羅傑的隊伍一直走到了地中海岸邊。
然後他們沿著大道，往西南方向行進。
羅傑看著腳下的「大道」，這其實只是被往來商旅踩踏出來的一條土路。
路所在的區域，是沙漠和海洋的邊界，地形極為平坦，可以看到路一直往西南方向延伸到視距的盡頭，消失在地平線上。
仿佛沿著這條路一直奔跑，就可以跑到地平線，就可以衝出地球，走進太空。
然而羅傑知道，騎在馬上的自己看到的，其實不過是5~6公里左右的距離而已。
羅傑收回了遠眺的目光。
他看路的兩邊，稍許有一點綠色的植被，大多是低矮的植物，偶爾有一兩顆椰棗樹。
再遠一點，南邊是連綿起伏的黃色沙丘，北面是蔚藍的大海。
大海里的波浪固然起伏不停，而明明應該靜止不動的沙丘，在太陽的照射下，似乎也在不停地波動，甚至有「水面」在反光。
羅傑舔了舔乾涸的嘴唇，他知道，現在幾乎沒有風，所以沙丘其實是不動的。
那裡波動的，只是地表被曬熱後，地面上空氣密度不均勻而產生的熱浪。
那裡根本就沒有水，只是光線在熱浪里發生了折射，給人一種水面反光的錯覺。
羅傑一行就在這樣的道路上前進著，他們走了兩天，路兩邊的景色似乎沒有一點的變化。
南邊還是黃色的沙丘，北面還是蔚藍的大海，中間還是細細一條，似乎是這兩種顏色協調出來的，稀疏的綠色，以及一條連接著地平線的土路。
羅傑甚至以為，自己就是在原地踏步中走了兩天。
然而太陽告訴他，他已經在不知不覺中，從面向西南方向轉向了面向正西方向。
隨後是三天，一成不變的，枯燥的行軍。
羅傑覺得自己已經凝固在一幅畫裡面，他甚至產生了一種錯覺，似乎自己壓根就沒有前進，始終在原地踏步，所以永遠都走不出這幅畫。
直到他看到了一大片椰棗樹。
那片廣袤的椰棗樹林，像是從地裡面冒出來一樣，突然就出現在他的眼前。
羅傑覺得，在這片椰棗樹林出現在地平線上時，自己就應該已經看見它們了。
然而他的眼睛看單調的風景已經看得麻木。
所以直到這片椰棗樹林，占據了他視野中地平線一半寬度時，他才突然發現。
這種情況似乎並非他一人獨有，隨行的士兵們也是如此。
羅傑聽到士兵們開始歡呼，如同海上漂泊的水手看到了島嶼般興奮。
隨行的商人高呼著：「那就是阿里什，西奈的首府。」
靠近後，羅傑看到了一條蜿蜒的河流，在西曬的陽光下，反射著粼粼的波光。
阿里什河裡的水很清，近乎透明，流得又慢，可以清晰地看見又平又淺的河底，若不是有反光，簡直能讓人忽略它的存在。
河水的兩邊是大片裸露的河床，黃色的沙石和周圍的土壤一樣，被太陽曬得發白。
在河對岸，有一個簡陋的城堡，大致呈四邊形。
城堡有一圈用椰棗樹幹並列著打進地面形成的圍牆，裡面稍偏北的位置有一棟兩層高的石頭屋子。
屋頂上飄著埃及人的黃底三彎月旗。
在城堡外面，更西邊一點，有一座外牆塗成白色的方形建築，緊靠著它的一座圓柱形宣禮塔，彰顯了它清真寺的身份。
除此之外，就是雜亂的民居，無序地散落在城堡外的土地上。
一個簡單的小鎮，沒有多少居民，也沒有多少駐軍。
羅傑騎著「禮物二世」趟過淺淺的阿里什河。
城堡石屋頂上，有敵軍士兵在大聲喊著報警。
很快，並不高的木頭圍牆後面，有弓箭手探出半個身子。
羅傑仔細看了一下，弓箭手沒有盔甲，穿著發黃的布袍，只裝備了弓箭和短刀，應該是一些從底層民眾里召集起來的弓箭民兵。
而在石屋頂上發著警報的士兵，裝備著短柄戰斧和小圓盾牌，以及極為簡陋的皮甲，沒有頭盔。
那人半禿的腦門，就像河灘上光溜溜的石頭一樣，在西曬的陽光下，反射著柔和的白光。
這種程度的防禦，對經歷過數次大戰的羅傑而言，簡直就是一碟小菜。
羅傑眯著眼睛看了一眼太陽的高度，估摸著離日落還有兩個多小時的時間。
他派了一個騎士，舉著白旗去城堡門口勸降。
但愚蠢的敵人似乎過於相信自己簡陋的圍牆，居然拒絕了。
於是羅傑決定在天黑前攻克這座城堡。
在他下令之後，有士兵去椰棗樹林砍伐粗壯的樹幹製作撞木。
輕騎兵分散開包圍了整座城堡，雖然它只有南邊一個呈「凹」字形的門口。
羅傑命令不允許劫掠清真寺和本地民眾，他派出親衛駐守在清真寺門口，以免有貪婪的士兵罔顧自己的命令。
很快，撞木被扛了過來。
這或許是最簡陋的攻城器具了，就是一根頂端削尖的筆直大樹幹，樹幹上從前到後均勻綁著四根繩索，繩索兩頭分列兩邊。
亨克在羅傑示意下，吹響了進攻的號角。
八個突厥人下了馬，單手拉著繩索，合力提起撞木，然後另一隻手舉著盾牌，緩緩朝敵軍大門走去。
其餘的弓騎兵上前掩護。
他們幾十人一隊，在靠近敵軍弓箭手射程後，轉為空心圓的陣型，所有人馬都繞著圈快速跑動。
空心圓一半進入了敵軍射程，另一半在射程外。
弓騎兵在跑到靠近敵軍的圓圈頂點前，射出了弓箭，然後跑過頂點，繞著圈回來。
他們一個接一個，連綿不斷地射出了一支又一支箭。
羅傑發現，這些箭射得比弓騎兵們正常的射程要遠，或許是因為得到了馬速加成的關係。
城牆上的敵軍弓箭手也向弓騎兵們射出了箭。
但或許是因為他們被弓騎兵們連續的跑動晃花了眼，他們射出的箭總是不能準確地找准目標，只能徒勞地扎在地上。
相反，由於敵軍弓箭手只是固定地站在圍牆後面；
羅傑估計這種簡陋的圍牆後面可能只有一小段一小段供人站立的木板，並沒有太多的活動空間；
這導致敵軍弓箭手成了弓騎兵明確的目標。
好幾個敵軍弓箭手慘叫著，從圍牆上消失了。
剩下的也都蜷縮著，蹲下身子躲避弓箭，這也使得他們無法正常射箭。
於是更多的弓騎兵驅馬上前，靠近城牆，在更近的距離對牆頭射箭。
這下子敵軍連冒頭還擊都不敢，完全被羅傑手下的弓騎兵壓制住了。
提著撞木的突厥人，由此安全地走到了位於「凹」字形底部的門口。
羅傑靈敏的耳朵聽到圍牆內有人狂暴地大吼，他猜測大概是敵人的指揮官。
於是「凹」字形門口的三面圍牆上，有弓箭手強撐著站起來射箭。
三面夾擊給提著撞木的士兵造成了一點麻煩。
一個突厥士兵抵擋不及，被羽箭鑽了空子，扎中了沒有盔甲保護的身軀，他慘叫著倒下。
但是更多的慘叫來自那些冒險站起來的弓箭手。
沒有人來得及射出第二箭，他們在弓騎兵連綿的箭雨中，慘叫著消失在圍牆後。
之後儘管圍牆裡的指揮官還在拼命嘶吼，但再沒有哪個弓箭手敢露頭了。
一個候補的突厥人奔跑著趕上前去，接替了死去的人，牽起了繩索。
撞木抵達了門口。
八個突厥人一起合力甩動繩索，於是撞木就像盪鞦韆一樣被甩起來。
它帶著巨大的動能，一下又一下地砸向了木板做成的大門。
在「咚咚」聲中，整個門樓都在抖動，積攢在各個縫隙里的灰塵被震得騰空而起，如同一層薄紗，將門口區域包裹。
然後有黑煙在那裡升起。
敵人點燃了浸潤過火油的亞麻，從門樓上丟了下來。
打頭的兩個突厥人慘叫著，從門口的火焰中跑出來。
他們撲倒在地，翻滾著，企圖壓滅身上的火焰。
後備的突厥人趕忙跑了幾個上前去幫忙。
有人用濕布抽打著地上著火的同伴，也有人接替同伴，牽起繩索，繼續甩動撞木砸門。
弓騎兵分出一波人靠近門口，他們幾乎是朝著正上方射出箭。
拋射的羽箭幾乎是筆直地扎向大門後方。
慘叫聲在門後響起。
雖然不清楚敵人在這種盲射下的具體傷亡情況，但一陣突然騰起的火焰，以及隨之響起的殺豬般的哭喊，讓羅傑知道，門後的敵人遭了大殃。
再沒有火焰從門樓上丟下。
於是撞木肆無忌憚地在大門上撞開一道又一道裂口。
羅傑揮動手臂，亨克吹響號角。
三隊十字軍騎士慢慢靠近城門。
在一陣轟然的巨響以及騰起的煙霧中，敵人的大門被撞開了。
靠近的十字軍騎士高喊著「神的旨意」，擁簇著朝門裡衝去。
門口裡面似乎有敵軍阻攔，這讓十字軍騎士的隊伍在狹小的門口堵塞成了一團。
在震天的喊殺聲里，騎士們像擠牙膏般地慢慢擠了進去。
隨後如同下水管被疏通了，積聚的水突然就「嘩啦啦」地流了下去；
擁擠在門口的騎士們，歡呼著，「呼啦啦」一下子都沖了進去。
廝殺聲在圍牆後面各處空曠的地方響起。
在羅傑的示意下，亨克吹響了總攻的號角。
城外的重騎兵們，根據事先排定的順序，一波又一波地衝進了大門。
等到羅傑帶著親衛隊跑進門口，裡面的戰事已經臨近收尾。
聚集在石屋裡的敵軍殘餘，被湧入的下馬騎士們一一砍殺。
最後有騎士跑上了屋頂，一劍將埃及人的黃底三月旗砍到。
戰鬥結束了。
入夜後，當羅傑在石屋裡和貴族、軍官們飲宴時，有士兵報告：
「大人，異教徒的伊瑪目求見。」
羅傑讓人把求見者帶進來。
那個白須垂到胸口的長者向羅傑行了禮，他用阿拉伯語說：
「仁慈的大人，我受民眾委託而來，感謝您派人守護我們的清真寺，並且約束士兵，讓全鎮的民眾免受戰火之苦。」
羅傑笑笑，也用阿拉伯語說：
「我並非要永久占領這座城鎮，只是出於軍事上的目的，臨時在這裡駐紮而已，只要你們願意配合我，我不會傷害任何人。」
「是是，我們一定配合，」伊瑪目恭維了幾句，然後說，「鎮裡的民眾，籌集了一些金銀，用來感謝大人的仁慈。」
羅傑想，自己帶出來僱傭貝都因人的金幣都沒用掉呢，還要錢幹嘛。
他客氣地說：「金銀就不用了，我是來打仗的，帶著金銀反而累贅。
「你們也不容易，留著自己花吧。」
伊瑪目大概沒想到居然有如此不貪財的基督徒，他似乎不敢相信，愣了一下說：
「要不我和民眾們說說，讓他們再加點錢。」
「真的不用，我不缺錢。」
羅傑微笑著回絕了，隨後他扭頭對侍者說：
「沒看到這裡站著一個長者嗎？還不快端把椅子過來。」
侍者端來了椅子，伊瑪目客氣地推辭了幾句後，在羅傑的堅持下，屁股挨著椅子邊緣坐了下來。
羅傑笑著說：「我這人有個愛好，喜歡吃，到了一個地方我就喜歡吃當地的特色。
「你們這裡的居民，平時都吃點啥？」
伊瑪目在羅傑的和顏悅色下，漸漸放開了初始的拘謹。
他笑著說：「這地方荒涼得很，沒啥吃的。
「我們有時候會去海里捕魚，但是我們沒有大船，所以只能在近海捕撈。
「另外，在海岸邊有時候也能撿拾一點可以食用的水產。
「在阿里什河有水的時候，我們會在河邊種植一些蔬菜。
「鎮裡很多民眾還養殖駱駝，駱駝奶也是我們主要的食物。
「但所有這些食物都是次要的，因為它們都不能長久保存。
「真正維持這個城鎮裡面民眾日常所需的，是南面的那一大片椰棗樹林。
「椰棗很能填飽肚子，十幾個就足以維持一個人一日所需。
「而且它能存放很久，採摘下來放在陰涼通風的地方，放一年都不會壞。
「但更多的時候，我們根本就不把椰棗摘下來，而是任由它留在樹上，等到要吃的時候再去採摘就是了。」
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