「……羅恩長官，您怎麼來了？」正在一旁觀看士兵訓練的馬修看著遠處一個熟悉的身影正朝自己走來，扯開嗓子喊道。
北關軍堡新兵訓練場上，剛到馬修住處沒找到人的羅恩聽士兵說馬修受命在進行新兵訓練，便來到了這裡。
羅恩身穿做工精細的棕褐色皮甲，腳蹬牛皮大靴，腰間繫著一條牛皮製作的腰帶，上面裝飾著妻子奧莉特意為他縫製的口袋，手提騎士短劍，一臉神氣地朝馬修走去。
在離馬修不到三十步的距離，羅恩突然大喊:「看劍！」
隨著「嗖」的一聲，利刃出鞘，緊接著三步並作兩步，朝馬修衝去。羅恩的雙手將短劍舉過頭頂，腳下的牛皮大靴蹭起來的泥土散落在身後……
馬修也是個好鬥的傢伙，自然不甘示弱。隨即熟練地抽出隨身佩戴的短劍，將劍鞘扔在一邊，同樣雙手握劍，劍尖朝下，側身迎敵。左腳在前，右腳在後，身體微軀，怒視前方。
眨眼間，羅恩已經衝到跟前。短劍在巨大的慣性和人力的雙重加持下斜著朝怒目而視的馬修劈了過去……
身形靈活的馬修快速往後退了兩步，避開了對手的鋒芒。短劍隨即劈進了鬆軟的泥土裡，留下了一道深深的口子。
羅恩彎腰俯身朝下，扭頭看向一邊的馬修，嘴角微翹，壞笑了兩聲。立刻順勢提劍反手朝馬修揮了過去。
當～
馬修這次沒有避讓，快速舉劍格擋，將羅恩的劍死死壓在下方。雖然不如羅恩高大和強壯，但平日裡精於訓練，馬修的體格強健，力量自是不小。
羅恩右腿微曲，左腿抵住身後的凹坑，將全身的力量聚集在雙手上。就這樣，兩人對峙了大概一杯水的功夫，互不相讓。
片刻後，羅恩蓄力大吼一聲，一把推開壓在上面的短劍。馬修的短劍被這突如其來的力量撥開，往後退了好幾步，差點一個趔趄摔倒在地。羅恩見勢一陣左劈右砍，上穿下挑，逼得馬修不住後退。
正在一旁訓練的新兵們被兩人的一陣打鬥吸引住了眼球，紛紛走近圍觀兩個軍團老兵的精彩對戰……
「……哎，你們說這兩個軍官誰會贏啊？」人群中，一個瘦不拉幾滿臉髒兮兮的傢伙對身邊的夥伴說道。
「我看那個和馬修長官對戰的軍官贏的可能性較大……」一個胖子開口答道。
「我也覺得，這人好像是伯爵大人身邊的貼身侍衛官，戰技肯定不是一般的軍官能比的。你們看，」身邊圍著看熱鬧的那些傢伙順著說話這人的手看過去，「那個侍衛官招招致命，每一劍都直指馬修長官的要害～」
幾人說話間，正在場地上打鬥的兩人已經交手了幾十個回合。頂著烈日在空地上比試，許久不跟隨軍團士兵一起訓練的羅恩已經濕透了衣甲，豆大的汗珠不住地從額頭上滑落到脖頸。
正待羅恩擦汗的瞬間，馬修抓住機會舉劍沖向對手。眨眼的功夫，劍刃已經快接近羅恩持劍的右臂。突然間，羅恩靈活一閃，避開了馬修這一劍，隨即丟掉短劍，繞到馬修身後一把將他死死抱住。
馬修見狀，也丟掉手中的短劍，開始拼命掙扎。
隨即，羅恩大喊一聲，使出全身的力氣將矮自己一頭的馬修抱摔在地。還沒反應過來的馬修便被羅恩死死壓在身下，動彈不得，活像一頭被制服的野豬……
「好！好！好！」
此時，圍在四周的新兵們為羅恩吶喊歡呼，對這位軍官的勇武欽佩有加。
「來～」
羅恩起身後伸手將倒在地上的馬修一把拉起，兩人相視而笑。
「羅恩長官，沒想到您的身手還是如此了得！我以為您整日跟在大人身邊早就疏於訓練了～」
羅恩大笑了兩聲，道:「你小子，最近不但劍法長進了不少，力氣也變得更大了。沒少下功夫吧～」隨即摸了摸馬修的頭，對這個傢伙越發滿意。
「羅恩長官，您等我一下～」
馬修拾起地上的短劍，插進劍鞘後，跑到那群還在看熱鬧的新兵旁邊大吼了兩聲。那些傢伙便洋洋灑灑地回到場地繼續訓練去了。
…………
「馬修，你不是軍法官嗎？怎麼跟那群新兵混到一塊兒去了。」
北關軍堡軍法隊營房中，羅恩一邊打量著靠在牆邊的長劍弓弩等武器，一邊開口問道。
「是這樣的，新兵訓練缺乏人手，上面就把我給調過去了。你也知道，」馬修遞給了羅恩一杯冰涼的啤酒，「我也是個閒不住的人，去訓練新兵總比成天待在營帳中要好得多。」
叮～
兩人舉杯同飲，已經幹得冒煙的嗓子感到一陣暢快。馬修摸了摸下巴已經冒出來的胡茬上的殘汁，繼續說道:「起碼在那裡，我還能過把當軍官的癮。」
隨即兩人大笑起來。看著馬修逐漸從一個不大的孩子逐步成長為軍團中略有資歷的低階軍官，羅恩打心眼兒里為他感到高興。在他眼裡，馬修就跟他的兄弟一樣。
「對了，羅恩長官，您不是專門跑到北關軍堡找我比劍的吧～」
羅恩放下酒杯，故作高深，道:「我受老爺之命，特來軍團辦一件要事～」儼然一副高階軍官的模樣。
馬修見狀趕緊湊了過來，想打聽打聽。這個閒不住的傢伙每日總想著什麼時候又外出打仗，到時候自己才能憑藉軍功繼續晉升。
「哎，羅恩大哥，您可不可以跟我透露一番哪。」馬修一改在訓練場上嚴肅的表情，跟羅恩套上了近乎。
「真想知道？」
羅恩瞪了馬修一眼，隨即招呼他湊近一點，伸出一隻手擋在馬修右臉一側。「老爺打算去帶人去山谷南邊徹底勘察一遍，特命我來軍團中挑選隨行人馬。」
馬修一聽，異常激動。在山谷呆了半年，感到枯燥乏味的他當即請求羅恩帶上自己一同前往。
「嘿嘿嘿，羅恩大哥，你看我待在軍中都半年了，上次山谷南邊發生戰事也沒我的份兒。你看這次，是不是～」
看著馬修極度想跟著一起南下山谷，羅恩也沒有再捉弄這個傢伙。
「老爺特意交代過了，鑑於你上次隨他一起前往山谷南邊探查過，這次點名要你一起前往。我就是為這事來的。」
「真的？」馬修掩飾不住內心的激動。
「行了行了，除了你，我還要在軍中挑選十個獵人出身的士兵作為護衛。你先收拾一下，然後隨我去一起去找安格斯長官，我還有事要通知他。」
「是！」
不多時，兩人便來到北關軍堡條石屋中的公事房裡，找到了正在批閱軍團公文的安格斯。
…………
「……安格斯長官！」
「羅恩？」安格斯放下手中的鵝毛筆，隨即起身招呼羅恩坐下。「不用說，是不是大人又派你來傳令了？」
安格斯徑直走到桌邊，親自為羅恩倒了一大杯啤酒。
「多謝安格斯長官！」羅恩接過酒杯後連忙道謝。「安格斯長官，是這樣的……」羅恩將亞特交代的事一一告知給了安格斯。
「……什麼，大人又要去南部山谷勘察。這～這些小事交給民政的人去干不就完了嗎，他怎麼還親自帶人前往。」安格斯也對亞特的決定有些不解。
「安格斯長官，您又不是不了解老爺的脾氣，他決定了的事情誰攔得住呀。而且這次連夫人都沒有表現出不高興，老爺就更不會理會旁人的看法了。」
安格斯聽後，轉念一想，自家大人決定了的事情確實很難再改變，也就沒有多說什麼。
「好吧，那你回去告訴大人，軍團新兵訓練的事情有我和其他軍官在，他就不用操心了。但是你記住，身為大人的貼身侍衛，你定要保護好他的安全。現在天氣熱了，山谷里人跡罕至，野獸橫行，可別出了什麼亂子～」安格斯一臉嚴肅地對羅恩說道。
「安格斯長官，您就放心吧。除了我，還有馬修和其他士兵保護大人。」
安格斯摸了摸下巴濃密的鬍鬚，思考了片刻後，說道:「這樣吧，你去找弓弩隊長史密斯，讓他協助你挑選十個最佳的士兵作為此次的護衛。另外，我再讓斯賓塞從輜重隊中挑選幾個輜重兵和幾匹上等的騾馬，幫助你們託運需要的糧草輜重等物資。此行路途遙遠，山高林密，務必做好萬全的準備。」
羅恩連連點頭，對安格斯的周密安排感激不已……
召集好人手後，除了馬修與羅恩一同返回了山谷，其餘人馬將在幾天後與準備好糧草輜重與騾馬的輜重隊人馬一同趕往木堡復命。
一路上，羅恩與這個小他幾歲的軍法官聊得甚是投緣。
羅恩從馬修口中得知，馬修的父親近來一有機會就跑到北關軍堡來找他。一開口便是催促馬修趕緊找個媳婦兒生個孩子早點安定下來云云，擾得馬修心煩意亂。這也是他為什麼在軍堡待不下去的原因。這下好了，亞特一紙調令將他叫到了木堡，過幾天便南下山谷進行勘察，再也不用聽他父親的嘮叨了。
一路上，兩人時而賽馬，時而彎弓搭箭比拼箭術。不時又停在溪邊飲馬喝酒，好比親兄弟一般。
直到傍晚，兩人才抵達山谷。