主力，是被安排在後翼，由我指揮或由你指揮，其實都一樣。」房言楷道。
「是，若是我肯配合，房主簿確實能指揮得了巡江手，畢竟鮑三、姜飯、摟虎等人都服你。史知州把這些都權衡過了，確是以戰事為重。」
房言楷頗覺欣尉，喟嘆著，問道：「那非瑜答應了？」
「不答應。」李瑕很乾脆。
房言楷一愣。
李瑕道：「我理解並認同史知州的立場。但我的兵，不會交給你指揮。」
「可這……戰事就在明日……」
「今夜不是我怎麼選，而是房主簿你怎麼選。是配合我、還是我連夜領兵走？」
「何意？」
「我來指揮，你配合我瞞著史知州。」
「李非瑜，你太自負了！」
「我若不自負，能帶得了人來？房主簿請睜開眼看看，今夜敘州除了我們還有誰來？」
「你……你這是在逼我？」房言楷大怒，壓著聲音道：「你這是在……以戰局逼我？」
「我也可帶人回慶符，繼續去分張家的財產。」
「你……」
房言楷已是完全愣住了。
他沒想到……李瑕聽了調令就毫不猶豫地趕來，一副熱忱報國的樣子，竟能說出這樣的話。
李瑕看著房言楷，眼神始終很平靜。
他是來打仗的，但不會像房言楷、史俊一樣當大宋的忠臣，大宋從來都不缺忠臣……
(本章完)