時值凜冬，萬物靜好。
冬日朝陽透過山谷木堡二樓窗戶照在亞特的臉上，他緩緩睜開眼，側身看了一眼躺在身旁的洛蒂。
「這半個月比打仗也輕鬆不了多少～」亞特輕輕揉了揉腰背，心裡嘀咕道。
雖說每日免不了被洛蒂一頓蹂躪，但亞特對目前的生活還是極度滿意的。
回首率軍出征的那些日子，他晚上可是無時無刻不在思念家中的嬌妻，盼望早日結束戰事返回山谷與家人團聚。現在，這個願望終於達成。
亞特輕輕轉身，挽起結實的臂膀輕輕將洛蒂摟在懷裡。看著懷裡這個女人，他內心的情絲隱隱被勾起。
亞特在洛蒂額頭輕吻一口。
熟睡中的洛蒂緩緩睜開眼睛，雙手仍然放在亞特腰間。
「親愛的，你醒了～」
亞特語氣溫和地問道。
洛蒂沒有說話，嘴角輕輕翹起，伸出左手輕觸了一下亞特的臉龐。看著這個日思夜想的男人，洛蒂的心中甜如蜂蜜。
「親愛的，我～」洛蒂支支吾吾。
「嗯？」亞特心領神會。
「……啊，洛蒂，你慢點！」
…………
回歸山谷半月有餘，亞特計劃在山谷舉行一次慶祝新威爾斯省成立的盛大宴會。屆時郡中勛貴高官、平民代表以及其他與亞特交好的新貴和舊友都將受邀出席。
為了此次宴會，民政還派出專人前往北地採購物資，儘可能地使宴會食物更豐富。畢竟來的都是些達官顯貴，食物太寒酸也未免顯得亞特這個威爾斯省伯爵太小家子氣。
山谷木堡大廳一樓，亞特正在對明天將要舉辦的宴會向庫伯等人交代。
「……各位，最近一段時間大家都很辛苦。為了籌備威爾斯省成立的宴會，你們付出諸多心血。但我這個人向來是功過分明。待宴會結束後，我會給與你們應得的賞錢，並讓你們休息幾日～」
「此外，明日各地勛貴要人都將從各地趕來，來不了的也都會派代表前來。到時候，你們一定要好好款待，不可怠慢我的客人。此後，威爾斯省和歐陸商行還有諸多事務都或多或少會和這些人接觸，多交一個朋友，以後對我們有好處。」
「老爺，您就放心吧。」庫伯開口說道，「這些事我都已經安排好了，肯定讓您請的客人滿意。」
「庫伯，這段時間就辛苦你們了。待這件事情結束，你也休息一段時間。跟我這麼久以來，你一直都在為山谷的建設操心。如今，諸事既定，你也該好好休息一番了。」
「謝老爺～」
…………
第二日一大早，民政的人便帶著陸陸續續抵達山谷的客人前往會客大廳，先行拜會威爾斯省伯爵亞特。
另一邊，後廚的人忙碌異常。為宴會提前準備的蔬菜瓜果擱置一旁。大鍋里熬著香噴噴的雜果燉野豬肉，負責主食的領主私廚不斷地攪拌著。
「……隆夏伯爵，金幣價值一萬芬尼～」
「宮廷近衛軍團第二分團長......，珍珠瑪瑙價值七千芬尼～」
木堡偏房，隨來客一道前來的隨身僕人將自家主人的賀禮一一交給負責收禮的民政吏員，登記造冊。屋子裡已經堆滿大大小小上百個箱子，折合成金幣大概價值五十萬芬尼。
領主大廳，身穿貂皮大衣，系金絲腰帶，腳蹬牛皮靴的亞特同前來參加宴會的各方勛貴一一擁抱，以示對他們的歡迎。
…………
正午，領主大廳坐滿了前來參加此次盛大宴會的各方勛貴高官，其中也包括威爾斯軍團連隊長及以上的軍官和民政部分官員。菲尼克斯也攜帶高爾文夫人前來參加宴會。
位於領主大廳上首的亞特身邊坐著威爾斯省伯爵夫人洛蒂以及伯爵獨子小喬治。
「諸位！」
待所有人落座後，亞特起身開口說道。
「今天，借威爾斯省成立的這個機會。我，亞特.伍德.威爾斯，能請在座的各位侯國勛貴出席威爾斯省成立所舉辦的這次宴會，我感到無比的榮耀！」
「威爾斯省的成立，離不開在座各位的支持，也離不開你們對我的幫助。這次宴會的主要目的就是為了感謝大家地支持。今後，你們將是我亞特的兄弟，也將是我威爾斯省的同盟！」
「今天，讓我們借這個難得的機會，不醉不歸！」
「不醉不歸！」
大廳中所有人起身舉起酒杯。
「干！」
「干！」
眾人一飲而盡。
接著，音樂聲響起，男男女女成群結隊地在大廳中間翩翩起舞，縱情歡唱。
亞特則在洛蒂的陪同下走下台階，向出席的貴賓們一一碰杯。
「伯爵大人，上帝與您同在，祝您以及伯爵夫人安康。」
「謝謝您，爵士～」
「伯爵夫人，我那裡有一匹良種馬駒，改日我命人送來給小少爺作禮物，您看如何？」
「那我替小喬治先謝謝您了～」
「菲尼克斯！」
亞特來到菲尼克斯和高爾文夫人的身邊。
「姐夫，姐姐！」
「母親！」
「來，快過來坐，亞特。」
「母親，您的到來是我和洛蒂莫大的榮幸。這次來，你們就多呆些時日，讓洛蒂好好陪陪你。」
「好！好！」
高爾文夫人笑得合不攏嘴。
「洛蒂，以後你可是伯爵夫人了，也是一個母親，可不能再像以前那般任性調皮了。」
高爾文夫人對這個從小嬌生慣養的女兒說道。
「母親～」
看著洛蒂在高爾文夫人面前撒嬌，眾人一陣大笑。
「菲尼克斯，借這個機會，你多去和這些人結交一番，以後早晚用得上。」
亞特向菲尼克斯傳授待人之道。
「我這就去，姐夫。」
說罷菲尼克斯便端著酒杯離開～
…………
宴會持續了三天。來訪的賓客一一告別亞特後帶著侍從僕人陸續離開了山谷。
事後，山谷中和溫切斯頓莊園等幾處亞特直屬領地的領民也分到了部分麵包、燻肉和酒水。作為山谷領的一份子，他們理應得到這樣的待遇。
此外，馬爾西堡和博納城的駐軍在接到威爾斯省成立的消息後也慶祝了一番～
…………
北關軍堡，前幾天的熱鬧氛圍隨著來賓的依次離去逐漸消褪。
威爾斯軍團士兵返回山谷已經月余，除了此前的短暫休整，返回山谷和其他村落探親，幾乎一直駐守在北關軍堡。
如今亞特已經返回山谷，戰事也已經結束。是時候讓這些隨他出生入死的士兵們好好休息一番了。
「諸位！」
條石屋領主大廳長條桌前，威爾斯軍團高階軍官坐立兩側。這是亞特返回山谷以後召開的第一次軍議。
「你們下去以後好好安排一番，除了常備巡防的士兵外，所有人休假十天。」
「此外，先將士兵們的參戰獎勵發放下去（非戰鬥軍功獎勵數額不大，參戰即有。）。同時，安格斯和卡扎克負責組織中軍吏員核算軍團士兵和軍官們歷次的軍功和相應的戰賞。核算完畢交與我審核，然後民政負責發放。」
一聽說馬上就要發放軍賞，軍官們的臉上笑得了開了花。
軍議後，亞特將安格斯和卡扎克留了下來，將此次軍功核查與戰賞核算全權委託二人。然後自己帶著羅恩和幾個貼身侍衛騎馬朝木堡方向走去～
…………
北關軍堡通往山谷木堡的道路經過民政的進一步修繕，道路變得更加平坦和寬闊。道路兩邊開鑿了溝渠，引流雨水，避免道路上積水。路面也鋪上一層經過夯實的小碎石，不再顛簸。
安排完軍務後的亞特一身輕鬆，帶著羅恩等人悠閒地走在路上。
「羅恩，上次的事怎麼樣了？」
亞特突然問道。
「老爺，那群雜種已經被我清理乾淨了。屍體集中扔進了郡城外的糞坑裡，永遠不會有人知道他們的下落。」
亞特轉頭看了一眼羅恩，對這個跟隨自己多年的侍從十分滿意。
自一家人進入山谷以來，羅恩便一直在亞特身邊作貼身護衛，任勞任怨。還有好幾次為了保護亞特差點兒連命都丟了，臉上現在還留著一道怪嚇人的疤痕。幾乎亞特走到哪裡，這個傢伙就跟到哪裡，從未得到過短暫的休整。如今諸事已定，亞特也如願成為了一方伯爵，是時候給這個捨身護衛自己的心腹一點甜頭了。
「羅恩。你跟誰我多年，幾乎不曾休息過。現在戰事已定，你也該休整一番了。」
羅恩一聽這意思是不讓他跟隨在亞特身邊，立馬就急了。
「老爺，是不是我哪裡惹您不高興了？您為什麼要趕我走？」
羅恩緊緊盯著亞特，臉上焦慮不已。
「趕你走？」
亞特勒住韁繩。
「我的意思是給你點兒時間好好休息，把你那未過門的媳婦兒弄到手。難不成你成親那天還要跟在我屁股後面轉哪。」
「多～多謝老爺成全！」
羅恩頓時臉紅心跳，高興得說話都有點結巴。
「你也不小了，趁這段時間趕緊將婚事辦了。我和夫人親自為你主持！」
「回去好好陪陪你的家人，我讓卡米爾和奧莉也休息一下，你們好好團聚一番。」
「是，老爺！」
…………
雖然將軍團事務全都甩給了安格斯與卡扎克兩人，但亞特也並沒有閒著。威爾斯省新立，還有諸多事務等著他去處理。
此前，管理一個山谷亞特還尚有餘力。如今，自己的領地包括整個蒂涅茨和山谷領南邊廣大的土地，還有索恩省境內的博納城以及科多爾的馬爾西堡兩處領地。
亞特整日將自己關在書房中思考著威爾斯省和構架和發展規劃～
咚～咚咚～
「進來！」
「老爺！」
庫伯帶著幾位民政主官前來。
「坐吧。」
亞特放下手中的鵝毛筆，揉了揉眼睛。
「老爺，這就是您讓我挑選派到馬爾西堡和博納城的幾位民政主官。」
亞特端起手邊的葡萄酒抿了一口，提了提神。開口道：「日前，奧多傳來書信說亟需民政派人前去接管兩處領地的事務。你們也知道，駐紮兩地的都是軍事主官，對民政事務並不熟悉。」
「這兩處地方位於西部商道要衝，隨著商業的復興，會有越來越多的貨物流經兩處。此外，歐陸商行今後也會將貨物中轉站建立在這兩處城堡中，他們的地位我不說你們也明白。」
亞特看了看眼前幾人，都是主管蒂涅茨郡城民政事務的官員，經驗相對豐富。
「老爺，您放心，這幾人都是我親自把關的，是派去兩地的合適人選。」
「那好，既然是庫伯你親自挑選的，那我也就放心了。你們下去準備吧，早點出發。」
「是，大人。」
…………
谷間地村落的鄉間小道上，一對年輕男女手拉手朝不遠處的溪流邊緩緩走去。
「羅恩，你走了這麼久，就不想對我說點什麼嗎？」
「我～」
一路走來，羅恩很少開口說話。
「你什麼你！」
奧莉甩開羅恩的手獨自朝西邊走去。
「奧莉！」
羅恩快步跑到奧莉跟前，雙手搭在他的肩上。
「你放開我！」
奧莉掙扎著。
「你是不是在外面有了別的女人，看不上我這個鄉下女人了。」
「你怎麼會這麼想呢？我時刻都在想你。今天叫你出來就是想告訴你一個好消息的。」
「好消息？」
奧莉滿臉期待。
「老爺說了，讓我休整一段時間，他和夫人將親自為我們主持婚禮。」
奧莉的瞳孔突然放大，臉上也逐漸變得紅潤起來，嘴角微微翹起。
「真的嗎？」
對這個突如其來的好消息，這個年輕的少女簡直不敢相信。
「當然是真的了！」
奧莉一把撲倒在羅恩懷裡，緊緊地抱住了他，熱淚盈眶。
…………
溪邊，一對長期分離的戀人相互依偎在一起，看著遠處泛黃的山丘，呼吸著清爽的空氣。
男孩緩緩轉身，拖起女孩的下巴，目不轉睛的盯著面前這個讓他想要取回家的戀人。
慢慢的，兩人劇烈的心跳聲傳來，呼吸越來越急促，眼睛微閉～
「哥哥！」
卡米爾的聲音突然傳來～