次日，縣衙。
李瑕走過長廊，聽到「嗒」的一聲響。
他低下頭一看，見到一顆鵝卵石掉在地上。
回過頭，只見一個小腦袋在後衙的小門邊一探，又迅速收回去。
「蔣先生稍待，我一會再去見房主簿。」
「是……」
李瑕於是轉身向後衙走去，繞過茶房，穿過小門，便見韓巧兒正探頭探腦地在那張望，向他招了招手。
「怎麼了？」
李瑕才過去，就被這小丫頭片子抱了一下。
「李哥哥，好幾天沒見到你了。」
「怎麼不到我公房去等？」
韓巧兒低下頭，小聲嘟囔道：「今天穿的是女裝，不能去前衙啊，你都沒發現。」
她最近一直跟著江荻混在一塊，江荻拿了好幾件以前穿的衣服送給她。
因聽她父親說李瑕今日會回城，她才特地換上，結果他都沒看出來……
「發現了，回頭再去給你裁幾匹布做新衣服吧。」
「不用不用，姐姐給了我好幾件衣服，好看吧？」
「嗯，過年嘛，再做幾件，給你父親和祖父也做幾件。」
「我不用哦。」韓巧兒道：「我還要長高的。」
「你平時多吃一點才能長高。」
韓巧兒想了想，有些低落地道：「迎祥樓被火燒掉了。李哥哥還說守住縣城了帶我去吃炒菜的。」
「縣裡也有別的酒樓，等戰事過去帶你去吃。」
「戰事還沒過去嗎？我還以為是你忘了呢。」
「沒忘，是戰事還沒過去……」
韓巧兒忙了一個大早上，其實也就與李瑕這般說了幾句話。
之後，李瑕轉回前衙，走進房言楷的公房。
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幾句話之後，公房內的氣氛又凝固下來。
「你拿張遠明的錢糧交朋友？」房言楷盯著李瑕，道：「非瑜，你交朋友，用別人的錢、用縣裡的功勞？」
「房主簿如何知道的？」
「我如何知曉？哈，首級我親手清點的。再論張遠明有幾頃地，除了他自己，全縣數我最清楚，我能不知他有幾石糧食？你……」
李瑕點點頭，道：「那這樣吧，此次守住縣城，首功歸縣令與主簿，如何？」
「你破的敵，為何如此？」
「我巴不得你們趕快調走。」李瑕道。
房言楷一愣。
李瑕又道：「房主簿不必懷疑，我真心的。」
「非瑜誤會了，我並非要與你爭功。」
「但我想讓你們調走。」
「……」
房言楷深吸了幾口氣，擺了擺手，道：「這些，等戰事完全過去再談。合州大戰在即，非是爭功之際。」
話到這裡，他加重語氣，又道：「更不該挑釁鄉紳郡望，年關在即，百姓被困在城中本已心生不滿。倘若張遠明在此時教唆民意，我等縣官莫說功勞，落個大罪也有可能……」
李瑕道：「九曲園是我燒的，張遠明的糧食也是我搶的，與縣令、主簿無礙。」
「李非瑜，莫再說笑了！」
「沒說笑，我一直都是在說正經的。我靠山大，不差這點功勞，也不怕這點罪責。」
「為官入仕，不是像你這般胡鬧。」
「情形危急，當有非常手段。」
房言楷袖子一摔，好不容易才收住怒氣，踱了幾步，道：「縣裡要在明年的夏稅之外再加派一筆錢賠給張遠明。」
「為何？」
「為何？你燒了人家的園子。」
「為拒蒙軍而已，此次又不止燒他一家，白岩苗寨的茶園也燒了，熊春怎未叫縣裡賠？」
「白岩苗寨在戶籍之外。」
「房主簿不是一直說縣裡沒錢？」
「縣裡確實沒錢，所以苦的又是誰？」房言楷長嘆一聲，道：「你這把火太衝動了。」
「一定要賠？」
「以張遠明的人脈，朝中若有人彈劾我等燒毀民舍、殺良冒功又如何？此事我亦無可奈何，便是上報朝廷，也得賠，你我還得擔責。說句不當說的，你我為官一任，不過三載，人家卻是郡望。非瑜，稍理解一點我的苦衷可好？」
「這是房主簿的權職，我保留反對意見，但不干涉。」
「莫與我說這些有的沒的。這樣吧，今夜縣令在慶福樓置了酒宴，你去與張遠明賠個禮。」
「嗯？」
房言楷也怕逼出李瑕的傲氣，湊近了些，道：「你畢竟是燒了人家的宅子，向他賠個禮又如何？」
李瑕點點頭，道：「也有道理，那今夜就見見他。」
「你這態度……」
房言楷皺了皺眉，又道：「論長幼尊卑，你也該向他賠禮。我沒告知過你他是員外嗎？人家丙戌年進士，授官身、領俸祿，未補實缺，為『候補員外郎』，其資歷、其寄官階，猶在縣令與我之上！」
李瑕常聽人說「張員外」，還當張遠明是個普通鄉紳，此時方知這「員外」是這個意思，人家真是個官。
再回想起初次見面時張明遠先恭後倨，以及那詫異又憤怒的態度，原來是在氣他不懂禮數。
亦可見大宋官制之冗雜、科舉授官之多。
一點事不做，也領俸祿……
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「原來張遠明是個官。」
「是，阿郎不知嗎？我以為阿郎知道。」韓祈安尷尬地笑了笑，道：「不過以大宋慣例，僭用官稱者太多，想必阿郎是會錯意了。」
韓承緒搖了搖頭，道：「一個『正員之外』的官罷了，是否官身，想必阿郎也不在意。」
韓承緒比韓祈安更了解李瑕，倒是又解釋了幾句。
「大宋官員一定有寄祿官階，意為可領俸祿、是官身。但冗員太多，朝廷沒有那麼多實缺，往往三四個官才能排一個實缺。」
李瑕稍明白過來，道：「吃閒飯的官比正常所需的官多三四倍？」
「這……倒是不好說，因為此外還有『蔭補』，還有『添差』。」
「何為添差？」
「比如，我們潼川府路，有『潼川府路安撫使』和『添差潼川府路安撫使』兩位上官。後一位便是多出來的。」
李瑕搖了搖頭，走進了內間。
很快，韓祈安跟了進來。
「查了嗎？」
「是，但先說另一樁事吧。」韓祈安道：「張世斐雇了一夥兇徒，打算刺殺了阿郎。」
「真巧。」
李瑕向外間看去，只見韓承緒俯案在寫帳冊，偶爾向門外看上一眼。
韓承緒是知道這些事的，但年紀大了，不太摻合打打殺殺之事，替他們把著風，也不多問。
「這伙兇徒為首者叫『褚富』，諢號『丑屠夫』，常年在西南邊界剪徑。手下有幾個僰人……」
「打算何時動手？」
「他們似乎沒想好，打算找機會。」
李瑕道：「我們先動手。」
「若是論罪抄了張家，田地則成縣衙公田。還是暗殺了張遠明父子，暗中控制張家為宜。」
「有辦法了？」
「張遠明有幾個族兄弟，但不在慶符。張世斐有個兒子，叫張代焞，四歲。若張家父子三人皆死，家業該歸給嫡長孫張代焞。」
話到這裡，韓祈安沉吟道：「到時，我們只要控制了張世斐之妻楊氏，則可以張代焞之名拿到田地，且能掩人耳目。」
「能控制得了楊氏？」
「應該能，但要些時間。」
李瑕道：「我們今晚就動手。」
「太倉促了吧？」
「這種事不需太周密。今夜有場宴席，張家父子三人會赴宴，他們回去的路上直接殺了。」
韓祈安道：「可我們還未控制楊氏、張代焞母子。」
「先殺，我來安排殺人，你再慢慢控制張家不遲。」
「是。」韓祈安想了想，道：「我多嘴問一句，阿郎想用誰動手？」
「姜飯。」
「怕是不妥。姜飯雖與張遠明沒打過交道，但受過房言楷大恩。此事由他去辦，怕瞞不過房言楷……阿郎也知道，我們這位房主簿，眼睛毒辣。另外，往後要販私鹽，若要對付房言楷，也不宜用鮑三、姜飯、摟虎等人。」
「無妨。」李瑕道：「房言楷知道了也沒關係。」
「可這……」
「你仔細想想，只要事情能在明面上說得過去，房言楷會揭穿嗎？他真就願意賠錢給張家？」
「是，但阿郎要如何讓事情在明面上說得過去？」
「簡單，我們捉的那些俘虜當中有人逃走了……」
(本章完)