入了夜，一場戰事暫時停歇。
安營下寨的雙方離得很近，兩片大營之間只隔了二十餘里。
風吹來都帶著血腥味。
楊奔抱著帶血的頭盔走進大營，眼神與平時完全不同，似乎灰敗了許多。
他看到了站在傷兵營前的李瑕，腳上頓了頓，上前道：「陛下，大概統計出來了……」
「說吧。」
「包括潰散的、重傷的，延安軍損失了兩千餘人，寧夏軍損失了兩千七百餘戰力，更具體的傷亡還需待明日。」
李瑕默然片刻，問道：「昨夜呢？愛不花麾下，算上潰逃的、重傷的，損失了多少戰力？」
「沒算過，想必上萬也不止。」
「嗯。」
李瑕沒再更多地安慰楊奔，道：「打起精神，隨朕來。」
他大步走進軍議大帳，首先便看到了掛在那的大地圖。
站著看了好一會，李瑕才開口道：「忽必烈來了。」
楊奔有些發愣，似乎還沒從今日的戰事裡回過神來。
李瑕卻是自語道：「可見忽必烈兵力不多了。」
「陛下，恕末將直言，忽必烈親征，算上河套原有的兵力，包括塔察兒、愛不花等部，十萬人還是能湊出來……」
「多嗎？朕若願意，朕亦可湊出十萬人。」
李瑕走到地圖前，隨手在治下六路點了點，道：「朕只需抽調重慶、漢中等地守軍，再抽調各地維持治安的兵力，十萬官兵還是徵調得出來。」
楊奔訝然。
軍事上，他太了解李瑕的作戰風格了，一直以來都是能精簡就精簡，因為治下人口稀少、糧食匱乏，就算能調動這麼多兵馬，卻供應不了大軍遠征在外的輜重線。何況，各地還能不守了不成？
但今日卻突然說這些，莫不會是想徵調大軍在河套與忽必烈決戰？
卻見李瑕繼續指點著地圖，道：「忽必烈就算在河套聚集了十萬人，多嗎？不多。你把這十萬人分到開平、燕京，分到這陰山、太行山、燕山山脈上各個隘口，夠嗎？」
「不夠的。」
楊奔終於從挫敗感中回過神來，上前，在地圖上的中原地區劃了一個圈，道：「至少在與我們不接壤的這些地方，元軍的兵力必然空虛。故而，忽必烈只能在河套守住我們，一旦讓我們在河套立足，他的兵力已不足以分守各地，這便是他親征的理由？」
「這一戰他不能敗，但不管任命誰為統帥，都不能保證必勝……除了他自己。」
「但中原雖然空虛，忽必烈卻還是在與我們接壤之處安排了防線，山西、河南一直防備森嚴，因此陛下才選擇從河套繞道。現在連河套都被堵了，又如何殺進中原？」
李瑕沒有直接回答，而是面露沉思，道：「其實蒙元與我們一樣，都是地廣人稀，兵力不算多。這種情況，進攻就是最好的防守。」
他也還在消化忽必烈親征的消息。
楊奔不再去想今日敗於張弘范一事，開始看著地圖思考戰局。
「進攻就是最好的防守……陛下與忽必烈皆是以攻代守……」
忽然，楊奔眼神一動，道：「這裡！」
他手指一點，點在了山東。
「今日我與張弘范交戰，發現他麾下兵馬許多都操山東口音。陛下亦言忽必烈兵力不足以布防各地，可見他必是將山東兵力抽調。如今宋廷若能出一支奇兵北上，則如入無人之境，直趨燕京絕非難事！」
李瑕抬手，指了指桌案，道：「那有份草稿。」
「這是……」
「朕已遣快馬回長安，讓朝中遣使往宋廷，邀宋軍北上。但此事不過姑且一試，莫抱期望。相反，朕顧慮的是……若朕與忽必烈對峙下去，時長日久之後，宋廷是否會給我們下絆子。」
楊奔已不太跟得上李瑕的思路。
他不認為對峙到時長日久是什麼好主意，道：「陛下，是否還是暫時退兵為好？」
「不。」
李瑕已皺起了眉頭，遂背過身，道：「觀蒙古滅西夏、金國的經驗，蒙古擅於斡腹、掠殺，不停削弱敵人的國力，趁著忽必烈盛怒而來，決一死戰比拖下去要好。」
他今夜一直在考慮的正是這件事，是退、還是戰？
這次攻河套，李瑕認為自己是「偷取」河套。
他並不希望因為偷取河套而引起與忽必烈的決戰，沒有這樣的國力，也沒有做好準備。
面對忽必烈的親征，他確實感到了巨大的壓力。
但他心裡不想退，想要扛住。
他認為，忽必烈同樣沒有做好決戰的準備。
那麼，若是戰，勝機在何處？
李瑕思來想去，摸著地圖上的某一處，低語道：「中原兵力空虛，可惜連河套的路都被堵了，我們殺不進中原。但也許未必要殺入中原，朕若與忽必烈打下去，也許時長日久，中原人心同樣會變？」
眼前所考慮的問題，就像是要在突然之間把十年的心血以及肩上擔負的一切摁在賭桌上，一局定勝負。
而他其實可以退一步，退回長安，慢慢經營。
賭還是不賭？
~~
元軍大營。
張弘范迎接了忽必烈派來的近臣，述說了今日的戰功。
「九拔都果然英勇。」
和禮霍孫聽了戰況，連連點頭。
他是蒙古人，還是忽必烈的怯薛軍出身，但卻精通學問、擅長繪畫，此時開口說的也是流利的漢語。
「不過……九撥都今日為何不趁勝追擊李瑕？」
張弘范道：「陛下已御駕親征，要擊敗李瑕，不急在這一日。」
和禮霍孫又問道：「可李瑕若是逃了，怎麼辦？」
張弘范略略沉吟，道：「他若退回興慶府，也好。至少陛下一親征，馬上便保了河套不失。其餘的，徐徐圖之即可。」
「這？」
和禮霍孫笑了笑，道：「恕我沒有聽懂。」
「李瑕不過七八千兵力，他若不退，等大軍包圍，必死無疑；他若退了，那便是陛下一至，李瑕即聞風而逃。」
和禮霍孫依舊沒有明白，直接問道：「可是，這兩者之間差別好像很大？一個是畢全功於一役，一個只能彰顯陛下的威風……當然，陛下之君威不需靠嚇退李瑕來顯現。」
張弘范不由笑了，坦誠道：「好吧，那再考慮到我今日直接攻打李瑕的風險，這差別就不大了。」
和禮霍孫倒沒想到他如此坦誠，愣了一下。
張弘范又道：「我就是怕我輸了，與陛下我也敢如此直言。怕輸不丟臉，輸了才是真正的丟臉。」
和禮霍孫起身，再鞠了一躬，道：「明白了，我這就去回報給陛下。」
「有勞了。」
張弘范送了和禮霍孫離開，之後便登上了陰山的小山峰，凝望著遠處的唐軍大營，分析了形勢，信心愈足。
等到後半夜，和禮霍孫已把戰況回報給了忽必烈，再次來到了張弘范的大營，一見面就大笑不已。
「恭喜九拔都，陛下對九拔都今日的戰果很滿意。」
張弘范並不驚訝，他知道自己在戰場上的慎重選擇陛下是能明白的。
「我沒有繼續攻打李瑕，陛下可有發怒？」
和禮霍孫搖了搖頭，快步走進大帳，一邊低聲道：「陛下有一張地圖交給九拔都，快來一觀。」
張弘范眉頭一挑，已有所感，連忙喝令親衛守好大帳，跟了進去。
他挑亮燭火，只見和禮霍孫已將一張小地圖在案上鋪開。
只看那幾個箭頭，張弘范便不由讚嘆一聲。
「吾皇聖明！」
這一句讚嘆他是出於真心，認為他的陛下親征，果然完全不同於史天澤、塔察兒、合丹。
包括阿里不哥。
如今想來，這些年李瑕之所以無往不勝，不過是因為陛下從來沒有把目光移到李瑕身上而已。
他湊近了，仔細分析著那幾道箭頭，點頭不已。
「如此一來，此戰十拿九穩……對了，這支兵力又是？」
「九拔都還不知道吧？」提到此事，和禮霍孫眼神顯得有些複雜，道：「安西王已經在率兵回來的路上了。」
張弘范一訝，之後迅速想明白了個中原委，竟不就此多問，而是道：「陛下原本想先平西域……看來李瑕這次偷取河套是引火燒身了。」
(本章完)