十一月二十一日，張實才逃到敘州、史俊尚未派人通報各縣之際，李瑕正在馬湖縣境內的筆刀嶺上。
李瑕重新整編五百人隊伍不到半個月，還在緊鑼密鼓地訓練。
然而，馬湖江之戰已進行到了最激烈之時，萬一張實敗了，那戰事就在眼前。
慶符縣幾乎所有人都認為宋軍會大勝。
唯有他聽易士英提及「張實不擅水戰，蒲帥深為憂慮」，認為張實也許會敗。
偏戰事未有結果，暫時只能告訴少數幾人，否則萬一動搖軍心，不是小罪。
李瑕不願傻等消息，遂打算親自到戰場上看一眼，若判斷張實會敗，也好儘早堅壁清野。
為此，他練了一隊騎兵斥候。
也只能由李瑕親自帶隊，論騎術、威望、經驗，他暫時找不出一個滿意的人選。
挑選這些騎兵斥候時還發生了一件小事，一個名叫「楊奔」的新兵死活想要入選，其人騎術確實不錯，兵法也信手拈來……
但李瑕嫌楊奔入伍時間太短、又不服從紀律，將他摁了回去。
最後五百巡江手也只有二十餘人讓李瑕滿意，他又任了兩個什長，分別名叫「宋禾」、「於柄」。
宋禾、於柄是兩種人。
宋禾很沉默，長得也很平凡，騎術、箭術，以及在五尺道上的表現都很平凡，但李瑕每有吩附就應下，不折不扣地執行；
於柄是流放之人，以前給茶馬場養馬，騎術很好，長得醜，且有一雙羅圈腿，平時話很多，會思考、會反問……
這次西行到馬湖縣，是他們第一次行進偵查。
昨夜，他們行到筆刀嶺，不敢繼續向前，登上山，在月光下望了一會，看得不清晰。
今日天蒙蒙亮之際，李瑕已帶人站在山頂眺望。
一縷陽光灑在極遠處的江面上，兩百餘艘船駐泊，兩岸的人如螞蟻一般來來回回。
「這是怎回事？」
於柄揉了揉眼，喃喃道：「太平靜了吧？為何沒打起來？這是……放蒙軍上船了？」
李瑕沒有說話，身姿仿佛與筆刀嶺連成了一體。
宋禾也不說話，一會看著江面，一會看著李瑕。
「說不通。」於柄道：「縣尉，這說不通啊。只有一種解釋了……水師被騎兵俘虜了？但這，這是不可能發生的啊。」
還是沒人應他。
「不可能。」於柄搖頭，道：「不可能，水師在江面上打仗，怎可能被騎兵俘虜？我在做夢吧？做夢也夢不到這種情形啊……張都統是名將啊。」
又過了一會。
依舊是於柄道：「縣尉，是否太遠了看不清楚？也許他們還是在作戰？我們再往近些看看？」
「不必了。」李瑕道：「水師就是被陸兵俘虜了。」
「縣尉說的對。」宋禾道。
……
李瑕知道張實不擅水戰。
但他從沒想過會是這樣。無數次的分析，分析環境、兵種、戰力，無論如何也不該出現這種結果。
良久，李瑕也只能對眼前的結果吐出一句話。
「簡直……離譜。」
~~
「走吧，趕回慶符，堅壁清野。」
「是。」
他們下了山，已到中午。
一行人渡過關河，回到東岸，策馬向東奔了一段，忽見遠處有滾滾煙火騰起。
於柄忙勒住韁繩，道：「這是蒙軍派小股人開始劫村了？」
李瑕抬頭望了一會，道：「走，從北面繞過去看看。」
「是。」宋禾應道。
「縣尉，還不知蒙軍有多少人，小人先去打探吧？」於柄問道。
「不用，直接過去。」
不一會兒，他們繞到了由北面入村的道路。
李瑕勒住韁繩，下馬在一個小水潭邊蹲下，看著地上的馬蹄印與馬糞。
「算得出這支蒙軍有多少人馬嗎？」
「十多人，二十餘匹馬。」宋禾道。
於柄算著地上的腳印，道：「應該是十二人，二十餘匹馬。」
「如何確定？」
「看他們蹲在水潭邊喝水的腳印。」
李瑕點點頭，道：「進村，殺了他們。」
「是。」宋禾依舊應得乾脆。
於柄則是眉毛一跳，心說縣尉行事實在是有些過於兇狠了……
~~
油垇村。
煙是從一家獵戶的房屋裡騰起的。
那獵戶是兄弟三人，眼見蒙軍進房劫糧，躲在屋中對著蒙軍放箭。
蒙軍也懶得與他們糾纏，把門一堵，一把火就將他家點了……
名叫「扎那」的什長有些不高興，擔心因此驚動附近的宋軍。
但再一想，他也覺得無妨，這附近並沒有什麼州縣，哪有什麼駐軍？今日有十餘隊人出來打糧，真遇到了小股宋軍，也來得及趕來支援。
扎那不再管那被燒死的獵戶，提著彎刀走過村莊。
「都快點拿糧！少他娘在那玩了！破了敘州城，多的是金銀女人……」
話雖如此說，他並沒有很著急。
現在剛打敗了宋軍水師，俘虜了那麼多的人和船隻，都元帥還在整備，大軍還要在馬湖江駐紮兩天，這才派他們出來就近搜點糧食。
到處的土牆上都潑著血，屍體倒在地上，幾間屋子裡傳來女人的尖叫聲……
一什人已足夠屠掉一個小小的村落。
忽然，遠遠的有馬蹄聲傳來。
扎那皺了皺眉，認為是哪什同袍又跑過來了。
但為了小心起見，他還是下令道：「孛日貼，你到村口去看看。」
過了一會，馬蹄愈來愈急，扎那聽到了箭矢破風聲。
「不對……快！敵襲！敵襲！」
扎那迅速拔出一支鳴鏑箭，向天射去。
「咿！」悠長又尖銳的鳥鳴劃破天際。
扎那在第一時間翻身上馬，在最快時間內聚集三個蒙卒，向村口奔去。
來的是一支二十餘人的宋軍，箭術一般，沒射死在村口瞭望的孛日貼。
孛日貼想逃入村子，卻被箭矢壓得躲在一棵樹後。
很快，宋軍已策馬衝上前，亂刀劈下，剁死了孛日貼……
扎那大怒，慌亂中射了兩箭，怒吼道：「都出來！敵襲了！」
他人數不占優勢，陣列沒擺開，他不敢硬敵這支宋軍，不敢再管那些還在村舍里的蒙卒，只匆忙帶著三人，拉了幾匹馱著糧食的馬匹，從村子另一邊逃走。
「什長！我們的人……」
「娘的，管不了了，等帶人圍過來，再弄死他們！」
二十餘宋軍已殺了上來……
~~
於柄跟著李瑕衝進一間村舍。
他腦子很亂，只覺縣尉下令太快、衝鋒太快，完全沒能反應過來。
蒙軍的鳴鏑讓他心裡有些慌，很擔心一會兒被包圍。
然而，衝進這村舍一看，堂屋內的場景已激得於柄血直頂到腦門上，腦子一熱，那些雜亂的心緒瞬間消散。
從看到三萬水師大敗，他只覺得不可思議，根本沒意識到大軍戰敗意味著什麼。
唯有到了此時，堂屋內男人與孩子的屍體擺在地上，那女人撕心裂肺的哭聲傳來，才讓於柄知道……為兵為將者敗了，就是把這些人置在敵人的屠刀之下任其蹂躪。
村婦還在尖叫、大哭。
一個蒙卒提起褲子，撿起彎刀。
李瑕已踏著滿地的鮮血，一劍猛刺而出，刺傷那蒙卒。
於柄怒吼，提刀衝上，猛剁。
「噗噗噗……」
~~
不到半個時辰，五十餘蒙軍重新包圍油垇村。
扎那策馬進村，只見八具幾被剁碎的蒙卒屍體擺在地上，仿佛是宋軍囂張的挑釁。
地上，一排帶血的馬蹄印指向東南方向。
「追！殺光他們……」
(本章完)