「我若顧惜自己的性命，那杜相公逝後，我就不會再回廬州城！」
陸鳳台斷喝了一聲，看著聶仲由好一會，終於嘆道：「淮右的形勢不比當年了，別的不說，連我都知道，軍餉已經拖了一年，城頭的防事三年沒修。這些年，淮右軍民協力抗蒙，真的快熬到頭了。你問我要準備什麼？說不上來，但至少……等轉運司的撥銀下來？」
聶仲由搖了搖頭，拿起刀，在地上畫起來。
他畫的是一個簡單的地圖，一邊畫，一邊說著話。
「知道為什麼沒軍餉嗎？蒙軍滅了大理之後，兩廣、湖南就成為了前線，朝廷必須分兵南下，建一個新的防線，這讓財政有了很大的虧空……」
聶仲由可能只是聽某位重臣說過一些這方面的事，在財賦之事上他顯然沒有太深的理解，只能用『很大的虧空』這樣的詞。
他說著，已畫完了地圖。
李瑕原本有些疑惑……蒙古在北邊，大理在南邊，蒙軍怎麼會不先滅了宋而去先滅了大理國？
但現在一看，他就明白了。
如今蒙古汗國已經征服了大半個亞洲，其疆域能把現在的宋朝整個包圍起來。
換言之，它的疆域，在宋朝西邊都完全連成一片了。
反正按聶仲由畫的，大理國被滅之後，這宋朝只要不是臨海的地方，都與蒙古汗國接壤。
當然，這只是聶仲由畫的。東南亞與南亞應該還存留著一些小國，只是他懶得畫上去。
聶仲由畫完地圖，在圖上的西南方位敲了敲。
「你說淮右軍餉不濟，但若不解決大理國的問題。朝廷的虧空只會一年大過一年。而我奉命前來，正是因為朝中的相公們在設法解決此事。」
「藉口。」陸鳳台搖了搖頭，譏笑道：「拿千里之外的番邦之事來當虧空的藉口，蒙我們這些大頭兵，不可笑嗎？」
他擺了擺手，又道：「聶兄你不要被人騙了。虧空到底怎麼來的？與大理國被滅有沒有關係？這些事，朝中重臣怎麼說我不管，我只知道，眼下這個時候，淮右打不起這一仗。」
「無論如何，我們該盡力助大理國遺民抗蒙。」聶仲由又道：「你可知『斡腹』？蒙人通過四面合圍來狩捕獵物、攻擊其柔軟的腹部。他們滅大理，為的是能攻我大宋腹地。而我所為，並非在管別國的命運，為的是保護我們自己的腹地。」
「大理國已經被滅了，這是不可挽回之事。當務之急是什麼？是布置好兩淮防禦，延緩蒙軍南下，而不像你們這樣胡作非為，給蒙人以藉口。」
「別自欺欺人了，難道夾著尾巴做人就能指望蒙人不打我們嗎？自杜相公走後，淮右將士今已成了這般貪生怕死之徒不成？！」
「你提杜相公是嗎？我說件事吧。當年金國新滅，朝廷非要收復三京，杜相公極力反對，但就是攔不住當時那些像你們這種『滿腔熱忱』之士，於是信誓旦旦出師河洛，收復三京，滿朝沸騰。可結果呢？輕啟邊釁，引得蒙軍來攻，六萬大軍半數喪命於淮河以北，寸土未得，官家罪己，兵民喪膽！」
陸鳳台話到這裡紅了眼，收了收怒氣，苦口婆心道：「我不知你背後是什麼人，但能參與此事，又與呂太尉有聯絡，必是朝中重臣，為何就不能吃一塹長一智？莫再用那份魯莽的熱忱妨害家國大業了，行不行？！」
「到底是誰在妨害家國大業？！」
「聶仲由，你能不能聽我一句勸？！」
「陸鳳台，你如今成了求和派腳下的一條狗不成？！」
李瑕以為這兩人要打起來，但見他們瞪著對方看了一會，胸膛起伏，最後又各自冷靜下來。
陸鳳台道：「我勸你一句，要是見到那些逃犯，交給我。」
聶仲由道：「都這般說了，你還不肯放過他們？他們也在抗蒙，你要把與我們並肩作戰的同袍交給敵人？」
「大理人是外族人，不是我並肩作戰的同袍。」
陸鳳台甩下這句話，轉身往外走去，想了想復嘆息了一句：「聶兄，我是奉命行事，你別怪我。」
聶仲由淡淡道：「我也是奉命行事。」
~~
等陸鳳台離開客房，聶仲由轉向李瑕，問道：「你都聽明白了？」
「大概吧。」李瑕道：「真正有意義的細節我還不知道。」
聶仲由問道：「你覺得陸鳳台有沒有捉到我們要找的人？」
李瑕反問道：「這些高氏餘部有幾個人？」
「五個。」
「陸鳳台肯定是沒捉到全部人，否則就不會留下那個老人在長豐街守株待兔，也不會來試探你了。」
「你覺得他來找我，還有沒有別的目的？」
李瑕道：「他派人監視我們，被你發現了，否則他可能會一直監視我們。他來找你，是想打草驚蛇，讓你儘快就去找到高氏餘部，他好捉人交差。這說明他的差事是有時限的，他比我們急。」
「我也沒太多時間在這裡耗著。」
「哦。」
「此事我打算交給你辦。」
「你相信我？」
「至少，你肯定不會是求和派安插進隊伍中的。」
這麼說，李瑕忽然覺得聶仲由也不容易，沉吟道：「但剛才陸鳳台已經見過我了。」
聶仲由道：「我故意的，我會把信物交給你，由你出面去找人。同時再派一個兵士暗中探訪。如此一來，你在明，他在暗。讓陸鳳台以為暗處的才是重點。」
「哦。」
「但事實上，在明面上的你才是真正要與高氏接觸的人。」
李瑕道：「你這個障眼法並不高明，陸鳳台肯定還是會派人監視我。」
聶仲由：「但你很聰明，我相信你能避開他的眼線，找到高氏。」
「那你做什麼？」
「我會牽制著陸鳳台，等你把高氏平安帶出廬州，我再去與你匯合。」
「好吧。」李瑕伸手接過那枚銅製令牌，道：「告訴我那些人的特點。」
聶仲由道：「我也不知道……」
~~
陸鳳台離開客棧，在長街上繞了一圈，確定聶仲由沒有派人跟著自己之後，走進了一間茶樓。
這間茶樓與承平客棧的後門只隔了一條小巷，從茶樓上看去，正好能看到聶仲由所住的那個客院。
他飲了一杯茶，看著遠處的客院，見有個商隊護衛打扮的人走進了聶仲由的屋子。
又過了一會，一身白衣的李瑕從屋子裡走了出來，在客院中站立了一會，四下望了望，離開了客棧。
「樊三，你去盯著他。」陸鳳台吩咐道。
「是。」
樊三拱手應喏，腳步匆匆離開茶樓。
陸鳳台依舊端坐著飲茶，繼續盯著遠處聶仲由的屋子。
然而，一整壺茶水下肚，始終不見那個商隊護衛出來。
陸鳳台卻是微微笑了笑，轉過頭向樓梯口看去。
不一會兒，一個手下快步上來，低聲稟報導：「都頭，果然有人偷偷從承平客棧的院牆翻出去了，身手不錯，已有兩個弟兄跟了上去……」
(本章完)