「……親愛的，你在忙什麼呢？」
夜晚，洛蒂輕聲推開木堡二樓書房的木門，端著一杯熱騰騰的牛奶走了進來。
亞特微微抬頭，看了洛蒂一眼，隨即將手中的鵝毛筆放下，伸手接過洛蒂送到手邊的牛奶。「沒什麼，都是關於山谷建設的事情～」
洛蒂走到亞特身邊，用手撥弄了一下放在桌上的那張山谷地圖，仔細查看起來。「新建村落～」「商道～」「南關軍堡……」洛蒂看著地圖上的標註，不時念出聲來。被眼前這幅山谷地圖深深地迷住了。
由於平日裡多數時間都在木堡，洛蒂對山谷南邊的了解僅限於谷間地等幾個村落。再往南的情況也只是偶爾聽亞特提起，只有個大致的概念。如今，看到呈現在地圖上的山谷全貌，洛蒂不由得對山谷南邊心生嚮往。
「親愛的，圖上的整片山谷都是你的伯爵領地嗎？」洛蒂心中泛起一絲激動，扭頭看著亞特。
亞特伸手挽住洛蒂的纖纖細腰，故意賣著關子，道:「這可是山谷的核心秘密，我怎麼能輕易就告訴你呢。」
「連我也不能知道嗎？」洛蒂伸手撫摸著亞特那張俊逸的面龐，眼神中帶著一絲哀求。燭光照在那張光滑細嫩的臉蛋兒上，依舊迷人。
「這～」亞特一時語塞。看著洛蒂嬌滴滴的樣子，心中那道防線即將被突破。
正當亞特徘徊不定時，洛蒂柔軟的雙唇落在了他的額頭上～
「好好好，我說我說～不過，你要先答應我一件事……」亞特想以此作為條件。
「什麼事？」
「你先答應了再說。」
洛蒂沒有開口，直覺告訴她，自己的丈夫必定又要外出了。作為一省伯爵，亞特幾乎沒有好好休息過哪怕一天，不是忙於軍務，便是被政務府的事情纏身。身為人妻，洛蒂當然然心疼自己的丈夫，但更理解他的苦衷。
看著洛蒂將頭扭了過去，亞特剛要開口，隨即又止住了。
就這樣，兩人誰都沒有說話。沉默，一陣陣沉默。
片刻後，洛蒂終於開口。問道:「你是不是又要離開山谷？」
「離開山谷？」亞特有些驚訝，「你這麼會這麼想呢？」
「那你讓我答應你什麼？」洛蒂感到有些委屈，推開亞特的手獨自站到一邊。
「親愛的，我只是想徵求你的同意。我打算過兩天帶人將整個山谷再勘察一遍，以便政務府後期的建設，恐怕一時半會不能陪在你和喬治身邊。我這還沒開口，你就已經有些不高興了～」亞特眼睛直直地看著洛蒂，希望爭取她的同意。畢竟前兩日才答應自己的夫人會陪在他們身邊。
「你真的只是去山谷南邊？」洛蒂聽後突然轉過身來問道。
「我什麼時候騙過你。我想你也知道，山谷作為伯爵領地的核心，重要性不言而喻。我作為一省伯爵，自是有責任將山谷開闢出來。我身後可是有好幾萬領民跟著，若不花費心思將山谷領打造成一片樂土，那他們跟著我的意義何在？」
「你也看到了，目前整個勃艮第侯國尚不穩定，我的領地基礎差、底子薄。若不抓緊時間完成山谷建設，一旦遇事，我拿什麼來保護你們，憑藉什麼來捍衛自己的領地……」亞特一口氣將自己的苦水全倒了出來。
站在一旁的洛蒂緩緩走到亞特身後，一把將他抱住，道:「親愛的，我就是擔心你的身體吃不消。你這樣沒日沒夜地操勞，我真擔心你～既然這是你的決定，作為你的妻子，我也應該支持你……」
見洛蒂終於鬆了口，亞特微皺的眉頭舒展開來。
「親愛的，謝謝你能這般體諒我的苦衷。」亞特伸手摸了摸洛蒂的臉龐……
…………
第二日，亞特又將庫伯等人召集起來，將自己決定再次去山谷南部勘察一番的決定告訴了幾人，毫無疑問地遭到了他們的反對。
「……老爺，您最近為了山谷的事如此操勞，我看從政務府抽調幾個官員帶些人去勘察便是。您又何必親自前往呢？」庫伯極力勸阻，不願看到亞特再次踏上南部荒野的旅途。
「是啊，大人。要是您不放心，我親自帶人前去勘察便是。政務府有不少吏員對此事較為擅長，讓他們去干就行了。」坐在一旁的斯考特也不同意亞特親自前往。
「好了，大家都不要再爭論了。」亞特伸手止住了幾人。「你們的心情我都理解，但這件事非我親自去做不可。」亞特態度異常堅決。
「原因有兩個。一是你們幾位政務府主官目前身負重任，山谷建設一刻也離不開你們。你們走了，誰來領導領民們建設領地。第二，山谷規劃和建設事關重大，一旦決定以後不可隨意變更。我只有將山谷的情況完全弄清楚以後，才能決定後期如何規劃和建設。再說了，你們當中沒有人比我更了解南部山谷，所以我親自前往再合適不過了。」
「可是～」庫伯想再次勸阻，亞特止住了他。
「老管家，這段時間我不在，政務府的事務就全交給你了。如果軍團有什麼要事，讓他們快馬稟報我便是。我會在沿途做好標記，方便你們到時候找到我。」亞特說完示意大家舉杯，將滿滿一大杯啤酒灌進肚中，滿意地打了個嗝。
「老爺，既然如此，我們也不再多說什麼了。但如今天氣炎熱，山谷南部野獸橫行，毒蛇毒蟲出沒無常，您是不是考慮多帶些人手和裝備～」庫伯雖然上了年紀，但心思仍舊縝密，辦事細心。
「嗯，此次不同以往，我將對山谷進行徹底詳盡的勘察，確實需要不少人手和物資。這樣吧，老管家，你將政務府那些擅長繪製地圖且會騎馬的吏員安排五六個跟我一同前往。另外，我會再從軍中抽調部分獵人出身的士兵跟隨前往。一來可以保護所有人的安全，二來，還可以幫忙開路。這樣我也能儘快完成對山谷情況的調查。」
庫伯等人連連點頭。
「對了，老爺，最近武器工坊打造了不少開荒的工具，我覺得你們帶上些也許會用得上。」庫伯突然提起。
「那好，你安排一下，到時候我們經過工坊區的時候再取。」
「是。」
「好了，都去準備一下吧。過兩天我們就出發。羅恩，你去軍中挑選部分人馬與我們一同前往。另外，將馬修也叫上，那個傢伙對山谷的情況也比較了解，能幫得上忙。」
「是，老爺（大人）。」眾人起身應命。