鐘聲是從襄陽城西的鐵佛寺中傳出來的。
寺廟雖然是在護城河之外，周遭卻並不荒涼。
襄陽城本就小，許多百姓都生活在城外，戰亂來了便避往寺廟或是硯山。
「咚！」
當唐軍的士卒們合力抱著大木樑再次撞響了大鐘，百姓們便從樹幹後探出頭來看著。
他們都聽說了，這是讓呂文煥投降的時間期限。若呂文煥再不降，這仗還得繼續打下去。
於是一道道目光望向了襄陽城的方向。
若仔細觀察這些百姓的眼睛，其實不能從裡面看到諸如期盼、擔憂這類的情緒。太多的苦難和長年的飢餓是種消磨，磨得人只剩下麻木。
終於，高掛在城頭上的一桿宋旗晃了晃，倒了下去。
「降了？」
「不打仗了，不打仗了！」
人們雙手合什，有人跑去拜寺廟裡的大佛，有人跪地感謝呂文煥。
不論如何，戰事終於要平息了。
「臨漢門開了！」
「拱宸門開了。」
一座座城門被打開，「鐵打的襄陽」終於卸下了它的防備。
「大帥，楊僉判又寫了首詞，言檀溪鐵佛寺三聲鐘響，江北從此太平，往後能傳為一道佳話。」
高長壽從南面文昌門入城，這次聽著部將的述說卻已有些不耐煩，道：「這些宋人，文縐縐的。」
「末將覺得好，往後有人路過這口大鐘，都能提起我們平天下的功績。楊僉判說可以立個碑，讓鄉親們知道往後能過好日子真正該感謝的是誰。」
「那就立個碑。」
高長壽心裡也覺得好，面上卻不顯，沉著臉道：「讓襄陽所有將領來見我。」
「是，呂文煥已在山南東道樓前候見。」
山南東道樓位於襄陽城正中，乃是為紀念南朝梁昭明太子蕭統而建，青磚築台，巍巍壯觀。
此時樓前的青石板路上已站了數十人，俱是一身白衣，垂手而立。正是呂氏子弟與城中將領們。
「宋京湖西湖安撫使兼知襄陽府呂文煥，秉四海一家之念，願攜襄陽軍民順應天命，歸順大唐……」
高長壽勒住韁繩，有些警惕地打量了呂文煥一眼，只見他雖披頭散髮，氣場卻不弱。
雖說是投降了，呂文煥卻沒有半點卑躬屈膝的姿態，神態中透露更多的是一股正氣。
高長壽難免心生不悅，駐馬於這些降官降將們面前，也不出言安撫他們，只是倨傲地仰了仰頭，接過納降名冊，對照著他們點名。
還沒點幾個名字，他忽然眉頭一皺，喝道：「荊湖都統制范天順何在？！」
隨著這句話，周圍的唐軍士卒紛紛按刀，作準備迎戰之態。
有宋軍大將還未投降，那就有反抗的可能。
也許范天順此時正在埋伏、準備偷襲高長壽也有可能。
呂文煥往後看了一眼，連忙拱手，道：「大帥放心，城中士卒皆聽我號令，士卒們皆不願與王師作戰。范天順調動不了人手反抗。」
高長壽並不信任呂文煥，只等自己的部將探查的結果，同時繼續點名。
除了一些已戰死的將領，沒到的幾人之中，湖北提刑使呂師頤的身份最值得注意。
「呂師頤呢？可是不願歸附故而逃匿了？」
「萬萬不敢，他膽小，已嚇暈過去了。」
此時卻有部將回來，向高長壽稟道：「大帥，范天順自盡了……」
~~
高長壽親自到范天順的住處看了看，屋子很小，布置簡陋。
一副舊舊的盔甲擺在地上，范天順是穿著官袍自縊在房樑上的。
牛富上前將屍體抱一下，喚了兩聲未得回應，不由大哭。
范天順告訴他「生為宋臣，死則為宋鬼」，至少范天順自己是做到了。
呂文煥站在門外沒有進去，默默看著這一幕，臉上浮起了慚愧之色。
范天順只領了宋廷一份俸祿，呂家卻是在宋廷的倚重之下富可敵國。若襄陽城真需要有人以死報國恩，至少不該是范天順。
「厚葬他。」
高長壽也是嘆惜了一聲，不敢再那麼倨傲。
他相信若是蒙元來犯，襄陽城中這些將士一定會有人奮不顧身、拼死抵抗。
他率王師南征，又不是蒙元敵寇，不好輕易就在心裡認為哪個歸順者是為國家大義，哪個又是因貪生怕死。
「大帥，呂文頤到了。」
高長壽轉頭看了一眼還沒被搬出去的范天順的屍體，沒來得及開口，已聽到了外面傳來的大哭聲。
「罪人呂文頤，拜見大帥……罪人誠心歸順，請大帥饒命……」
只見一個穿著絲製中衣的年輕男子已擠過降臣的隊伍，跪倒，雙手覆額抵在地上，只有屁股舉得老高，顯得非常虔誠。
「起來吧。」高長壽道：「你等歸附之後如何授官，還需待朝廷考校。但我提醒你等一句，若還有尸位素餐，甚至於欺凌百姓者，休怪王法無情。」
「不敢，罪人一定不敢。」呂師頤起身後連忙賠笑，顯出卑躬屈膝之態。
此時又有士卒匆匆趕來，將一封信交在高長壽手裡。
「大帥，發現一個船夫想偷偷撐船離開襄陽，我們在他身上搜出了這封信。」
高長壽接過那封信，只見是寫往九江的，封上寫著「次兄文夔親啟」，字不好，也不算太難看。
再看信上內容，卻是痛陳李瑕之苛刻、欲抄沒呂氏之財產，追究呂氏子弟過往之劣跡，提醒呂文夔不論是投降還是反抗，先得想辦法把家財藏匿起來。
末了，還提到了潯陽橋附近一戶人家，讓呂文夔將其處置清楚，莫讓對方「捅出婁子」。
一封信看罷，高長壽先是看了呂文煥一眼，只見呂文煥面無表情，像是並不清楚這信上的內容。
再看呂師頤，已抖得和篩子一樣。
高長壽上前，伸手按住呂師頤的背，將他推到呂文煥面前。
「寫這封信，便沒想過有可能會被我截得？」
呂師頤嚇得尿了褲子，哆哆嗦嗦說不出話來。
他從小就是衣來伸手、飯來張口，要什麼都是輕易得到，哪有想過這些。
高長壽又問道：「能犯這種疏漏，是有人陷害你？」
呂師頤一愣，倒沒想到還能這樣解釋，連忙道：「我是冤枉的……」
呂文煥一聽，暗自搖頭，心道呂師頤慌不擇言，一遇事就這般胡亂攀咬，怕是保不了了。
高長壽拍了拍呂師頤的背，道：「我理解伱，家中富貴、日子過得好，自然是捨不得丟了。但這世道得變一變了，不然我南征為何？」
「我……」
呂文頤亂了陣腳，連如何狡辯也不知道，只會哇哇大哭，道：「大帥，我冤枉啊！」
「押下去查！」
「大帥，饒命，饒了我這遭吧。」呂師頤重新跪倒在地，哭喊道：「叔父，救我，救我……」
此時牛富正與王福搬著范天順的屍體出來，恰碰到兩個士卒在拖著呂師頤出去。
牛富低頭看了眼范天順那張至死猶堅毅的臉，再看呂師頤那涕淚橫流的窩囊樣子，只覺對比未免太過強烈。
他忽然明白過來，對與錯，不在於降或不降，而在於心中是否有「義」。
范天順心中所為的大義是忠誠、名節，於是殉了趙宋社稷。
而心中無大義者，朝廷自會有辦法一一甄別，呂師頤便是今日未露馬腳，早晚也逃不過。
最後能走到一起的，往往都是志同道合之人。
天下已分裂了太久，當有人振臂高呼，讓志在收復河山者看到了希望，那自然是江河入海，匯聚到一處。
……
硯山上的一抔黃土蓋住了范天順的屍體。
漢江邊的一根長杆掛起了呂師頤的頭顱。
襄樊的宋軍則要重新被整編，很大一部分會被遣散，解甲歸田，唯有青壯被編為水師。
因為呂文煥為了守襄樊，徵用了太多的民夫。接下來的南征，高長壽卻沒有供應太多兵力的錢糧、船隻。
數十年的戰亂下來，天下更需要的是休養生息。
三月初三，呂文煥攜子弟部將踏上了北上面君的路途時，漢江上已不見烽火、戰事。
踏上漢江北岸，抬眼望去，遠處的田地里到處都是耕耘正忙的農夫。
「開船喲！」
忽然聽到遠處傳來了歌聲。
呂文煥轉頭看去，只見漢江上漁舟點點。
「開船喲！」
「漢水白離離，月落山黑時。堤頭石不平，走馬誰家兒。」
「儂住襄門西，而在漢水北。浮橋不著纜，郎詎得儂識……」
這是久違的漁歌。呂文煥鎮守襄陽多年，一共也未聽到過幾次。
今日聽了，他便覺得不論世人怎麼看他做的選擇，至少他問心無愧了。
(本章完)