磐石堡，殺戮地獄。
城堡南門門洞處，火油引的堡門已經變成了冒著白煙的灰燼，十七八個身穿輕甲的威爾斯軍團士兵正在用旁邊石屋拆下來的木板和石塊將南門門洞封堵，只留下一個可容一人彎腰通過、隨時可以封閉的小洞。
門洞後，十幾具屍體橫七豎八的鋪了一地，除了那兩具正在被人整理殘肢碎體和滿地腸肚的屍體外，其餘全是倫巴第守軍留下的。
磐石堡的城牆上持械站崗守衛的，已經全都變成了威爾斯軍團的人，經歷短暫廝殺的他們此刻沒有絲毫疲憊，手裡的刀劍斧錘也換成了更適合守城的長柄武器。
磐石堡內，三個五人組的巡邏隊伍正在大肆搜捕，已經有七個躲進牛棚馬廄和雞巢狗窩的倫巴第人被抓了出來，對於這些畏戰逃避的傢伙，無論是誰都不會放過，稍微審訊問清身份後便是一劍了結，然後割下頭顱掛在堡牆上。
城堡核心的方形二層石樓里，羅恩正站在城堡指揮官保羅?查理曼的營房中，他漫不經心地把玩著房中木桌上那幅瑪瑙石雕刻的象棋，將代表騎士的馬往前推了一步。
「子爵大人，這是您第二次與威爾斯軍團打交道了吧？難道上次的戰敗還不夠慘嗎？還敢跑到這裡來送死。你說你身為倫巴第的宮廷貴胄，待在你那伯父身邊不好嗎？」
羅恩調侃的對象正是被兩個士兵看押的倫巴第領兵子爵保羅?查理曼。
在先遣連用大炮破城的那一瞬間，這個還殘存些許驕傲的倫巴第貴族徹底懵住了，直到此刻他的耳邊還有尖銳的刺響，私人助理那七竅流血的模樣也遲遲縈繞。
「魔鬼，巫術～」保羅的嘴裡不停地念著這兩個詞語。
著實嚇得不輕。
羅恩本想審一審這個子爵大人，摸清磐石堡附近敵情，但看對方神志不清的樣子也不像裝出來的，估計也問不出有用的話。
羅恩揮手道:「帶下去嚴密看押，等他清醒了再告訴我。」
士兵將神志不清的保羅押了下去。
羅恩掃了一眼桌上的棋盤，「又是一個喜歡在棋盤上打仗的紈絝勛貴。」
不過羅恩還是將三十幾顆黑白旗子全都掃進了隨身攜帶的鹿皮小袋中，他打算把這副瑪瑙石送給奧莉，或許她喜歡這些光滑的石子兒。
「稟報！」門外傳來了斯坦利的聲音。
「進來。」
「羅恩大人，南北兩組騎哨已經撒出去，給湖泊地的兩份軍情密信也已飛鴿傳送。」
「馬修和傑克正在清點傷亡並接管了穀倉和武庫，奧利弗正在布置城堡防務。」
羅恩點了點頭，先遣連個個都是身經百戰的戰士，這些戰後的工作根本無須他親自操勞。
「信鴿傳信總歸有風險，你立刻派兩個擅長山路的士兵，繞道趕回湖泊地，防備信鴿出現問題。」
「另外，磐石堡用不了這麼多守軍，而且孤軍不守孤城，我們不能讓磐石堡變成一座孤島。」
「你挑選三十個士兵，攜帶足夠的武器和物資，親率他們出磐石堡作為磐石堡的游擊支援隊伍潛入山中，你們的任務就是干擾敵人對磐石堡的攻擊，若是需要你們拼力一戰，我會燃兩股狼煙告警。」
斯坦利並非常規型指揮官，他對這種擾敵的任務更感興趣，於是欣然應命。
「羅恩大人，可否給我們配幾枚炸彈？若是戰局不利，我們手裡還能拿出殺器。」
羅恩猶豫了一下，這些東西是威爾斯軍團最高絕密，也是接下來先遣連堅守磐石堡的最後保障，但他手裡也只有五枚十磅鐵彈和十枚五磅鐵彈以及不到三十枚兩磅陶彈，每一顆都關乎成敗。
羅恩權衡以後，從木桌上拿起了鵝毛筆和羊皮紙，「拿手令去找傑克，讓他給你兩枚五磅鐵彈和六枚兩磅陶彈，不到萬不得已不要使用。」
羅恩飛快的寫下調撥命令，遞給斯坦利，「記住，交給最可靠的士兵看管，就算炸毀也絕不能讓敵人得到。」
「這可是斬首的重罪，你千萬不能大意。」羅恩再三囑咐。
斯坦利鄭重地點頭，接過手令朝武庫奔去......
............
太陽從山頭升起，橘黃色的陽光灑在威爾斯南部湖泊上，一片粼粼波光中幾艘河船載著糧食緩緩前行。
湖泊臨時軍港碼頭的棧橋邊，亞特面色堅毅地盯著湖面的漣漪，那身深藍色綢緞常服和腰間的精鋼騎士劍顯示著他的身份，身後兩個全身板鏈甲、手持戰戟的護衛更是威武雄壯。
威爾斯軍團已經做好了踏馬南下的準備。
這半個月的時間，整個威爾斯省都在戰爭動員。
前日上午威爾斯軍團騎兵連和擲彈兵連以及重甲步兵、弓弩等直屬隊伍陸續抵達了這裡，南疆守備軍團的三個連隊也於昨日傍晚進駐威爾斯堡，隨時南下湖泊地。
此外，貝里昂的八百精銳已經抵達北關，正加緊南下威爾斯堡；弗蘭德的兩百宮廷禁衛剛剛經過蒂涅茨郡城。
至此，亞特手中的軍隊全部集結完畢，只待一聲令下便打開關門，亮出兵鋒。
握了握腰間劍柄上的十字紋路，這柄騎士劍陪伴他征戰了近十年，如今要邁出最後一大步，心裡突生了幾分躊躇。
但旋即他又立刻將這些情緒趕走。
踱步返回，臨時作為中軍指揮營帳（機構）的駐軍大營里一派繁忙，中軍的吏員們穿梭在參謀部、作戰部、輜重部之間，各支連隊和直屬隊伍的指揮官也在這裡申請物資、接受軍令。
「大人，您可回來了。」滿頭大汗的中軍書記官鮑勃拿著一份緊急軍報找到了亞特。
「南關急報，昨日下午，南關遭受敵軍首次攻擊，倫巴第人向南關投擲了火油罐百餘枚，南關軍堡大火，奧多大人下令守軍撤下軍堡，然後向城外回擊拋射了六十餘枚火油罐，大火引燃了軍堡附近的山林。」
「至昨日深夜，南關城牆大火仍在燃燒，敵軍暫未登城。」
亞特接過加密信件，掃了兩眼又還給了鮑勃，「傳令奧多，頂住攻勢，吸引敵兵，等待下一步命令。」
「給輜重部下令，再運一百罐火油到南關，讓奧多給我都扔出去。」