慶符縣城，西城樓。
李瑕坐在椅子上睡著，再睜開眼，只見天還未亮。
「非瑜醒了？」房言楷正坐在一邊，湊著燭火勾填一本冊子。
李瑕揉了揉臉，問道：「幾時了？」
「寅時二刻，天快亮了。」
「房主簿有事尋我，怎不叫醒我？」
「讓你多睡一會也好。」房言楷放下手中的燭火與冊子，道：「並非大事，來與你談談守城的準備。」
李瑕「嗯」了一聲，聞到空氣中瀰漫著一股令人作嘔的臭味。
「這是什麼氣味？」
「金汁煮開了。」房言楷道：「箭頭也已淬過，除了金汁，還熬了兩鍋苗寨特有的毒藥……」
因這場戰事，兩人之間的關係似乎融洽不少。
房言楷說著城防的準備，指了指案上的一個布袋，道：「夜裡韓祈安給你帶的。」
李瑕拿起布袋，打開來，裡面是雞蛋。
雖城樓上臭烘烘的氣味讓人食慾不好，他還是隨手剝著吃了。
「城內的人口與糧草都清點好了，伙食我已安排了專人；另外，這是弓手的名冊，我已讓伍昂帶人上城頭聽你調度……」
房言楷對守城要做的各種安排頗有經驗，還在說著。
李瑕因剛睡醒腦子裡還是一片混沌，更多時候只是聽，回想睡著之前似乎有什麼事沒聊完。
「對了，百姓全都遷進城了？」
房言楷沉吟片刻，道：「一縣之大，豈能短短數日內遷完？許多村落也只能移到高山上。」
「蒙軍沒有太多時間攻城，為的還是劫掠。」李瑕道，「不能讓他們掠到人口與食物。」
「戶籍人口皆已安置妥當，偶有遺漏……也並無太多人了，我等盡力了，實已做到能做到的最好。」房言楷嘆息著又道：「這邊陲之縣，諸族雜居，不易治理……」
李瑕聽他說得有些含糊，道：「我上任時短，也不宜干涉房主簿的職權，但能多遷一個人就少能死一個人。」
「是啊。」房言楷道，「繼續說城防吧，皮甲有些不夠……」
兩人一邊談，一邊下到城頭察看防務。
天色漸漸破曉，隱隱似有馬蹄聲響起。
「蒙軍攻城了，準備吧。」
李瑕放眼望去，於微曦之間，見到了城外野地上隱隱約約的輪廓。
有士卒拿起鼓棰，砸在大鼓上，將慶符縣從沉寂中喚起。
「咚咚咚……」
~~
「那是什麼？」
於柄眯眼凝望，遠遠的，他看到蒙軍的騎兵的陣列前，那一排排踉蹌前進的身影。
他能被李瑕選為斥候什長，目力頗佳。
「那是……我們的百姓？」
於柄喃喃一聲，喊道：「縣尉，你看！」
天色越來越亮，遠處的隊伍越來越近。
不僅是於柄，城頭上的人都可以看到，有六七百的男女老少正被蒙軍驅趕著向縣城湧來。
這些人各族皆有，最多的卻是僰人，穿著破破爛爛的褂子。
哭聲已傳到城頭，混雜著叱罵、慘叫，顯得極是哀慘。
李瑕轉過頭，看向房言楷。
「房主簿，這是哪來的人？」
房言楷沒有轉頭，也沒有說話。
他本已十分憔悴，似乎又蒼老了許多。
恍惚之中，天光像在突然間大亮。
城下響起了喊話聲。
那是個被驅趕著的漢子在喊，帶著哭腔，聲音里滿是惶恐害怕。
「開城門吧……他們說不開城門就屠光所有人……開城門救救大家吧，不要激怒蒙古人……啊！」
這漢子邊走邊喊，喊著喊著，聲音戛然而止，成了悽厲的慘叫。
他摔在了陷馬溝里。
那道陷馬溝是挖在離城牆一箭之地，裡面插滿了竹刺，本是用來防備蒙軍的，此時卻是三四十個被俘虜的百姓栽進去。
削得尖銳的竹子刺穿了他們的身體。
「啊！啊……」
哭爹喊娘的慟哭聲震天。
天地間全是這樣的慘叫，讓人毛骨悚然。
房言楷身子一顫，轉頭看向伍昂。
他嚅了嚅嘴，沒發出聲音來。
蒙軍已在勒令那些俘虜填溝，房言楷想要下令射殺他們，一時又有些於心不忍。
「放箭！」
下一刻，李瑕已大喝道。
他未必沒有內心掙扎，只是這種時候，已不容太多的猶豫。
城頭上沒有馬上放箭，伍昂帶著弓手們看了看李瑕，又看了看房言楷。
「放箭！」
李瑕搶過一張弓，親手向陷馬溝里射了一箭。
城頭上的箭矢終於襲落而下。
這些箭頭上或淬了金汁、或淬了毒，卻只能射到這些俘虜。
陷馬溝里又是一陣慘叫，漸漸沒了聲息。
蒙軍沒有給倖存者時間哀哭，驅趕著他們儘快填溝。
不時又是幾聲慘叫，城下的人們若是填溝的動作稍慢，蒙軍就是一刀劈下；若是稍敢更靠前，城頭上又是箭矢襲下。
嚎哭聲至從響起就幾乎沒停下過。
「別放箭啊！別放箭……」
在他們後面，大理僕從兵開始造砲車。
……
「房主簿。」李瑕道，「你說人都安置妥當了？這些人哪來的？」
縣尉官在主簿之下，本沒有質問的資格；而且，事實就是這次堅壁清野他房言楷已做得極好，換大宋任何一個縣官，未必能在短時間內把城外人口遷走這麼多……
但房言楷沒敢轉頭看李瑕。
「涼草垇附近，有一個僰人村落素來是不聽縣衙管轄的……簸箕山下的村民也……」
房言楷說到這裡，李瑕突然又是一聲大喝，打斷了他的話。
「誰讓你們停下來的！放箭！」
放眼看去，只見城下那些俘虜已填平了第一道陷馬溝，已載著土在填第二道陷馬溝。
城頭上箭雨襲落而去。
「並非我開脫，但非瑜你該知道，不可能做到所有百姓都……」
房言楷話到這裡，忽然，被李瑕一拉，摔倒在地。
周圍幾聲慘叫響起，蒙軍的箭矢向城頭襲來。
附近一名弓手中了箭，血灑了房言楷一臉。
他並不害怕，但愧疚感壓在心上，顯得有些懵。
李瑕已一把拎起他的衣領將他整個人提起來，扳著他的頭，向城下又看一眼。
「看清楚了，我們的治下之民。」
房言楷視線里，一名倒下的老婦還在向城頭伸手吶喊，被一箭射倒。
他只覺心頭又被刺了一下，淚水奪眶而去。
對於旁人而言，只是悲憤。對於他而言，這些皆是他的責任……
「先守城。」李瑕沒再說別的，在他背上一推。
……
城牆下，兩道陷馬溝已被填平。
俘虜們造了一排木盾，在蒙軍的驅趕下推著木盾、冒著箭雨衝到城下，開始挖土。
「嘭嘭」的聲響中，擂木砸下。
燒得滾燙的金汁也潑下去，城下一片慘叫。
同時，遠處的蒙軍也以箭矢還擊，壓著城頭上的宋軍。
即便如此，俘虜的傷亡依舊很大，不到半日，城牆下已只剩兩百餘俘虜。
而城頭上的守軍並無殺敵的喜悅，只感到壓抑。
每個人都神經緊繃。
他們本以為蒙軍不擅攻城，以為準備的陷馬溝、金汁、擂木能給蒙軍造成殺傷。
但今日攻城伊始，死的幾乎全是他們的鄉親父老……
「那是什麼？！」忽有人喊了一聲。
李瑕放眼望去，只見到蒙軍在陣前支起了好幾口大鍋。
於柄擦了擦臉上的血水與汗珠，疑惑地喃喃了一句。
「他們把屍體丟進去了？」
鮑三的道：「那是在煉屍油。」
「屍油？」
「看到了嗎？他們造了砲車，要把用屍油點燃的火團拋入城中，這種火很難用水撲滅……」
~~
「嘭！」
一個大火團砸在城門前，大火轟然竄起，包裹了城門。
「快滅火！」城門上一片吆喝。
守軍連忙端著水桶潑下去，火勢卻絲毫不減。
房言楷已趕了上來。
他在無人處抹了淚，重新整理好了心境，恢復了老成持重的主簿模樣，開始組織民壯滅火。
「用沙土來滅火！快，城頭就有沙土！」
「非瑜！讓箭手掩護……把沙土灑下去。」
沙土才灑向城門的大火。
城內卻又是連聲尖叫，一個個火團砸進城中，火勢在幾個屋舍中騰起。
包括幾處蒙軍集中攻打的城牆上也有火團落下。
慶符縣的城牆建起時是用木材做框架，以糯汁粘結。此時沾上屍油，火勢熊熊燃燒，竟是難以撲滅。
城下的檑木與屍體也被點著，火勢更旺。
「別潑水！城牆會裂的！」房言楷嘶吼道：「只能用沙土滅火……」
(本章完)