「縣尉莫看這關城已近在眼前了，走過去還得好一段路。」熊山抬手一指，又道：「那邊的守將是鄔巡檢，名通，領了百餘苗兵。」
所謂「巡檢」，官位與縣尉差不太多。
縣尉屬民防，一般由文官擔任；
巡檢屬軍防，由武官擔任，任期長，設置於沿邊或關隘要地，率兵守邊，但「不得與聞州縣事」。
李瑕問道：「如你所言，給這鄔通使些錢，他能放我們過境？」
熊山咧開嘴笑了笑，道：「幾年前我就與鄔巡檢打過交道，他是苗人，但與宋人無異。以往我帶客商過境，交些錢也就過去了。」
怕李瑕不信，他又道：「縣尉可知，筠連州是產鹽的。」
「鹽？」
「是咧，筠連產井鹽，鄔巡檢雖是位武官，卻也是個賣私鹽的。」熊山道：「他在筠連州產鹽，經五尺道、石門道，賣往烏蒙各地。以往有客商行路，也給他抽些路稅。」
「這般明目張胆直說了，沒關係？」
「無甚大不了的，只要苗兵、寨兵服他，州縣裡也是睜隻眼閉隻眼。畢竟是這地界，朝廷也管不了，也就是這位鄔巡檢，筠連各部這些年沒鬧過亂子。再說了，他就是不販，朝廷也不能從這地頭收到鹽稅。」
李瑕倒也明白，能在這邊地鎮住各族人、販鹽、抽稅，鄔通該不簡單。
若有哪個官員多事，想管羈縻之州的守將販私鹽，反倒鬧出大亂子來，得不償失。
「那這位鄔巡檢很有錢了？」李瑕問道。
「這就不知了，我與鄔巡檢也不熟……」
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「慶符縣尉？怎跑到老子的地界來了？一百八十多人……」
鄔通聽了稟報，想了想，沉吟道：「人留在外面，放那李縣尉進來。」
他咐咐完，也不披甲，穿著綢衣踱了幾步，放下酒杯，往外迎去。
關城內有數十餘人，各族皆有，最多的還是苗人，正聚在大廳里投壺。
鄔通大喝一聲，命這些人都停下。
不一會兒，有寨兵領著李瑕、熊山、摟虎等幾個進來。
「哈哈哈，李縣尉好年輕俊俏。」鄔通迎了上去，大聲道：「我竟不知慶符縣竟上任了如此風采照人的縣尉，好！好！」
「見過鄔巡檢。」
「李縣尉不必多識，相識就是兄弟……置酒，我陪縣尉喝幾杯！」
熊山也湊上前，與鄔通打了招呼，兩人都是苗人，倒也不講太多禮數。
說話間，熊山一個布袋遞了過去。
那是李瑕給他，用來行賄的錢。
鄔通卻不接，擺了擺手，朗笑道：「李縣尉，喝兩杯再談，如何？」
「好。」
不一會兒，酒擺開，鄔通頗為熱情，自己先飲了一大碗，卻也不太勸酒。
寒暄了幾句，轉到正題。
「李縣尉，我長你十八歲，哈哈，自稱一聲『哥哥』你不介意吧？」
「這是自然。」
「哈哈，李兄弟，為何帶人到哥哥這地頭來？」
李瑕問道：「鄔巡檢可知，兀良合台已帶兵伐蜀了，張都統已赴馬湖縣迎戰？」
「當然知道，信報前兩天就收到了。」鄔通道，「沒想到啊，以往，蜀兵盡在江北對敵，眼下這蜀江以南也要應敵了。」
他哈哈大笑，又道：「這還是蒙軍打下大理之後首次北上，南北夾擊川蜀，局勢不同了，不同了。」
李瑕覺得這話頗有道理，川蜀軍民抗蒙十餘年，又有餘玠等名將，江北防線嚴密，建諸多山城屯兵與蒙軍對壘。
從張實能迅速抽調三萬水師，便可看出北面防線穩當。
但南面，蒙軍初次從大理北上，宋軍的反應似乎是慢了，至少這川滇要道上並沒有怎麼設防。
眼前的鄔通也是不以為意的模樣。
李瑕問道：「鄔巡檢就不擔心有蒙軍順石門道北上？」
「哈哈，李兄弟原來是怕這個？多慮了，多慮了。你來時走的是五尺道吧？」
「不錯。」
鄔通道：「這路可不好走吧？再往南，更難走了，一夫當關，萬夫莫開，怕甚？！」
「鄔巡檢的兵力……」
「你莫看哥哥這裡只有區區數十人。」鄔通道：「各個山寨里，多的是寨兵，平時不必守在這關城裡罷了，悶得慌。」
李瑕握著酒杯，也不怎么喝，環顧了這關城一眼，見寨兵不過數十人，也不披甲，個個懶懶散散的。
見他沉思，鄔通又是哈哈大笑。
「李兄弟，你是看不起哥哥這些人？我可告訴你，哪怕就這些人，也足夠守這五尺道。哈哈……亥金留！給李兄弟露一手。」
他突然大喝一聲，一名懶散的苗兵起身，拿起弓箭，往廳外射了一箭。
「嗖！」
箭矢徑直釘在廳外八十餘步遠的旗杆上。
摟虎轉頭一看，不由贊道：「厲害。」
鄔通也不看，道：「哥哥手下這些寨兵，個個都是在這土出土長，高山深谷如履平地。蒙軍來了，就這小道一堵，任他來多少人全都得埋下。」
李瑕問道：「不用派人去前面探路？萬一蒙軍偷襲又如何？」
「往南沿途早設了哨崗，蒙軍一來，狼煙一起，直接就給蒙軍撂在這裡。還有各個寨子自會通報，哈哈哈……蒙軍能來幾個人？千餘人走這小道頂天了，烏蠻搶也把他們搶光了。」
鄔通說著，看了李瑕一眼，又笑道：「看李兄弟這年紀，只怕沒打過仗吧？」
「確實如此。」
「一看就知道。」鄔通道：「哥哥知你是怎想的，以為蒙軍伐蜀，我們守著這山道要日日披甲執守……哈哈哈，太年輕了，太年輕了。打仗並非如此，那是外行人想法。打仗大多時候就兩件事，一為走，二為等。蒙軍在走，哥哥在等。等蒙軍走到了，哥哥將這關門一關，萬夫莫開。」
李瑕道：「鄔巡檢對這一帶地勢熟悉，故能舉重若輕。我卻是初為縣尉，想要多走走看看，打算再往前走一段，不知能否放行？」
鄔通還在大笑，顯得頗爽朗，指了指李瑕，道：「謹慎，李兄弟太謹慎了，過于謹慎了。應符縣的官，熟悉地形熟悉到哥哥地頭來不算，還要到滇地去？」
「小心無大錯，也請鄔巡檢行個方便。」
「好說，好說，今日先說些別的。」
鄔通是有些喝高興了，紅著臉，身子往前一傾，道：「李兄弟，你近些，哥哥問你一句……江春、房言楷怕是不好相與吧？」
(本章完)