從河套九原城往北三百餘里就是趙王城，乃汪古部的世居之地。
汪古部是在陰山附近生活的民族，由李克用的後裔沙陀部、從西域內遷的回鶻人、亡遼的契丹人、鄰近的漢人、西夏人、女真人結合而成。
有不少汪古部領主散布在天下各地，比如淨州馬氏、大同大元帥按竺邇，以及鞏昌總帥汪家。
大蒙古國才興起之時，汪古部的老首領就歸附了成吉思汗，兩人結成安答，共同征伐乃蠻部。
成吉思汗還把三女兒阿剌海別吉嫁給了汪古部的老首領。數年後老首領死了，阿剌海別吉先後由其長子、侄子收繼，最後由幼子孛耀合收繼。
忽必烈稱帝後，鑑於李瑕的威脅、以及河套的重要地位，於是封孛耀合為趙王，追封阿剌海別吉為皇姑趙國大長公主。
阿剌海別吉沒有孩子，把孛耀合的姬妾生的三個兒子視如己出，這三個兒子分別名叫君不花、愛不花、拙里不花。
從名義上而言，他們都是成吉思汗的外孫。
因為君不花娶的是貴由的長女，孛耀合一死，忽必烈便打算將幼女嫁給愛不花，並讓愛不花嗣趙王之位。
如此一來，才能讓這支在河套、陰山一帶勢力頗大的汪古部徹底成為大元皇氏的姻親，而不僅是黃金家族的姻親。
愛不花今年二十六歲。
為了讓他有足夠的威望成為汪古部的新首領，忽必烈很早就徵調他從征立國。中統元年他還不滿二十歲時，便率兵隨忽必烈征討阿里不哥，後來又參與了平定李璮之戰。
總之從各方面來看，他非常優秀，出身高貴、身材高大、文武雙全、戰功赫赫、權勢滔天。
說他權勢滔天並不誇張。
當年成吉思汗西征之時，留阿剌海別吉監國，有「監國公主」之稱。也可以換一種說法，忽必烈只是第二個經略漠南的蒙古宗室，監國公主才是第一個，且在監國時權柄遠超當年的漠南王。
年輕的愛不花是一個讓忽必烈都需要去籠絡的人……
九月初五。
愛不花正在黑水河畔策馬而行，身邊跟著許多的工匠，正在為他指點解說著。
他想要把趙王城建成一座真正的城池，建立真正的城牆、宮殿，還有像中原城鎮那樣鱗次櫛比的街市，讓趙王城成為繼開平城之後又一個草原上的繁華都會。
這將會是他要送給新婚妻子月烈公主的第一個禮物。
正規劃著名，忽有侍從上前稟報導：「趙王，囊思丹來了。」
愛不花微微皺眉，稍顯出了一些嫌棄的神情。
囊思丹與他的生母是親姐弟，因此兩人可以說是舅甥關係。
但這位生母卻只是先趙王孛耀合的姬妾。
愛不花只有三歲的時候，就已經被阿剌海別吉帶走並親手撫養長大，從有記憶開始就視為她為母親。
他雖沒有黃金家族的血脈，卻認為自己是不折不扣的成吉思汗的外孫。
對囊思丹這個親戚他確實沒有感情，只是不願遭人說閒話，還是對其多為照料，舉薦其為延安路達魯花達。
包括這次，囊思丹死皮賴臉要以家人的身份替他籌備婚禮，愛不花還是勉為其難答應了，讓其留在九原城留意月烈公主的車馬何時能抵達。
「讓他過來吧……」
囊思丹從九原城趕到趙王城只花了一天，遠遠便翻身下馬，道：「趙王，不好了！」
「怎麼了？訂親的隊伍出了變故？」
「趙王還沒有聽說，我昨日得到消息，李瑕馬上要殺來了！」
這裡正是陰山下，風吹草低見牛羊，風景如畫。囊思丹那難聽的嗓子說出來的消息則顯得與這畫面格格不入。
太遙遠了，有種不真實之感。
「李瑕？」
愛不花並不是第一次聽說這個名字，事實上，他隨在忽必烈身邊時經常聽人稟報李瑕在西南又如何如何了。
給他的印象最深的一句話是「等平定了阿里不哥之亂，就可以回過頭來收拾這跳樑小丑了。」
前年倒是平定了阿里不哥之亂，只是李瑕又與海都聯手，於是還須要先平定海都之亂。
至於李瑕要殺過來了？
「李瑕？他沒有這個實力。」愛不花道：「塔察兒帶了五萬大軍去興慶府，你可知成吉思汗滅西夏國，也只帶了五萬人？」
「塔察兒大敗了！」
「怎麼敗的？」
「這……」囊思丹其實並不知道塔察兒是怎麼敗的，情急之下只顧著道：「我有很要緊的事告訴趙王，看這個，這個。」
愛不花伸手接過，見那是一張十分簡略的地圖，繪著一兩條簡單的行軍路線。
他就著這地圖仔細一思量，整個人忽然打了個寒顫。
「到帳篷里說。」
愛不花手捧著那地圖回頭便走，一路上只見到處都在忙碌，籌備著迎娶公主的各種宴會所需，足見愛不花對婚禮的重視。
走進帳篷，他翻開自己的地圖又仔細看了看，道：「你是說唐軍很可能攻打河套之後，直接東進燕京，切斷大元東西、南北的聯繫，徹底包圍河朔之地？」
囊思丹反而沒想這麼細，只好連連點頭。
愛不花沉思著，自語道：「若是如此，李瑕顯然是早有圖謀，攻打河套的這一戰，他一定會全力出手。塔察兒錯估了敵人的戰意，敗了也有可能。」
「大敗，塔察兒是大敗了。」
愛不花一轉頭，盯著囊思丹道：「你想不到這些，是誰告訴伱的？」
囊思丹猶豫了一下，還不太想承認，試圖看看能否獨占這個功勞。
「誰告訴你的！」愛不花叱喝了一聲。
囊思丹這才又掏出一封信來，道：「楊文安說的，他還向趙王求援了。」
愛不花怒他早不拿出來的，此時卻沒工夫教訓他，一把搶過楊文安的信看起來，眼神愈發凝重。
大元王朝的這個危機來得極為突然，年初滿朝上下還在為成功離間了李瑕與宋國而大喜，認為李瑕至少需要三五年才能從與宋國的交戰中緩過氣來。結果忽然間唐軍都有可能殺到河套這個腹地來了？
之後不管唐軍能不能攻到燕京，能造成這樣的威脅，就是強弱之勢有可能逆轉的先兆。
身為成吉思汗的外孫、忽必烈汗的女婿，他絕對不能讓唐軍攻占河套。
「傳令部民，所有壯年男丁五天內到趙王城集結，到了我們為大元守衛陰山的時候了。」
~~
愛不花的心思終於從婚禮上移到了戰事上。
他一邊集結著兵馬，同時派人到九原城打聽各種消息。
而一個個送過來的消息也著實讓他震驚……
「你說什麼？燕王丟了？！」
愛不花同樣仰慕儒學，常與諸儒討論經史、陰陽術數，終日不倦，且在北邊立廟以祭祀孔子，因此與真金私交極好，是真金的鐵桿支持者之一。
真金出發去往吐蕃時，曾路過九原城。正是愛不花親自招待，兩人探討儒學以及對大元的未來的構想，相談甚歡、抵足而眠。
卻沒想到，短短數月之後，得到的竟是這樣一個消息。
「……」
「據傳，董文炳大軍在大漠中被擊敗之後，燕王便失去了蹤跡，如果不是又落到了李瑕手裡，可能是，可能是不太好了。」
愛不花本想親自南下秦直道去支援楊文安，此時不免猶豫是否西行支援塔察兒一趟，萬一能找回真金。
正猶豫之間，探馬歸來，稟報導：「趙王，我們找到了幾個逃兵。」
「帶過來。」
很快，幾個十分狼狽的元軍士卒便被帶了過來，甫一進帳便磕頭哀求。
「我不會殺你們。」愛不花道：「說說塔察兒大王是怎麼敗的。」
「唐軍太可怕了……」
「閉嘴！我不是要聽你們說這些！」
「唐軍……李瑕太勇猛了，禿爾罕領了三千人繞道偷襲他，沒想到他領著五百人便突入我們軍中，把禿爾罕捅成了篩子……」
愛不花微微冷笑。
他身材高大，在勇武這一方面從來不弱於人。征伐阿里不哥時，他也曾親自沖陣，大敗叛軍。
「是嗎？我聽說李瑕與我年齡相仿，倒是可以與他較量個一番。」
跪在那的其中一個逃兵愣了愣，似想開口說些什麼，被另一人拉了一下，繼續回報導：「還有唐軍楊奔十分兇猛，殺穿了大軍，幾乎殺到了塔察兒大王的前面……塔察兒大王只好退了，這一退，到處都是洪水，唐軍掩殺過來，死了很多人……」
「死了多少人？」
「不知道，沒有算過。我們當時被推倒在洪水裡，爬不起來，等再爬起來，塔察兒大王已經逃得遠了，我們只好向東逃到黃河，又死了許多人，只有我們被黃河衝到了下游還活著……」
愛不花深吸一口氣，大概能夠想到塔察兒是怎麼樣被唐軍打得落花流水。
他也記住了楊奔這個名字。
除了張珏、李曾伯、廉希憲、劉元振等人，他甚至需要開始記唐軍將領中的年輕一輩。
「趙王，塔察兒大王又派人來了。」
「什麼事？」
「塔察兒大王已退到了巴彥淖爾，他說，如果趙王不能支援他的話，就遷走河套的牛羊和牧民……」
「怎麼遷走？！」愛不花突然大怒。
他和真金一樣仰慕儒學，卻絕不像真金一般柔軟，盛怒之下，拔出彎刀便徑直砍死一個逃兵。
血在帳中潑開，他走到帳邊，看著信使，大罵不已。
「怎麼遷走牛羊和牧民？！這裡是大元王朝，我們已經不是草原上遊牧的小部落了。河套的東面便是燕京，是一國重鎮，他塔察兒到底知不知道？或是因為這裡不是他的封地，他便故意敗了？！」
只有那身首異處的逃兵知道，沒有人想故意敗。
那所向披靡的唐帝李瑕，不是塔察兒這種戰場上的庸才可以阻擋。
大元也好、大蒙古國也罷，需有真正的英雄人物站出來，才能重振成吉思汗當年的威風。
(本章完)