「報！公爵大人。城外有一個自稱是施瓦本公爵派來的特使要求拜見您。」
倫巴第宮廷內室中，匆匆趕來的侍衛向倫巴第公爵稟報導。
「施瓦本的特使？」靠在蒙皮大椅上養神的倫巴第公爵微微睜眼，心中默念道。隨即將視線落在侍衛身上。
「他們有多少人？是否稟明來意？」倫巴第公爵微睜著眼問道，身旁的女僕一邊輕輕地捏著他的肩膀。
「回公爵大人，他們大概四十多人，另外還有四架馬車。那個自稱特使的人說，此事事關重大，必須見到您以後才會開口。」
施瓦本公國與倫巴第公國高層之間很少有來往，但兩國之間的商業貿易合作卻異常興盛。此次施瓦本公爵派特使前來，讓倫巴第公爵有些摸不著頭腦。但如果貿然回絕，這便是對施瓦本公爵的蔑視，可能會對兩國之間的正常關係產生影響。
權衡利弊後，倫巴第公爵隨即命侍衛將一群人迎進宮廷。打算親自會一會這個施瓦本特使，搞清楚施瓦本公爵的意圖。
…………
「……尊貴的公爵大人，很高興見到您～」待侍衛將施瓦本公爵特使引進宮廷會客大廳後，特使笑意盈盈，急忙半跪行禮，對倫巴第公爵一陣寒暄。
「不必客氣，請起。」
「謝公爵大人！」
「聽我的侍衛說，你代表施瓦本公爵出使倫巴第～」倫巴第公爵端起酒杯輕輕抿了一口，表情淡然。
「是的，公爵大人。」
「既然如此，你現在見到我了，那就說說吧。」
施瓦本特使左右看了一下，然後轉頭看著倫巴第公爵，無意開口。
坐在上首的倫巴第公爵瞟了他一眼，看出了這個傢伙的心思。對周邊的人道:「你們都退下吧，沒有命令不得入內。」
「是，公爵大人～」廳內的僕人侍衛隨即退了出去，帶上了大門。
見左右皆已退去，施瓦本特使向前走了幾步，想離上首的倫巴第公爵更近一些。
「是這樣的，公爵大人。前些日子，在西邊的勃艮第伯國一夜之間變成了勃艮第侯國，而且掌管勃艮第侯國的還是那個僱傭兵出身的弗蘭德後，施瓦本公爵得知倫巴第國內出現了討伐勃艮第侯國的聲音。然而倫巴第與勃艮第侯國之間還隔著普羅旺斯，讓您無法出征勃艮第侯國。我此次就是帶著施瓦本公爵的密令而來～」特使抬頭看了一眼倫巴第公爵。
倫巴第公爵摸了摸下巴的鬍子，腦子裡子思索了一番。
世人誰都知道，施瓦本當初在勃艮第侯國內亂之初曾派兵攻占了勃艮第侯國東部邊境的幾座城堡。要不是援兵及時趕到，可能勃艮第侯國的領土早已被施瓦本公國一口一口地吞掉。
如今，施瓦本公爵那個老傢伙又在這個時候派特使還前來，肚子裡肯定沒安什麼好心思。這個傢伙絕不是個省油的燈，此次派人前來必定有所圖謀。
「看來你家公爵大人的消息很靈通啊，隔得這麼遠都能對我倫巴第的家事了解得清清楚楚。」倫巴第公爵的臉色突然嚴肅起來。
「公爵大人誤會了，」特使連忙解釋道，「我家大人也是也是從那些來往倫巴第和施瓦本兩國的商人流民口中得知的。兩國一向交好，我家大人怎麼會派人探聽倫巴第的家事呢。」
「算了算了，我也無意追究這些小事。」倫巴第公爵擺了擺手。「還是說正事吧。」
「好的，公爵大人。是這樣的，我家公爵大人讓我轉告您。如果您真的決定攻打勃艮第侯國，施瓦本公爵願助您一臂之力。」
「你的意思是～」倫巴第公爵身體微微前傾。
「公爵大人，我的意思是，我們公爵大人願意為您攻打勃艮第侯國讓出一條路來。您的軍隊可進入施瓦本境內，然後以施瓦本為通道，攻打勃艮第侯國。」
「哦？施瓦本公爵的心胸何時變得如此寬闊了？」倫巴第公爵嘲諷了一句。在他眼裡，施瓦本公爵簡直就是個吝嗇鬼。
特使仍然笑臉相迎，繼續道:「公爵大人，我家大人這次可是為您著想。不然他又何必特地派我前來告知於您。在我家大人眼中，勃艮第侯國的敵人就是他的朋友。幫朋友一個忙，這是理所應當的。」
「恐怕，這只是一個方面吧～」倫巴第公爵無意與眼前這個傢伙浪費口舌。
特使嘿嘿一笑，道:「伯爵大人果然是明白人，我還沒開口，您就已經猜到了。」
「哼！」施瓦本公爵不屑一顧。「說吧，施瓦本公爵的條件是什麼？」
「公爵大人，我家大人的條件很簡單。一旦拿下勃艮第侯國，一半的土地要劃在施瓦本的名下。」
「什麼，一半的土地？他就給我讓一條道，就想這麼輕易地拿走一半土地。」倫巴第公爵提高嗓音說道。
「公爵大人誤會了，施瓦本不但給您讓一條道出來，還會派兵與倫巴第軍隊共同攻打勃艮第侯國，加速其滅亡。」
倫巴第公爵不語，獨自沉思。
若真如此，何愁拿不下一個區區勃艮第侯國。但此事太過倉促，倫巴第公爵一時也拿不定主意。決定先將宮廷的幾位大臣召集起來商討一番後再做決定。
「這樣，你回去轉告施瓦本公爵，此事事關重大，我需同宮廷幾位重臣討論一番再做決定。一旦有了結果，我自會派人聯繫施瓦本公爵。」
「既然如此，那我今日就返回施瓦本將此事告知我家大人。還望公爵大人信守諾言！」
下午，特使將帶來的四車財貨交給了倫巴第宮廷財政官署後，便帶著人馬出城返回了施瓦本。
…………
第二日一大早，得知此事的瓦德.伯雷急忙趕到倫巴第宮廷面見倫巴第公爵。
「……公爵大人，既然施瓦本主動伸出手來聯合倫巴第一同進攻勃艮第侯國，我們何不抓住機會一舉滅了弗蘭德。」宮廷內室中，坐在椅子上的瓦德.伯雷滔滔不絕地闡述著自己的觀點，慫恿倫巴第公爵對勃艮第侯國動手。
「瓦德，你也知道，目前我們對勃艮第侯國的情況尚不清楚，貿然動手的話，必定隱藏著某些看不見的風險。弗蘭德可不是一個好對對付的傢伙，此人帶著隆夏軍團多年來四處征戰，威望甚高。而且，目前勃艮第侯國已經歸宗法蘭西王國，我們對勃艮第侯國宣戰，就是對法蘭西宣戰。勃艮第侯國雖小，但法蘭西王國卻是一頭雄獅。要想從他嘴裡搶肉，可不是件容易的事。」倫巴第公爵分析著當前的局勢，不時嘆息。
「公爵大人，您可能忘了，」瓦德.伯雷提醒道，「勃艮第侯國與法蘭西王國之間還隔著勃艮第公國。就算法蘭西王國要援助勃艮第侯國，還得看勃艮第公國是否同意。據我所知，勃艮第公爵一直對法蘭西國王耿耿於懷，我們何不藉此利用一番。」瓦德.伯雷臉上露出了一絲陰笑。
「我問你，一隻獵狗能阻擋住一頭雄獅嗎？」
「這～」瓦德.伯雷啞口無語。
「一旦勃艮第公國惹怒了法蘭西王國，法王隨時能將將它從地圖上抹去。你千萬不要小看了法蘭西國王的野心。」倫巴第公爵提醒道。
「這件事就此打住。待明日一早，我會再將宮廷幾位重臣召集起來商議此事。對勃艮第侯國動手的事，一定要考慮清楚～」
…………
「……哼！這個老東西，做事總是如此優柔寡斷！這樣如何能成大事。」
「伯爵大人息怒～我看公爵大人只是一時糊塗，待他想清楚這其中的利弊之後，早晚會攻打勃艮第侯國。」
瓦德.伯雷府中，憋了一肚子火的這位伯爵一回來便開始發脾氣。對倫巴第公爵甚是不滿，但又不敢當面表現出來。只得回到府中宣洩一番情緒。
「你知道個屁！那個老東西就是個膽小鬼，做事優柔寡斷，像個女人一樣！」
「伯爵大人，要是這些話傳到公爵大人耳朵里，怕是……」
啪～
瓦德.伯雷轉身給了身後這個傢伙一巴掌。
「伯爵大人饒命啊～」侍從隨即跪倒在地，大聲求饒。
「還有你們這群飯桶，我養你們是幹什麼吃的！派你們去殺了亞特這個雜種，到現在還沒有消息！」瓦德.伯雷怒氣沖沖，端起桌上的酒猛灌了兩口。
看著地上不住發抖的那個傢伙，瓦德.伯雷吩咐道:「你立即再給我安排幾個人混進去打探一下消息。要是這次再辦砸了，你們到時候都提著腦袋回來見我！」瓦德.伯雷厲聲吼道。
「是，伯爵大人，我馬上去辦！我馬上去辦！」
「滾！」
「是，伯爵大人，是～」侍衛抬頭看了一眼暴怒不已的瓦德.伯雷，隨即連滾帶爬地跑了出去。
…………
「哎喲，這位老爺，你怎麼才來呀！我們這的姑娘可想死你了～」
索倫堡城中，街上一家紅磨門口，衣著暴露的女人們不停地招呼著往來的男人。
紅磨坊對面的樓上，兩個身著粗布麻衣的力工不時向對面張望，目光一刻也沒有移開過。
「長官，你看那個穿紅色衣服的女人，這身材～」其中一個身材瘦小的傢伙眼睛直直盯著他心儀的那個肥胖女人，不停地吞咽著口水。
「你個雜種！」那個被叫做長官的男子拍打了一下瘦子的腦袋，「叫你來就是幹這事的嗎？給我好好盯著。」
瘦子嘿嘿一笑，然後將注意力集中起來，目不轉睛地盯著下面的情況。
不一會兒，一個身穿鎧甲、腳踩牛皮靴、手提短劍的男子搖搖晃晃地從街道不遠處朝這邊走來。
此人即剛被瓦德.伯雷訓斥了一頓那個傢伙。出門後，這個傢伙憋了一肚子火。只得一個人找個酒館大醉一場，然後跑到紅磨坊中找前幾日「結識」的那個善解人意的姑娘抒發一番心中的苦悶。
「長官，他來了～」正趴在窗戶上觀察的那個瘦子扭頭對身後剛端起酒杯的男子說道。
「讓我看看～」男子放下酒杯後急忙朝窗戶邊走去。
不一會，醉酒的那個傢伙已經來到了紅磨坊門口，負責拉客的姑娘們都圍了上去，紛紛想讓這位前去消遣的官老爺寵幸一下自己。
「都給我滾開！」醉漢將身邊圍得死死的姑娘們一把推開，隨即獨自歪歪扭扭地朝裡面走去。
這一切，被站在二樓窗戶邊的兩雙眼睛看得清清楚楚。
「等這個傢伙出來了，你馬上進去找那個女人，看這次又從他嘴裡套出來什麼有用的東西。去的時候記得把錢帶上。」
「您就放心吧～」
…………
直到傍晚，那個醉酒傢伙才滿面紅光地從紅磨坊中走出來，往索倫堡領主府邸走去。人群中，兩個身著粗布麻衣的傢伙也隨即跟了上去～
同一時間，在二樓窗戶邊監視的瘦子也推門走了出去。轉眼間，便出現在紅磨坊門口，在那些女人的簇擁下朝裡面走去。
天色盡黑時，瘦子才從裡面出來，隨即一路小跑，返回了紅磨坊對面樓上的一間小屋中。
「……怎麼樣，這次從那個傢伙嘴裡探聽到什麼有用的消息？」此前被瘦子稱呼為長官的男子問道。
「長官，不好了！」瘦子面色凝重，「那個女人告訴我，醉酒的的那個傢伙白天被瓦德.伯雷訓斥了一頓，才跑去酒館喝得爛醉。他無意間將瓦德.伯雷今日前去宮廷的事抖了出來～」
「什麼事？」
「施瓦本的特使今日抵達倫巴第，前來聯合倫巴第共同攻打勃艮第侯國～」
「什麼？」
「奧利弗長官，我們現在該怎麼辦？」屋中另一個傢伙開口問道。
奧利弗坐在凳子上低頭不語，不時端起桌上的酒灌上幾口。
「這樣，我們先將這個消息稟告大人，讓他們早做防範。然後～」
深夜，一隻信鴿扑打著翅膀從倫巴第北邊起飛，帶著這個驚天消息往北邊而去～