「你們憑什麼扣押我們的貨物和商隊隨員護衛？你知不知道這批貨物是迪安家族委託我們運輸的？」邊境哨站旁的空地中，一個商隊管事模樣的中年人對班傑明吼道。
「我都說了，北邊正在大規模清剿盜匪，為了防止盜匪劫掠商隊擴張實力，在清剿結束前攜帶南貨的商旅都是不能通過的。我都警告你返程了，你非得硬闖，若不是你有行會出具的文書，我都懷疑你是給盜匪輸送物資的同謀。為了保險起見，我必須暫扣你們的物資和隨員。當然，你們可以放心，我絕對不會傷害你們，而且這裡給你們提供的食宿也很廉價，每人每天五芬尼的食宿費用，你們有十二個人，每天六十芬尼，你先交納十天的吧，十天以後你們應該能返程了。」班傑明說罷指著路障邊的稅吏，示意將食宿費用交給稅吏記錄在冊。
「你們簡直就是強盜，你們就不怕~~」
班傑明抽出腰間短劍抵在管事的脖子上，狠狠道：「我們怕不怕迪安家族是我們的事情，從現在起你若是再敢多說一句，我就把你當做私通盜匪的奸商宰了。」
班傑明轉頭對身後兩個哨站守兵令道：「你們兩個，替這位管事去把他們的食宿費取來。」
兩個哨站守兵笑嘻嘻的朝扣押的商隊跑去。
商隊管事一臉驚恐無奈地看著獨眼刀疤的班傑明，絲毫不敢再多說一句。
這時，一個哨站守衛跑到了班傑明身邊附耳嘀咕了幾句。
班傑明看了一眼那支隊伍的紋章旗，吩咐道：「放行，他們是郡中拉貝爾男爵的商隊，肯定和盜匪沒有關係，我想也沒有盜匪敢搶掠他們，放他們過去，讓他們給拉貝爾男爵帶去亞特大人的問候。」
班傑明面前的商隊管事又開始抗議了，「大人，為什麼那支商隊就能順利的通過，而我們就必須遣返或被扣押？不公平。」
班傑明狠狠道：「你一個低賤的商人能和拉貝爾男爵作比較？給我滾回去老實待著。」
「你們給我聽好了，留在這個柵欄里你們是安全的，一旦擅自走出這座柵欄，你們就會被當成襲營的盜匪，一律斬首。」說罷就徑直離去……
「這都怎麼回事，怎麼就光盯上了和迪安有聯繫的商隊。」商隊管事自言自語著一臉絕望地回到了集中扣押商隊的柵欄里，原本用來當集市的柵欄空地已經扣押了三支替迪安家族收購運輸南貨的商隊。
..................
山谷木堡，軍團的戰兵已經全部調派出去駐守巨石鎮和邊境哨站，這裡只剩下了十七個從北地新募的力工和礦工還在接受新兵訓練。為了應對山谷外的危局，軍團所有的戰兵都抽調了出去，所以新兵訓練只能由巨石鎮堅守戰中基本傷愈的三個戰兵負責，亞特也會偶爾到訓練場親自訓練這批新兵。
七月的第二個禮拜，頭部重創癱瘓了一個多月的原第一中隊長巴斯終於能勉強說話了。
當卡米爾將這個喜訊告訴亞特的時候，正在訓練士兵的亞特扔了手中的戰戟就飛奔回木堡中，徑直跑進了巴斯修養的小木屋。
「你個雜種，我就知道你可以恢復。」亞特極少在屬下面前爆粗口，但是巴斯能在頭部受創癱睡月余的情況下回復語言能力，亞特是極度高興的，在這之前亞特認為巴斯今生將再也不能開口。
重傷癱床的這一個月，巴斯已經瘦成了一根枯棍，眼窩深陷，面色臘黃，四肢乾枯，頭上還纏著厚厚的棉布。
從巨石鎮戰場抬回山谷的時候他已經快要殞命，是奧多和卡扎克跪求亞特再請醫士救治一番。
亞特也對這個最早跟隨身邊的力工感情深厚，他央求托馬斯和法娜玆傾盡全力將巴斯留在了人間。
巴斯昏睡了整整五天，直到第六天才睜開了眼睛，但是重錘砸壞了他的頭顱，除了能吞咽清湯麥粥以外再也無法做出其它動作。
亞特專門派了一個領地的孤寡農婦晝夜不停地守候在巴斯身邊，侍候他吃喝拉撒，每日托馬斯和法娜玆也會按時替巴斯更換傷藥，檢查頭傷。
這樣在床榻上癱瘓了一個月，直到現在巴斯才能勉強說話。
「大～人～，我～也以為自已活～不下去了。～我已經～見到過～上帝了～」巴斯的聲音很小，氣息也很微弱，兩句話他必須分成數段才能講完。
亞特上前扶著巴斯，讓他重新躺回床上，「你不要急著坐立起來，好好再躺幾天，等身體恢復了再說。」
說完亞特叫過那個一直在侍候巴斯的農婦，「盧西亞，從今天開始給巴斯每餐的食物裡面多加一些雞肉和魚肉，讓巴斯能儘快恢復往日的雄壯。」
「另外，你這段時間照顧巴斯辛苦，一會兒去夫人那兒領取三十芬尼的賞賜和五十磅糧食。」
「多謝老爺的恩賞。」盧西亞的丈夫死在了塔爾堡，她有兒女需要扶養，這段時間木堡供養她一家老小，現在還能得到賞賜自然感謝亞特。
亞特又轉過頭看著面色蠟黃的巴斯，「巴斯，我交給你一個任務，你在一個月之內給我恢復成原來的樣子，軍團需要你的回歸。」
巴斯眼角沁出了淚花……
「我~說不出話的時候～奧多告訴我～羅恩也重傷了～」巴斯用虛弱地聲音關心著常隨亞特身邊的機靈夥計。
亞特剛剛還欣喜的表情被滿臉的沉重替代了，「你昏迷期間我帶著商隊北上打通商路，但是被迪安家族收買殺手暗殺，羅恩為了掩護我中了毒箭，如今還在盧塞斯恩的修道院中休養。」
「不過有修道院照顧，他應該沒事。」
巴斯默默地點了點頭。
亞特又陪在巴斯床前談了一會兒，給巴斯講了講這一個多月來發生的一些重大戰鬥和外面的局勢......
.........................
「父親，他們居然敢扣押我們的商隊，這次我再也無法容忍了，我要帶著士兵打爛他的破哨站，殺光他的黑袍狗。」溫切斯特莊園領主府邸，迪安已經暴跳如雷。
自盧塞斯恩暗殺失敗以後，迪安一家預感亞特不會善罷甘休，所以這段時間迪安家族從各地招募了數十個傭兵並召回了二十幾個自家精銳商隊護衛，加上留守的莊園護衛及士兵，共計八十餘人守護自家的一個莊園和一處農場，一旦失心瘋的亞特敢率兵攻打他們的合法領地，他們將順利成章地在領地中幹掉「入侵者」。
然而近百人守護了兩片土地半月有餘，連黑袍兵的影子都沒看到，就在迪安一家以為亞特識時務不敢對迪安家族妄行刀兵的時候，南部邊境地區傳來了自家和盟友商隊被邊境守兵扣押的消息。
「你沒聽見嗎？他是以清剿盜匪，阻斷盜匪物資劫掠途徑的名義暫時封鎖邊境，雖然這個理由很牽強，但是畢竟也算是在法理之中的，那裡不僅是那個傢伙的法理領地，更是整個伯國的邊境，若你貿然帶著人去攻打，將來怎樣向宮廷交代？如今宮廷的勢力鬥爭微妙，任何風吹草動都可能成為那些權貴們肅清敵手的把柄。」老迪安商海沉浮多年，所思所慮當然不可能憑藉一時喜怒。
「父親，您就是思慮太多，若是當初那個傢伙剛剛才北地戰場南歸時我們就買通人幹掉他，如今怎麼會有這麼多麻煩！」迪安對父親凡事過分思慮的性格表示不滿。
老迪安沒有理會迪安的話，繼續沉思片刻，道：「我倒是有一個辦法。」
迪安聽聞一個箭步衝上去，貼在老迪安跟前問道：「父親，什麼辦法？」
「去找財政大臣主動爭取一個運送宮廷物資的名義，然後僱傭一支傭兵假扮成我們的商隊帶著文書去邊境鬧一鬧，如果他們不敢動手我們以後就硬闖，如果他們敢動手殺人，哼哼，劫殺替宮廷運送物資的車隊～這個罪名也勉強夠我們率兵征伐了～」
「這個能行？他們不會愚蠢到劫殺有宮廷委派文書的商隊吧？」
「事先不出示文書，他怎麼知道商隊運輸的是什麼貨物。嗯，不過在此之前我們還是派人去交涉一番，說不定那個傢伙能知難而退。」
……………
「……總之，迪安家族派來的人希望我們知難而退，另外他們願意贈送六千芬尼的軍費換取那三支被扣押商隊的自由。」山谷木堡內，騎馬趕回的安格斯匯報了一天前迪安家族派人來邊境哨站的交涉情況。
「六千芬尼就想打發我？錢你收下沒有？」
「當然，肉都送進嘴了，我怎麼能吐出來。不過三支商隊還扣押著，派來的人也被我打了回去。」
亞特三聲大笑，「軍士長，幹得漂亮！這六千芬尼就當是他們賠給羅恩的傷養費。」
笑罷亞特面色又開始陰沉，「我在南方鬧出那麼大的動靜，就是要激怒迪安家族。」
「軍士長，山谷這邊糧食物資已經快要準備好了，邊境那邊你們繼續給我遣返扣押商隊，奧多這幾天也會帶著巨石鎮的駐軍巡邏商道。記住，接下來的一段時間關乎我們將來的生死發展，使用任何手段都算不過分。」
安格斯知道亞特的這步棋走得很艱險，但是若是走不出這步棋，將來他們就無緣這條躺著黃金的河流，更沒有錢財支撐龐大的軍費消耗。
「大人，都這個時候了，我懂。我一定陪你走好這段險途。」安格斯回答得也很堅定。
「好。」
「對了，大人。我們的鷹眼傳回了消息。迪安家族現在已經從各地招募了近百人的傭兵和護衛。另外，雷多安也派人傳回了密信，說最近有一夥盜匪在糾集各地群匪試圖反撲邊境哨站，看來迪安家族也是下了血本，被我們打趴下的盜匪也敢站出來。」
亞特端起酒杯喝了一小口，放下酒杯答道：「昨天我也收到彼埃爾子爵的私信，他在信中將我大罵了一頓，讓我趕緊解除邊境的封鎖，避免事態嚴重。」
「彼埃爾子爵也在信中暗示了迪安家族正在四下活動，他提醒我行事要思慮清楚，在動亂時代，一個騎士小貴族的死並不會激起多大浪花。」
安格斯聽罷笑了一聲，「大人，看來彼埃爾子爵不相信我們的實力呀～」
「軍士長，倒不是彼埃爾子爵低估我們的實力，只是迪安家族的實力確實不敢小覷，只要他們肯花錢，兩三百人的僱傭軍團他們是能糾集的，若真的有兩三百傭兵攻打我們任何一處，那情況將是很可怕的～更可怕的是他們能拿出比這筆巨款更多的錢財……」
「所以我們不能讓他們傾巢而出，至少要讓他們顧慮自己的巢穴。」
「你說得對，我們也要在他們傾巢出動的時候有所顧慮。軍士長，兩件事，其一，你安頓好邊境守備以後帶著兩個戰兵中隊以追剿盜匪的名義給我去蒂涅茨郡西南農場周邊轉幾圈，不用剿匪，就給我全副武裝在迪安家族面前轉幾圈；其二，你給雷多安下令，讓他密切注視溫切斯特和西南農場，一旦迪安家族出兵攻打我們，你讓雷多安立刻給我攻擊迪安家族的領地。」
「你再給雷多安送去一批糧食物資，你給他說若是搶掠迪安家族得來的錢財，我全部撥付給他，他可以設法糾集其他盜匪勢力。對了，告訴雷多安，他的兒子已經被我安排進了神甫的堂區學堂學習文字和戰技，那小子表現不錯，讓他不用擔心。」
「另外，密切關注迪安家族的一切動態，我要知道對手的任何行動。你讓呂西尼昂帶著哨騎隊不間斷地打探消息，讓鷹眼也給我把迪安家族盯死。」
「是，我立刻著手安排。」
…………
安格斯剛剛走出亞特的公事房，中箭傷愈的軍團輜重官斯賓塞就匆匆地走進了房間。
「大人！」斯賓塞進門朝亞特行了一禮。
「斯賓塞，坐！」亞特讓斯賓塞坐在公事桌對面。
「箭傷痊癒了吧？」
「多謝大人關心，已經痊癒了，就是變天的時候陰痛無比。」
「箭矢擊中骨頭還能活下來已經不容易了，我會讓托馬斯他們想辦法醫治你的箭傷。」
「多謝大人。」
「大人，我是來給您匯報軍隊糧食輜重的準備情況。」
「經過這半年外出籌集購買和谷間地繳稅，目前山谷中有存糧近六萬磅，經過與老管家協商，民政撥付給軍隊兩萬磅小麥作為軍糧。邊境哨站駐軍最多，調撥一萬磅糧食，巨石鎮駐軍營寨調撥六千磅，考慮到北關軍堡也要入住山谷守衛隊，也調撥三千磅糧食備用，另外按照您的安排，新兵隊作為機動力量預備增援各處，所以也準備了一千磅隨軍攜帶。」
「大人，這些糧食儲備足夠各處駐地三個月食用。」
「另外，商隊從北地帶回的武器盔甲已經全部配發給士兵，包括守衛隊農兵。工匠作坊那邊也在晝夜不停地打制武器，目前武庫已經被搬空了，戰事一起，武器盔甲的補充也將是一個難題……」
亞特聽完問道：「醫坊製作的創傷草藥粉末準備得怎麼樣了？」
「我已經派輜重兵協助托馬斯和法娜玆兩位醫士製作了大量止血藥粉，民政也派了人協助採摘草藥，收集材料～」
「好，武備的事情我讓商隊去南方購買。你先做好糧食輜重的調撥運送。」
「是，大人。」
斯賓塞離開房間，亞特叫來了菲利克斯，「你去把老管家和諸位管事請到公房事中，我要和他們交代這段時間的山谷諸事。」
…………