「這次我們不會駐防城堡，因為有一個更艱巨的任務需要我們去完成。」
亞特頓了頓，吸引了一眾軍官的注意力。
「數天前倫巴第人再次攻占了剛剛收復不久的索爾堡，索爾堡位於奧斯塔城南方四座護衛城堡要塞的最南端，接近維爾諾，是進出維爾諾的門戶，倫巴第人想從索爾堡出發繼續攻占奧斯塔周邊，所以在索爾堡囤積了三百多兵力和大量武備軍械，而且兵力還在持續增加；普羅旺斯也希望收復索爾堡而後南下收復維爾諾。所以索爾堡成為了近來兩支軍隊爭奪的焦點。」
「東部軍團的第二、三、四連隊將分別駐防另外三個城堡，防止倫巴第人繼續誇張勢力。軍團其餘的軍隊全都會被派去攻打索爾堡。我們前哨也在進攻索爾堡的軍務中，並負責哨探敵情、清理路障、破壞候台哨站的前鋒任務。」
「你們下去立刻準備出發，士兵自行攜帶本人五日份的軍糧，輜重兵再攜帶前哨隊五日份的糧食，比地往南多是低山密林，馬車無法進入，所以各位讓士兵們儘量多攜帶一些糧食。我們明天傍晚前需要開赴到索爾堡東北邊的一處密林深處，那裡有貝里昂大人派的哨兵接應我們……」
前哨指揮軍帳中，亞特將軍團的戰鬥部署簡單給軍官們講解了一遍，然後諸位軍官就返回各自的隊伍準備……
…………
五日後。
普羅旺斯東南山丘密林之中，與北地不同的是這裡還瀰漫著暑末的騰騰熱氣。
前哨隊已經在這片茂密的叢林中駐紮藏匿了五天，為了不讓倫巴第人察覺蹤影，他們不敢明目張胆地生火做飯，每日只能趁著夜晚在一個密閉的小草棚里生起一小堆篝火煮上一些麥糊肉湯。
輜重官斯賓塞這幾天頗為苦惱，身藏南方密林之中，比地經常是一陣小雨半日驕陽，異常潮熱，又不能生火做飯，每日生水裸麥麵包已經讓許多戰兵的口生瘡泡，腹瀉不止。加上只能靜靜地潛伏林中不敢活動，而濕熱的密林更讓無所事事的士兵們焦躁不安，「奧多長官，我們什麼時候才能離開密林向倫巴第人發起攻擊？士兵們每日抱怨飯食難以下咽，周身濕熱難耐，今天中午又有兩個士兵腹瀉不止，怕是又得躺下了。」
奧多正坐在地上脫了長靴將已經腫脹發白的腳掌放在透過樹枝的太陽下烘曬，他也一臉的愁容，「讓大家再忍耐一兩日，大人這幾天正在帶著哨騎隊四處哨探，他們已經確定了幾處攻擊目標，估計就是這兩天就能結束蟄伏向倫巴第人發動攻擊，到時候解決了倫巴第人的外圍軍隊，我們就可以離開這要人命的地方。」
…………
前哨隊藏匿身影的密林西南五英里處的一個小山坡雜草後，亞特已經帶著哨騎隊的菲利克斯和雷德兩人在這裡蟄伏了整個下午，菲利克斯的臉上已經被蚊蟲叮咬了好些處，雖然蟄伏前亞特指揮幾人用稀泥抹了面，但是火辣的太陽直掛頭頂，雜草矮木中又吹不進一絲涼風，所以汗水早已將防蚊蟲的泥土衝掉，露出了本地蚊蟲最為喜愛的異國「美食」。
「真TM遭罪，該死的地方。」菲利克斯心中一陣咒罵，但是也不敢動手去抓撓，只能將臉埋在地上輕輕地剮蹭解癢。
菲利克斯的左側兩步，亞特的遭遇並不必他好，汗水已經在頭下積成了一個小水坑，臉上也被蚊蟲叮咬得幾處紅腫。
絕非幾個人刻意磨練自己的意志和忍耐力，實在是山坡下方的倫巴第人候台哨站相隔實在太近，除了候台哨站箭塔中四處瞭望的哨兵，偶爾還會有一隊巡邏的敵兵從幾人藏身處不遠的山坡小道經過。
這裡是索爾堡外圍最大的一處駐軍候台哨站，估計也是攻下索爾堡最堅硬的一塊外圍攻堅點。
這裡本是索爾堡領主在堡外的一處私宅農莊，依山環溪而建，背後是亞特幾人潛伏的小山坡，當前是一條三面環繞的小溪流。
農莊宅邸雖然不大，但全都是條石堆砌，方形外牆長寬各約五十英尺，高約二十英尺，石牆厚度很大，以至於倫巴第人可以直接站在石牆牆頭觀察瞭望。
石砌外牆有一扇橡木鑲鐵大門，順著大門往裡走同樣是一棟方形石砌內堡，內堡是比外牆更堅固的建造結構，除了一道鐵柵門以外，基本就沒有進出內堡的通道。
整個候台哨站中有二十三個倫巴第守軍駐紮，箭塔、垛牆、明哨、巡兵一應俱全，一個幾乎完備的防禦點。
亞特將頭埋在地上左右擺動磨蹭了幾下，緩緩扭頭對一旁的菲利克斯悄聲問道；「菲利克斯，記住敵軍的防禦部署沒有？」
菲利克斯輕輕點頭。
亞特又轉過頭看了一眼雷德，問道:「雷德，記住敵軍的行動蹤跡沒有？」
「大人～其它都記下了，但是敵軍暗哨變動頻繁，摸不清他們的動向。」雷德的聲音異常輕弱，生怕暴露自己的位置。
亞特看著太陽已經偏向了東南，就算再潛伏下去也哨探不出什麼東西了，「行了，慢慢撤退。」
說著亞特就領著兩人倒退著一點點往山坡另一側退去……
…………
當亞特幾人帶著一臉紅腫和滿身碎布回到前哨藏身的密林時，安格斯和呂西尼昂率領的兩支哨探隊伍已經回到了這裡。
斯賓塞給晚歸的亞特遞上了一塊裸麥麵包和一個水囊。
亞特接過干硬的麵包和裝著生水的水囊，眉頭輕皺，這幾天連他自己都已經被裸麥麵包和生水折騰得不行，不過作為指揮官他是最沒有資格挑三揀四的……
斯賓塞看了一眼眉頭輕皺的亞特，轉身鑽進小草棚拿出一隻木碗，木碗中裝了幾粒暗黃色的粗鹽。
斯賓塞一邊用木勺將碗中的粗鹽碾碎，一邊對亞特說道:「大人，用清水調製一碗鹽水，把裸麥麵包掰碎放進去泡一會兒再吃，味道著實不怎麼好，但總比直接咽下剮喉嚨的硬麵包要好一些。」
亞特聽完就將裸麥麵包一點點掰下放進斯賓塞調配的鹽水中，泡了一會兒就迫不及待地端起來用木勺送進嘴裡。
「嗯，確實好了不少。你倒是有辦法。」亞特對著斯賓塞誇獎了幾句。
「沒辦法呀大人，都是逼出來的。一天就只能吃一頓軟和的熱食，夥計們都逼瘋了，整日抱怨我做出的食物越來越難吃。」
亞特仰頭一口將碗中泡軟的鹽水麵包倒進嘴裡，對斯賓塞說道:「告訴大家，苦日子快到頭了。我們明天就要行動了，等完成了戰鬥任務，我給大家一整天的時間吃喝。」
斯賓塞終於鬆了一口氣。
亞特擦了擦嘴，站起身來對營地中眾人大聲說道:「所有小隊長以上軍官到我營帳軍議！」
然後又對斯賓塞吩咐道：「斯賓塞，你去把貝里昂大人派來的那兩個哨兵也叫過來。」
…………