天已經黑了。
董文炳沒有喚人過來，而是親手點起了屋中的火燭。
竇默則從行李中拿出一張地圖，鋪開來。
在蒙哥汗死後很長一段時間以來，大蒙古國或大元一直忙於各種爭鬥，如今不得不將目光再次投向吐蕃……
在唐代，吐蕃為了與唐爭奪西域，戰火持續了近兩百年。而隨著大唐滅亡，吐蕃也同時衰落，瓦解成了一個個部落。
之後的宋、西夏、金、西遼都沒有精力招撫或征服吐蕃各部。
換言之，吐蕃的強盛與衰落，與中原王朝幾乎是同步的。
松贊干布確實是吐蕃千年一遇的有為君王，開創了一個可與盛唐爭鋒的強國。而數百年過去，吐蕃貴族們已虔誠信仰佛教，不好鬥、不殺生，王朝輪替看在他們眼裡只是過眼雲煙，只要不影響修行即可。
蒙古崛起之時，遇到的是一個是分裂割據的中原，同時也遇到了一個分崩離析的、平和的吐蕃。
闊端曾與吐蕃貴族有過小規模的戰事。
當時的蒙軍十分強大，自是讓吐蕃貴族們膽顫心驚。而闊端也明白，以吐蕃的地形，即便能以武力征服，代價也十分慘重。
因此，他以高官厚祿引誘吐蕃貴族，賞賜爵位、官職，每年賜予茶葉、瓷器、絲綢。並承諾不干涉各部落的事務，換取了吐蕃貴族的歸附。
闊端本想找一個吐蕃的君主來投降，但發現吐蕃並沒有一個統一的政權，只好讓勢力最大的薩迦班智達到涼州會晤。
薩迦班智達應邀，帶著侄子八思巴去往涼州，與闊端達成了《薩迦班智達致蕃人書》，將吐蕃置於大蒙古國的領土。
旁人或許會驚訝於偌大的疆域怎可能如此輕易地就給了大蒙古國，會認為闊端如何足智多謀才能招降吐蕃。
但事實上闊端就是不費吹灰之力。
若一定要說他做了什麼……屠戮了川蜀一千萬人。
一千萬條人命，血淋淋的教訓，確實足以震懾吐蕃。
此時，竇默才看向地圖，眼神里卻已泛起了深深的憂慮。
「李瑕若還只是宋國的一個秦王，要說服吐蕃歸順他，當然很難。」
「是，宋國與大元孰強孰弱，吐蕃人看在眼裡，不會不明白。」董文炳應道。
他本想說闊端屠蜀之事，話到嘴邊沉默了一會，又道：「我隨陛下親征大理時，曾路過吐蕃，陛下三個月滅大理，足以威鎮吐蕃。同時，陛下接受國師灌頂，包容吐蕃佛教。可謂恩威並施。」
「但自從蒙哥汗死了以後，李瑕不斷吞併我大元疆域，今已包圍了吐蕃。且他稱帝自立之後，必以李唐之名招吐蕃歸附。」
竇默拍了拍地圖，嘆道：「宋國的秦王招攬不了吐蕃，唐國的皇帝卻未必不能。」
董文炳皺起了眉。
事情還沒有發生，但他知道有可能。
「確實得要阻止此事。」
「憲宗皇帝八年。陛下在開平主持大辯論，八思巴國師亦參與其中，以其雄辯之才助佛教一方獲勝。之後國師一直追隨在陛下身邊，統領天下佛教。若是國師返回吐蕃，以他對大元的忠誠，絕不會讓吐蕃歸附李瑕。」
董文炳曾隨忽必烈南征大理，對吐蕃之事略有了解，沉吟道：「國師這些年不在吐蕃，那留在吐蕃的該是國師之弟。」
「不錯，白蘭王恰那多吉。」
「白蘭王還很年輕吧？」
「是啊，恐他真被說服了。讓國師返回吐蕃，乃必行之事。」竇默又道：「你也知道，等陛下從西邊抽出手來，勢必要先滅唐國。此時，若有一支兵馬能從吐蕃攻打唐國，如何？」
這些年天下戰火連綿，吐蕃人卻一直如世外高僧一樣看著，並未參與其中。
董文炳卻知道，一旦吐蕃能出兵，戰略上確實是極為有利。
他並不反對此事，只是擔心真金。
「燕王護送到哪裡？若要親往吐蕃就太危險了，送到九原城？」
竇默沉默了一會兒，緩緩道：「姚公之意，燕王當親至吐蕃。」
「怎麼可能！」董文炳吃了一驚，用力點了點河西走廊，道：「吐蕃幾乎已全境置於李瑕包圍之中，何等危險竇公豈能不知？」
「彥明，坐下。」
竇默嘆息，喚著董文炳的字，道：「你也知道，燕王要登上太子之位，不僅得看陛下的心意，還要受蒙古舊制約束。來年陛下若親征唐國，吐蕃至關重要，這是助陛下一統天下的大功勞。」
「太危險了。」
「相比而言，危險嗎？」竇默指了指地圖，問道：「西域遼闊，燕王繞過唐國至吐蕃，誰能傷他？至吐蕃之後，有國師在，誰能傷他？招吐蕃兵馬，往後助陛下夾擊李瑕，一戰滅唐，誰能傷他？」
董文炳沉默不語。
竇默道：「看似兇險，實則安穩，相比而言，要立什麼功勞不要冒更大的風險。姚公之意，燕王此行，值得。」
董文炳依舊不語。
「睿宗皇帝三峰山一戰重創金國，豈不兇險？陛下親征大理，豈不兇險？」
「竇公怎不提憲宗皇帝親征釣魚城？」
竇默一時語塞，過了一會才道：「不同的，燕王此行不是征戰。」
「不同了啊。」董文炳道：「大元不是蒙古國，大蒙古國沒有太子，但燕王是大元的太子。太子是什麼？是國本，是陛下的嫡生子，是天生的儲君，而不是要靠立功勞才可封太子。你們要燕王出生入死，那這行漢法行到最後，與蒙古舊制有何區別？」
竇默撫須，目光閃動，道：「彥明說的有理。」
「是陛下的意思？」董文炳問道：「是陛下要燕王去吐蕃。」
「不，老夫說過，是姚公的意思，但也是燕王的意思。」
「燕王想去？」
竇默點了點頭。
董文炳忽然驚愕了一下，張了張嘴，過了一會才問出來。
「伱們想讓我護送燕王去？」
竇默又點了點頭，道：「彥明你去過吐蕃，且最為穩重。由你率兵保護燕王才能萬無一失。當然，姚公也明白，你已官至河南經略使……」
「我感謝姚公好意。」董文炳道。
這句話若有旁人聽了，會以為他生氣了，是在反譏。
董文炳卻又道：「我明白姚公心意。一介河南經略使算什麼，隨燕王走這一趟，往後燕王登基，我僅憑這一趟可保董家世世代代榮華富貴。我亦明白，此行看似兇險，實則安穩而功大。」
接著，他話鋒一轉。
「但，我依舊以為燕王不可冒此風險。哪怕只有一絲一毫的兇險，也沒有一國儲君輕赴萬里陷於敵邦的道理。我董文炳不怕死，但這是『體統』。」
竇默道：「燕王心意已定，欲赴吐蕃。」
「燕王如今在哪？」
竇默不答，而是反問道：「彥明以為，去往吐蕃該從哪一條路走？」
去往吐蕃的道路有好幾條。
從川蜀入吐蕃有兩條路，南走大渡河，北走大雪山，這也是大元希望吐蕃出兵攻打李瑕的方向。
從大理有一條路可以走，但如今顯然不可能。
還有一條唐蕃官道，也就是文成公主入吐蕃的道路，從長安出發，沿渭水谷地西進，翻越隴山後沿湟水谷地到達鄯州，經青海湖、玉樹、那曲等地……可以說是從李瑕眼皮子底下過。
若不想經過李瑕治下，則只能走于闐道了。
這條路要從新域翻過崑崙山口，之後有兩個方向，一是翻越雪山向東南通往拉薩，二是穿過昆倉山之間的荒漠……
選擇只有這麼多，董文炳微微猶豫，伸手點了點于闐道。
竇默低頭一看，緩緩道：「此事，萬不可透了風聲……」
(本章完)