十一月初，寒氣開始肆虐山谷男爵領。
北關軍堡石屋大門緊閉，門口站著兩個哨兵，任何人都不准靠近這間石屋。
屋中，兩個鐵盆中燃燒著火紅的木炭，給寒氣逼人的房間裡增添了幾分暖意。
就在幾天前用來實施水刑的那張長條木桌上，以羅恩和斯坦利為首的七位「特遣隊」臨時指揮官聚集在這裡低聲的討論著。
這支臨時組建的特遣隊在亞特的全力支持下用了不到兩天便正式成立，特遣隊人數三十二，一正一副兩位隊長外加五個六人小隊；組成士兵均是羅恩和斯坦利親自挑選並受到亞特的逐一過審的，他們中有經歷過多次生死戰鬥的精銳戰兵（含兩個小隊長和一個中隊長），有熟悉城市生活及格局的新募破產市民，弓弩隊的獵人弓弩手們也是重要的組員。
「這次任務的難點和要點有四個:入城潛伏、追蹤偵探、突然襲擊和逃離撤退。」
說罷亞特指著木桌上他親自用碳棒畫出的索恩城城池格局圖，「這是我讓幾個到過索恩城的士兵和領民口述後繪製的簡略圖，那幾個人也不是索恩城的土著市民，所以這份圖也非常粗糙，不過我們先對付著用一下。」
亞特拿起靠在木桌上的一支細棍指著桌面上的格局圖說道:「索恩城是索恩省的省城，共有六個城門兩座水門，城中有市名六千餘人……我們的任務目標就藏匿在北城水門自由市場附近的一座豪商的大府邸中，那座府邸有高牆圍著，周邊市場人口密集，往來的商旅行人絡繹不絕，各色人等龐雜，府邸周邊有四處阿薩辛的暗哨……」
亞特為參加行動的幾位指揮官大致分析著索恩城的城市構造和索恩城周邊的水陸通道，以備參加行動的軍官們心中有數。
「我們將要去作戰的地方是人口建築密集的城市，我們的對手也是接受過嚴格訓練，精通各種陰謀詭計的殺手，所以你們這這支特遣隊也要做相應的特殊訓練。」
「今天特遣隊的訓練任務是潛入，羅恩和斯坦利分別率領一半的特遣隊士兵，羅恩負責潛入，斯坦利負責防守，你們爭奪的目標就是我腰間的騎士劍，地點就在這間石屋中。如果明天早上騎士劍還在石屋中就算斯坦利獲勝，反之則羅恩獲勝。」
「這兩天也交給了你們一些喬裝打扮、掩護潛入和設點接應的技巧，你們自己下去商量如何潛與防！」
「記住保密，那怕是特遣隊的士兵不到最後一刻也不要告訴他們此行最終目的！」
「是！」幾位指揮官齊聲應命後離開。
特遣隊指揮官剛剛走出石屋，奧多就來到了石屋中向亞特匯報。
「大人，您開出的中隊級軍官待遇足夠一行人，短短一天的時間就有七個人來應募您新設的這個～思政官。有五個是軍隊的，還有兩個是民政的人。」
亞特歪頭看了一眼奧多，笑著問道:「還真有民政的人？你沒給他們說思政官是要跟著上戰場而且還得稍微會那麼一點文字書寫能力？」
奧多答道:「招募條件上說得很明白，思政官首先需要有聖母般的慈愛之心，要能夠像神甫一樣為士兵排憂解難；其次思政官必須要有伶俐的口舌，要能夠引導士兵心中的積怨和離散，讓整個軍團團結如一；最後思政官需要會一些基礎的文字書寫能力。」
「好吧，既然條件都講明了，我就去看看來應募的人吧，你一會兒讓他們一個個到我的營房中來，我要親自招募。」亞特說罷就走出了石屋大堂，回到了一旁的那間專屬於自己的小屋中……
…………
北關軍堡軍團長營房中，亞特躺在一把墊了熊皮的躺椅上，手裡端著一支裝了威爾斯啤酒的木製酒杯，半眯著眼。
一個年齡二十左右，一頭棕發，身材消瘦，穿著棉甲和罩袍的男人站在門口，進門這麼久亞特還未發言，一開始強裝的鎮定終於耗盡了，他開始有些侷促，雙手也不知道該放那兒了，只能在罩袍上不停地輕輕揉搓。
「叫什麼名字？那個中隊的？從哪裡來？以前是幹什麼的？」亞特把這傢伙晾了半天，一開口就是一連串問題。
「回～回大人，我～我叫」
「好好回答，我不會吃了你。」亞特漫不經心地說道。
士兵悄悄地吸了一口氣，答道：「大人，我叫丹尼斯·奧利希，第二連隊第三旗隊第二中隊士兵，我是從約納城郊格林鎮應募而來的，我的父親原本是一個麵包坊主，我跟著父親在麵包坊中打雜，後來因為我父親瞞報收入偷繳賦稅被稅務官沒收了麵包坊，我是被韋玆大人招募而來的。我家裡也曾富有過，所以我也進入教堂學過一年神學，所以我也會一些文字……」這個傢伙說發了性，還想繼續扯下去。
「停！我問了你才准回答。」亞特制止了這個傢伙的囉嗦。
丹尼斯趕緊閉了嘴。
亞特抬了抬頭瞥了一眼這個士兵，「你這麼消瘦，怎麼被招募進的軍團的？賄賂了招募官？」
丹尼斯聽完連連擺手，然後有些委屈地摸了摸自己癟癟的肚子，「大人，我離開格林的時候根本就不瘦，奧多大人帶著我們從約納省一路馬不停蹄地跑到了南境，氣都沒緩過來立馬又開始新兵訓練，新兵訓練每天從早練到晚幾乎從未中斷過……結果我就～」
亞特一聽，原來這位夥計是在最近一兩個月被折磨得不成人形的，輕輕咳了咳，「既然你深受威爾斯軍團殘酷訓練的毒害，想必也能體會士兵們心中的不滿情緒，那你就說說怎樣能讓士兵們心甘情願地接受軍團的殘酷訓練。」
丹尼斯以為亞特回考他一些聖經教義或是文字書寫等能力，沒想到直接就問出這麼一個難題，他若是知道如何讓士兵心甘情願的接受殘酷訓練，當他聽到挑選招募這個思政官的時候他就不會擠破腦袋衝破中隊長的阻攔前來應募了。
不過此時難題已經擺在了他的面前，要是不說點什麼的話肯定就沒戲了。
丹尼斯的眼珠子飛快的上下翻轉著，就想當年他父親翻轉烤爐中的麵包一樣，「大人，我認為要想要士兵們心甘情願的訓練，就得提高軍餉，讓他們為了巨額的軍餉不得不咬牙忍受訓練。」
亞特點了點頭，不置可否。
「還有嗎？」亞特追問。
丹尼斯見亞特還問，又憋出了一個主意，「軍餉能牽著士兵走，但是軍法能趕著士兵跑。若是想讓士兵們服從訓練不敢有絲毫懈怠，那便加上軍法懲戒，所有人慢怠訓練便軍法嚴重處置，而且封鎖外出道路。反正周邊都是密林和荒原，想跑都跑不掉。」
亞特睜開了眼睛，這個傢伙能在突然提問的情況下迅速想到兩個確實有些作用的方法，也算是不錯，不過這個答案與亞特心中的結果相差甚遠。
「丹尼斯，我記住這個名字了。你回去等待消息吧。」
亞特並未起身，揮手示意丹尼斯離去。
丹尼斯忐忑不安地離開了亞特的營房。
丹尼斯剛走，第二個猥猥瑣瑣的士兵就摸了進來，挺高挺壯的傢伙一進門就矮了半截，臉上擠出了諂媚的笑容，缺口的滿嘴黃牙呲了出來，一看就是善於鑽營市民流痞，不知道這個傢伙是怎樣混進來的，亞特瞥了一眼便不想多看。
第一印象實在重要，或許進來的傢伙只是想表達對亞特最崇高的敬意，但是亞特卻沒能享受這份崇高。
亞特不待這個傢伙進門站好就直接問道:「士兵每日訓練艱苦，對我多有抱怨，你有什麼好辦法讓士兵們心甘情願地接受這份艱苦？」
「啊？」這個傢伙剛剛進門，還沒來得及直腰便當頭一問，懵了。
這個傢伙為了這場招募挑選可是做足了準備，奉承吹噓的話準備了一肚子，結果直接上來就開始，他一時還未反應過來。
「回答我。」亞特閉著眼說道。
「這個～這～我們這些士兵對您感激還來不及，哪有抱怨？沒有！絕對沒有。」
回答了兩句，彎腰的傢伙找到了感覺，口齒突然伶俐起來，諂媚的答道:「大人，您就是上帝派到人間的正義使者和英雄化身，士兵們對您和軍官們只有無盡的敬畏和愛戴，絕沒有任何異議。我就時常同夥計們說，這個世上也就只剩下男爵大人願意如此仁慈博愛的對待我們這些賤民了……」
「行了，你可以離開了。」亞特閉著眼說了一句。
這個傢伙太過圓滑，明明亞特已經指出了軍隊存在的問題，他卻偏說不存在——奸佞，這樣的人絕對不適合擔任思政官這樣的職務。
佝著腰的傢伙突然被打斷，心裡還莫名其妙，心想自己這些話沒有一句得罪男爵的地方，怎麼就讓男爵不滿意了。
「男爵大人？」
「行了，回去做你的士兵吧，努力訓練，多立戰功！」亞特還是出聲寬慰了幾句。
「是～是大人～」彎腰傢伙摸著腦袋轉身出了門。
接下來的三個是軍隊的老兵和小隊長，他們都知道軍團士兵中出現了不安的苗頭，但這些傢伙口才平平，能力一般，對於軍隊出現的問題也說不出可行的解決辦法，亞特也只得鼓勵幾句讓他們離去。
「下一個！」亞特朝門外喊了一句。
一個影子在門口閃了一下立馬又縮了回去。
門外負責招募思政官的奧多抬手就對這個退回來的傢伙拍了一巴掌，「軟蛋！應募的時候不是挺大膽嗎？怎麼這會兒不敢進去了！」
「奧多大人～我～我有些害怕，要不～要不算了，我還是回去做農夫吧～」這個傢伙從來沒有見到過男爵這樣的勛貴，平日裡雖然和農夫賤民們油腔滑調口舌伶俐，但是突然要面對領地的最高統治者，他怯場了。
「你當這是什麼地方？是你說來就來說走就走的？」奧多有些惱怒了，亞特讓他負責招募思政官，結果到現在也沒有一個人能讓自家大人真正滿意。
那個怯場的傢伙撲通一聲就癱倒，連聲哀求，「大～大人，奧多～大人，我～我騙了您，其實我就會畫自己的名字～」
原來這個傢伙本是一個因為太過懶惰而破產的農夫閒漢，流浪到約納城後遇到了前來招募的人……
「你敢騙我！」奧多有些氣急，抬腳就朝癱在地上的傢伙踢過去，踢得地上傢伙嗷嗷直叫。
亞特聽見了外面的響動再也沒有心思躺在椅子上，他起身沉著臉走出房間，看見奧多正在教訓那個懶漢。
「行了，把這個這個廢物送到營造官那裡鍛鍊一個月。」
「奧多，思政官的事情先這樣吧，等我回來以後再議。」亞特已經不想在這些投機的傢伙身上浪費時間。
「大人！」
一個聲音喊住了轉身抬起的腳步，亞特扭頭回望了一眼圍觀的人群。
一個三十左右的中年男子從人群中走了出來，他身穿灰黑色貫頭式筒形外衣，外面披了一件薄薄的禦寒披風，腳下套著一雙羊皮短靴。
這套衣衫看起來應該有些年頭，但是很明顯被這個穿上的傢伙認真地洗刷過，最為難得的是這個傢伙的頭髮和鬍鬚也都是剛剛修刮過，整個人顯得十分整潔幹練。
亞特很少在平民中見到過這種人，他轉了回去，上下打量了一眼這個中年男人。
中年男人走到了那個被奧多踢倒擋在路上的懶漢跟前並沒有從他身上跨過去，而且俯身扶起懶漢，拍了拍他身上的塵土，寬慰道：「夥計，你應該感謝男爵大人。謊報實情欺瞞領主，你本該被杖責後關押為奴，但是男爵大人寬厚仁慈，讓你去營造官那裡贖罪，你要記住這次教訓，踏實做人。」說著就將地上的傢伙扶到一邊。
見這個傢伙朝亞特繼續走去，伸手制止，「鄧尼斯，大人已經說過思政官的事情暫緩再議，你若真有心就下次再來。」
奧多對這個鄧尼斯印象不錯，提醒他等亞特情緒好一些了再來接受挑選。
鄧尼斯本想嘗試一下，聽得奧多勸阻也不再多說，「好吧，若是男爵大人需要的時候，煩請奧多大人告知我，我在村中等候大人召見。」說罷又轉身準備返回人群中。
亞特來了興趣，「鄧尼斯等一下，你以前是做什麼的？」
鄧尼斯臉上輕鬆一個淺笑，轉過身不急不慢地答道：「尊敬的男爵大人，我曾是小商人。」
…………