三月初，最寒冷的天氣已經過去，雖然溪水仍有結冰，森林依舊掛雪，但勤勞的農人已經開始在被凍了一個冬天的土地里耕耘，商人已經在冬雪融化後的泥濘道路上旅行。
暖春的步伐勢不可擋。
群山裡的小峽谷，威爾斯伯爵已經在這裡度過了半個冬天，隨著寒冬過去初春到來，他也必須將更多的時間精力放到峽谷以外的世界。
尤其是在武器工坊昨天送來的鐵炮再次炸膛以後，他更是失去了最後的執著。
蹲身撫摸著鐵炮炮身上那幾道細細的裂紋，亞特搖了搖頭，對身旁垂頭喪氣的武器工坊主事格洛朗說道:「算了，如果鐵炮實在無法鑄造，我們改用銅製吧，雖說造價高了許多，但至少不用再忍受失敗的痛苦。你向政務府申請，讓歐陸商行緊急採購三千磅銅料，費用由軍務府撥付。至於這門廢炮和那些剩餘的生鐵，全部鑄成鐵彈送到這裡裝填儲存。」
「我們即將成立一支專門的隊伍，需要大量的新式武器裝備。」
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「擲彈兵連隊？還主要從我們輜重部抽調人員？」
北關軍堡，威爾斯軍團輜重部官署，剛剛結束春季第一場長距離野戰訓練的軍團輜重部副部長羅格還未來得及更換滿身汗漬的軍服便被軍團副相安格斯叫了過來。
「這是大人剛剛下達的軍令，奧多大人上個禮拜去博納城巡查西境守備軍團，輜重部的事情交給了你，所以我把你叫過來商議。」安格斯將一份亞特親自署發的軍令遞給了羅格。
羅格接過軍令也沒細看，答道:「大人的軍令我們必然遵從，不過安格斯大人，這個擲彈兵是個什麼兵？需要我們怎麼做？」
威爾斯軍團有投石機隊伍，不過並非一個專職機構，由於威爾斯軍團以野戰為主，少有攻堅，加之投石機體型龐大不便運輸，往往都是在戰前由輜重隊伍的工匠和輜重兵們臨時製作，使用以後也大都拆掉重要部件，餘下的木材另做他用。
所以輜重部隊也就兼職了投石機部隊。
「具體的人員編制、武器配屬和作戰模式參謀部也是剛剛做出了一個初步方案，昨日已經呈給了大人，大人的意思是先著手組建，具體的方案還有待完善。」
「初步計劃，擲彈兵為軍團連隊級作戰部隊，設置連隊長一人，由你擔任連隊長，連隊副長兩人、分別由伯爵衛隊的一個小隊長和弓弩隊的副隊長史密斯擔任。連隊下設三個旗隊，每個旗隊三個中隊，每中隊三個擲彈組，共計二十七個組。每個擲彈組配四個專門負責操作的擲彈兵和兩名協助及戰時守衛的輕裝士兵。」
「另外，你們這支新隊伍任務十分特殊，所以軍團會在你們內部專門派駐監察官。」
「再說說戰鬥配屬。」
「每個擲彈組配一架小型配重投石機和一架專門用來運送投石機及彈丸的雙駕四輪馬車。」
羅格還未反應過來，疑惑道:「小型配重投石機？還是能用馬車運輸的？那投石機能有多大作用。四個士兵就能操作的投石機能砸開城牆？能砸死敵人？」
在羅格看來，投石機的威力來自於拋射石塊的重量，越是重的石塊威力就越大，當然拋射這些重市的投石機體型也就越龐大，操作投石機的雜兵就需要越多。
耳中聽到的那種能用馬車拉運的投石機，可以想見威力如何。
武器研究室大半年的辛苦成果僅有極少數人知道，明顯這個處於作戰部隊二線的輜重副部長不屬於那極少數。
亞特已經欽定這個在巡境隊時期就參加隊伍的老輜重兵為新軍隊的主官，所以他沒打算隱瞞。
「接下來我要說的事情屬於軍團最高機密，你要絕對保密，否則軍法重處。」
「最高機密」「軍法重處」這樣的字眼明顯讓這個老輜兵有些緊張，尤其是在經歷上一次軍團整肅，砍了不少輜重官兵的腦袋以及輜重部長斯賓塞牽連受罰的背景下。
羅格揉了揉掌心，而後緊身肅立。
「你也不必緊張，既然大人欽點你當這支新隊伍的主官，肯定是絕對的新任你。」安格斯出言寬慰。
「你可記得去年山谷木堡那次雷擊事件？」
去年發生在木堡附近的那次大爆炸事故，政務府事後對外宣稱是一次雷擊造成的爆炸，不明就理的人們雖然有些疑惑，但除了暴雷之外，似乎也確實沒有那種力量能如此恐怖。
「是的大人，鄧尼斯大人給大家講過，那是一次偶然的雷擊事件。」羅格一幅深信不疑的表情。
安格斯起身，笑了笑，「雷擊是對外宣稱的，其實真正的原因是大人親自研發的一種新武器意外爆炸產生的後果。」
羅格愣了一刻，眼睛漸漸睜大。
「新武器？能讓整個院落飛上天的新武器？」
安格斯點了點頭，「對，去年軍團秘密成立了一個武器研究室，這種新武器在研究室那裡變成了一種更具威力的東西，它用生鐵鑄成，形狀就像一顆石彈，用火引燃拋射出去，每顆鐵彈能炸塌一座石砌的房舍，而你們這支即將組建的新隊伍就將使用這種武器。」
作為軍團的中高層軍官，羅格對去年剛剛組建的那個武器研究室有所耳聞，他手下就有一個鐵匠學徒出身的輜重兵被抽調到那裡。
不過那個隸屬於軍團的特殊部門剛剛成立便消失在眾人視野，那位鐵匠學徒也再未出現過。
「能砸塌一間石屋的鐵球？」
「不是砸塌，是炸塌。」安格斯糾正道。
羅格暫時還無法想像。
「這樣吧，我請大人給你們三個新任主（副）官簽署一份手令，讓你們親自去武器研究室看看，反正那些東西以後也是由你們使用，也該讓你們提前了解一番。」
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蒂涅茨郡南部，荒原東側，一處名為野狼谷的山谷。
八年前，時為普通獵人的威爾斯伯爵曾帶著一個老傢伙在這裡用陷阱收穫了第一桶金。
八年後，這座山谷里側再次迎來了一支每日伴隨轟隆巨響的特殊隊伍。
野狼穀穀口，八年前設置陷阱的那個地方如今變成了一道木製的柵欄關牆，柵欄兩側靠近山坡的地方各建起了一座木製哨塔，哨塔里各有五名全副武裝的哨兵把守，關牆下的大門前設置了拒馬。
這些士兵可不是一般人，他們是從威爾斯伯爵衛隊抽調的伯爵衛兵。在這道關牆以內，還有四支同樣身份的五人小隊，他們在幾處重要的關口設置了明崗暗哨。
而這道關牆外的荒原里，還有一支隊伍在負責外圍緊戒，他們便是駐紮在荒原里的威爾斯軍團騎兵連。
關牆內，再往山谷里走三英里便是一處開闊地，二十幾頂軍帳和百餘名士兵駐紮於此。
在營帳區外兩百步停放了十五架四輪馬車，馬車前方十餘步，十五架小型配重投石機一字排開。
投石機另一端兩百步外，一群士兵正在修繕一道剛剛被炸毀的「城牆」。
身披披甲、腰挎短劍的幾個軍官正在某一架投石機前討論。
「我的史密斯大人，你原來好歹也是弓弩隊的副官，平日裡指揮弓箭手拋**準度那麼高，怎麼換成了這個投石機就不行了？」
「你看看，用了二十幾發鐵彈才擊中城牆。那些鐵彈可不是石塊，寶貴得很，那能經得住你這樣的折騰！」
新上任的擲彈連隊長羅格看著投石機後的木箱裡越來越少的彈藥，心裡滴了血。又看了看投石機後負責指導新隊伍使用新武器的武器研究室的那些搖頭嘆氣的傢伙，心中更是羞愧難當。
「這能怪我嗎？你又不是沒看見那些擲彈兵畏手畏腳的樣子，大家都是第一次見識到如此恐怖的武器，別說那玩意兒爆炸的威力，光是那能把耳朵震聾的巨響就讓人害怕。」
新組建的擲彈兵主要是輜重部精壯的輜重兵，然後就是從弓弩隊抽調的弓箭手以及少量戰兵，這些人不缺乏勇氣，但面對新鮮事物，尤其是帶著巨響和恐怖炸裂的武器，這些人一時還真不敢英勇。
聽到這裡，羅格不自覺地揉了揉耳朵。
擲彈兵連隊成立不到一個月，最開始的半個月只是用石彈練習拋**準度，在弓弩兵出身的史密斯訓練下，那些有過投石機操作經驗的原輜重兵僅用了兩個禮拜便能順利的完成裝車移動、進入戰場、快速組裝、裝填待發，最後將石彈順利投射到目標靶位。
但當上個禮拜，軍團長大人親自下令送來了一百顆鐵彈以後，訓練就突然不順利了。
起初，武器研究室的人親自前來指導教授如何使用這種新式武器。
第一次演示中，便有好幾個士兵被嚇得癱軟在地，甚至有一個傢伙直接就尿了褲子。
在挨了兩天棍棒抽打之後，大部分人終於能放開緊捂耳朵的雙手。
武器研究室的人手把手教了五天，終於培養出了一批敢上手的基層軍官。
但今天的初次實戰訓練結果再次讓研究室的人心涼。
拋射石彈時鎮定自若的擲彈兵們在獨自面對已經點燃引線的炸彈瞬時就慌了神，手忙腳亂匆匆將那死神送了出去，那精準度可想而知。